Bedrijfseigenaar gebruikte 1,8 miljoen creditcardpunten om tariefkosten te betalen

Kleine bedrijven die te maken krijgen met hogere importkosten vanwege de hogere Amerikaanse tarieven, moeten andere manieren vinden om met de extra kosten om te gaan.

Een kleine ondernemer die te maken kreeg met hoge invoerrechten op onderdelen die vanuit China werden verzonden, moest de klap opvangen door meer dan 1,8 miljoen spaarpunten in te wisselen op zijn American Express-kaart. Robert Keeley, eigenaar van Keeley Electronics, een bedrijf in gitaarpedalen met ongeveer 33 werknemers in Oklahoma City, Oklahoma, vertelde aan CBS MoneyWatch dat hij de punten in plaats van contant geld gebruikte om de invoerrechten te dekken.

Deze ongewone aanpak, waarvan Bloomberg als eerste melding maakte, onderstreept de uitdagingen waarmee veel kleinere ondernemingen te maken hebben wanneer ze te maken krijgen met hogere invoerrechten.

Keeley's bedrijf produceert pedalen die gebruikt worden om effecten te creëren voor elektrische en akoestische gitaren in een magazijn van 17.000 vierkante voet in Oklahoma. Maar hij is er niet in geslaagd om een ​​van de belangrijkste componenten van de pedalen, een zogenaamde potentiometer, ergens anders dan in China te verkrijgen, wat leidt tot oplopende invoerrechten.

"We produceren en bouwen bijna elk onderdeel van de pedalen in onze fabriek, inclusief de aluminium behuizingen en alle printplaten", vertelde Keeley aan CBS MoneyWatch. "Ik vind het geweldig om te produceren en iemand een baan te geven."

Keeley zei dat zijn team heeft geprobeerd een leverancier van potentiometers, waarmee spanningen kunnen worden geregeld, buiten China te vinden, maar zonder resultaat.

"We kunnen geen leverancier buiten China vinden voor onze potentiometer, die cruciaal is voor onze ontwerpen", aldus Keeley. "Zelfs als we bedrijven in Taiwan bellen, zeggen ze dat ze die uit China halen."

De tarieven op dit belangrijke onderdeel zijn sinds het begin van de tweede ambtstermijn van president Trump in januari fors gestegen, aldus Keeley. Zijn bedrijf moest tot maart 25% invoerrechten betalen, maar toen stegen de tarieven tijdelijk tot boven de 100%. Nu betaalt het bedrijf een tarief van 55% voor potentiometers, zei hij.

Een bevriezing van 90 dagen van tarieven per land, inclusief die voor China, loopt af op 9 juli. Keeley hoopt dat het huidige tarief zal dalen, maar de onzekerheid blijft bestaan. Handelsexperts zeggen ook dat Trump de tariefstop opnieuw zou kunnen verlengen als er geen handelsakkoorden worden bereikt vóór de deadline.

Keeley's meest recente creditcardrekening, inclusief verzendkosten en invoerrechten, bedroeg in totaal bijna $ 11.000, volgens een kopie van het afschrift dat CBS MoneyWatch heeft ingezien. In plaats van contant te betalen, gebruikte Keeley de creditcardpunten die hij had gespaard door eerdere invoerrechten met plastic te betalen.

"Ik besloot mijn punten te gebruiken omdat ik ze niet inwisselde voor andere dingen, zoals cadeaubonnen. Dus leek het me slim om ze te verrekenen met mijn tarieven," zei Keeley, eraan toevoegend dat de kosten slechts een fractie zijn van zijn tariefgerelateerde kosten. "Het klinkt als een hoop punten, en dat geeft je een idee van hoeveel ik aan tarieven betaal."

Keeley benadrukte dat hij niet afhankelijk wil zijn van China voor de productie van de producten van zijn bedrijf. Hij zei dat dit neerkomt op wat hij omschreef als een "single point of failure". Hoewel hij de prijzen voor klanten nog niet heeft verhoogd om de hogere kosten te compenseren, heeft het bedrijf mogelijk geen andere keus dan dit te doen als de hoge tarieven op Chinese importen van kracht blijven, vertelde hij aan CBS MoneyWatch.

"Ik wil ervoor zorgen dat ik spannende producten op de markt breng die de wereld wil kopen", vertelde hij aan CBS MoneyWatch. "Als ik geen aandacht besteed aan wat ik probeer te verkopen en wat mensen willen, dan ga ik failliet. Maar voorlopig zit ik in een stabiele positie."

• Kleinbedrijf
• Tarieven
• China