VS dringt er bij Australië op aan de defensie-uitgaven te verhogen tot 3,5% van het BBP

De Amerikaanse minister van Defensie Peter Hegseth heeft Australië opgeroepen om zijn militaire uitgaven “zo snel mogelijk” te verhogen naar 3,5 procent van het bruto binnenlands product (bbp).

Premier Anthony Albanese reageerde maandag door te zeggen dat de regering een besluit zal nemen over de defensiecapaciteitsbehoeften van Australië voordat de uitgaven bekend worden gemaakt.

"Wat je ter verdediging moet doen, is bepalen wat je nodig hebt, wat je mogelijkheden zijn, en dan daarin voorzien", vertelde Albanese aan verslaggevers.

Dat is wat mijn regering doet. Investeren in onze capaciteit en investeren in onze relaties.

Albanese voegde eraan toe dat zijn regering de defensie-uitgaven al met ongeveer 10 miljard Australische dollar (6,5 miljard dollar) verhoogt.

"We blijven doorgaan met verhogen", zei hij, verwijzend naar het doel van zijn regering om de uitgaven tegen 2033 te verhogen tot 2,3 procent van het BBP.

De regering kampt echter met andere eisen aan haar begroting.

Albanese sprak vanaf een boerderij in de staat Zuid-Australië, waar sprake is van ernstige droogte.

Ondertussen meldde de minister van Financiën van Australië dat het land te maken heeft met een rekening van miljarden vanwege de recente overstromingen in Nieuw-Zuid-Wales en Cycloon Alfred .

De publieke omroep ABC meldde dat het verhogen van de militaire uitgaven naar 3,5 procent van het BBP jaarlijks 100 miljard Australische dollar ($65 miljard) zou kosten. Dat is 40 miljard Australische dollar ($25 miljard) meer dan er momenteel wordt uitgegeven.

Matt Grudnoff, senior econoom bij The Australia Institute, zei: "Australië geeft al meer uit aan defensie dan het zou moeten."

"Als Australië zijn defensie-uitgaven zou verhogen naar 2,3% van het BBP, zouden we de negende grootste spender zijn aan defensie en het leger", aldus Grudnoff.

“Australië zou een groter deel van zijn economie aan defensie besteden dan Frankrijk en Taiwan, en op gelijke voet met het Verenigd Koninkrijk ”, voegde hij toe.

Volgens het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) zijn de wereldwijde militaire uitgaven in 2024 met 9,4 procent gestegen. Dat is de sterkste stijging sinds het einde van de Koude Oorlog. De stijging is deels toe te schrijven aan hogere uitgaven door Europese landen .

De Australische overheid heeft zich er al toe verbonden om in de komende decennia honderden miljarden dollars te investeren in door de VS geproduceerde nucleaire onderzeeërs, in het kader van de AUKUS-overeenkomst met de VS en het VK.

Geschat wordt dat het programma 368 miljard Australische dollar (238 miljard dollar) zal kosten.

Hegseth en de Australische minister van Defensie, Richard Marles, bespraken tijdens een bijeenkomst op vrijdag veiligheidskwesties, waaronder het versnellen van de Amerikaanse defensie-capaciteiten in Australië en het verbeteren van de samenwerking op industriële bases, zo meldde het Pentagon zondag in een verklaring.

De rol van Australië in de productie van wapencomponenten is steeds meer onder de loep genomen vanwege de Israëlische oorlog in de Gazastrook. Er zijn protesten geweest bij Australische wapenfabrieken en in Australische havens, en er zijn juridische uitdagingen geweest .

Albanese zegt dat Australië's standpunt over Taiwan niet is veranderd

Hegseth's oproep aan Australië om zijn militaire uitgaven te verhogen komt nadat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, zaterdag tijdens de Shangri-La Dialogue zei dat "de dreiging die China vormt reëel is en mogelijk binnenkort zal ontstaan".

"Er is geen reden om het te verbloemen", voegde de chef van het Pentagon eraan toe. De VS blijven waarschuwen voor de dreiging die China vormt voor Taiwan, dat Peking als onderdeel van Chinees grondgebied beschouwt.

De Chinese minister van Defensie, Dong Jun, liet de conferentie, die wordt beschouwd als het belangrijkste veiligheidsevenement in de regio, schieten.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde als volgt: "De VS moet zich geen illusies maken over het gebruik van de kwestie rond Taiwan als onderhandelingsmiddel om China in toom te houden, en ze moet ook niet met vuur spelen."

Gevraagd naar de opmerkingen van Hegseth, zei Albanese dat Australië “ons defensiebeleid zal bepalen”.

"Ons standpunt ten aanzien van Taiwan is heel duidelijk, [en] dat is het al heel lang. Het is een tweepartijenstandpunt ter ondersteuning van de status quo", zei hij.