Vince Gilligans Pluribus is net zo geweldig als je had verwacht. Het is ook net zo surrealistisch.

In 2024 schreven wetenschappers een artikel waarin ze waarschuwden voor het einde van al het leven op aarde. Of eigenlijk niet het einde – het zou een soort nieuw begin zijn.

Kijk, alle cellen hebben een structuur, en die structuren hebben een oriëntatie. Aangezien Pluribus , de nieuwe sciencefictionmysterie die hier helemaal om draait, een film is met Vince Gilligan, ben je misschien zelfs wel bekend met het concept. Want als je Breaking Bad hebt gekeken, de generatiehit die Gilligan voor het eerst op de kaart zette, heb je scheikundeleraar en nu meth-baron Walter White het horen uitleggen.

Het heet chiraliteit. Voor alle D-wetenschappenstudenten in het publiek komt het er in feite op neer dat de kleinste bouwstenen van het leven een bepaalde kant op staan, en dat ze, als ze omgedraaid zouden worden, niet meer hetzelfde zouden zijn. Simpel gezegd kun je ze zien als linkshandig of rechtshandig.

Maar theoretisch gezien zouden er tegengestelde versies van die bouwstenen kunnen bestaan: "linkshandige" versies van "rechtshandige". Als die achterwaartse blokken dan een achterwaartse cel zouden vormen, zou je uiteindelijk iets precies omgekeerds en volkomen onnatuurlijks krijgen. En als die tegengestelde cellen dan samen zouden komen, zouden ze een tegengestelde versie van een levend organisme kunnen vormen – wat die bezorgde wetenschappers bovenaan "spiegelleven" noemden.

Dat zou ongelooflijk nuttig kunnen zijn voor sommige langdurige medische behandelingen, omdat je lichaam ze niet zou kunnen afbreken. Maar ook, zoals die wetenschappers in hun paper uitlegden, zou dat spiegelleven een ongehinderd bestaan ​​kunnen leiden: geen natuurlijke vijanden en geen immuunreacties zouden hun populatie kunnen uitdunnen.

Dat is een beetje de opzet van Pluribus – hoewel niet echt. Tenminste, dat is wat we kunnen zeggen over het geheimzinnige vervolg op Gilligans Breaking Bad Expanded Universe – dat zich nog steeds grotendeels afspeelt in zijn geliefde Albuquerque, New Mexico, en met Rhea Seehorn uit zijn Better Call Saul -serie weer als hoofdpersonage.

Deze keer speelt ze Carol Sturka, een fantasy-romanschrijfster die een flauwe boekenreeks schrijft die ze haat, een geheime relatie heeft met haar manager Helen (Miriam Shor) en een drankprobleem heeft dat ze maar nauwelijks onder controle krijgt.

Oh ja, en een wanhopige verdediging tegen de spiegelachtige, wereldveranderende verandering die het aangezicht van de aarde hervormt.

Kijk, dit is een programma over verandering. De nieuwe status quo – een doodsbange en verwarde Carol wordt al snel op de hoogte gebracht door een opvallend vrolijke man op haar televisie – is een nieuwe manier van leven.

Het is een vrolijke ervaring, verzekert een grijnzende vrouw (Karolina Wydra) haar, terwijl ze een waterfles aanbiedt waarvan ze absoluut belooft dat die niet vergiftigd is – een verraderlijk vreugdevolle verandering die (zonder de boel te bederven) uiteindelijk ook voor Carol zal komen. Tenzij ze een manier vindt om ongedaan te maken wat er op de planeet is aangericht.

Als deze beschrijving wat preuts klinkt, dan is dat ook zo. Een groot deel van Gilligans show is doordrenkt van mysterie, wendingen, verrassingen en breinbrekende gebeurtenissen – en dat naast een verfrissende update van zijn stoffige esthetiek uit de vroege jaren 2000.

In plaats van het korrelige, kitscherige maximalisme van zijn eerdere producties, is Pluribus strak in zijn isolerende sfeer.

Felgeel imitatieleer, vonken die van gebroken telefoonpalen afketsen en brede, lege frames vormen de rode draad in de nieuwe wereld die te zien is in de twee afleveringen die vrijdag in première gaan op Apple TV. Hiermee wordt de nadruk gelegd op de overheersende thema's die Gilligan behandelt, maar ook op een vernieuwde gevoeligheid (en, hoogstwaarschijnlijk, budget).

Sommige van deze thema's zijn, eerlijk gezegd, een beetje irritant kort door de bocht. Terwijl Carol de halve wereld over reist om haar verzet in de praktijk te brengen, gaat ze zelfs in op de ietwat clichématige aspecten van de plot: "Ik heb deze film gezien. We hebben deze film allemaal gezien," roept ze. "En hij loopt niet goed af."

Goed begaanbare grond

Het is waar dat veel aspecten van dit verhaal al sinds de begindagen van sciencefiction – en zeker sinds de begindagen van Hollywood – herhaaldelijk en opnieuw zijn beproefd. Lezers van Ron Currie Jr.'s prachtige roman Everything Matters! – over een man die in de baarmoeder ontdekt dat een komeet de aarde over 36 jaar zal vernietigen – zullen de existentiële vragen rond de inherente waarde van het leven waarderen.

En fans van Robert Cormiers Fade — over een jongen die ontdekt dat hij onzichtbaar is — zullen wellicht waardering hebben voor de ethische dilemma's die de film oproept, met name rondom de ethische verantwoordelijkheden die we hebben ten opzichte van onze medemensen.

En – nogmaals, zonder de onthulling te verklappen – fans van meer dan een paar klassieke sciencefictionthrillers zullen zich helemaal thuis voelen bij Pluribus . Vertrouw ons maar.

Maar een vroeg idee van de serie – de vraag of deze verandering misschien wel een goede zaak is – wordt op een schijnbaar intellectueel complexe manier gepresenteerd die, meer dan wat dan ook, kunstmatig aanvoelt. Het is een teleurstellende, versimpelde vertelgimmick die meer past bij de opera-achtig onnozele speech van een Bond-schurk dan bij een filosofisch actiemysterie.

Er zit zelfs het meest clichématige vertelmiddel bij: een echt antwoordapparaatbericht, dat op onverklaarbare wijze wordt gebruikt in het jaar des Heren 2025.

Om eerlijk te zijn, dit is een alternatief cadeau. En deze ietwat afgezaagde versieringen staan ​​deze verder vakkundig gemaakte, uiterst verslavende serie niet in de weg. En ze fungeren als opmaat voor de centrale vragen waar Gilligan zich ongetwijfeld in zal verdiepen: wat is geluk, hoe waardevol is het en hoeveel moeten we bereid zijn op te offeren om het te krijgen?

Het feit dat Pluribus al deze drie vragen niet alleen lastig maakt om te beantwoorden, maar ook de basis vormt van de meest bingewatchwaardige serie sinds Severance , is al voldoende om aan te bevelen. Kortom, bereid je voor op een leven vol leven.