Bedrijven zeggen dat de vraag naar 'ellebogen omhoog'-artikelen daalt in de aanloop naar Canada Day
Toen Rachael Coe in maart besloot om een "elbows up"-productlijn te lanceren in haar winkel in Yarmouth, Nova Scotia, zei ze dat het meteen een bestseller was.
Coe zei dat haar Timeless Memories-winkel binnen een week al 400 verkopen had opgeleverd. Aan het einde van de eerste maand had ze 2500 producten verkocht, variërend van T-shirts tot hoodies en autostickers.
De vraag naar producten met Canada's strijdkreet tegen de tarieven en annexatiedreigingen van de Amerikaanse president Donald Trump was zo groot dat Coe een website oprichtte om de toename bij te kunnen houden.
"Er kwam een reactie uit heel Canada," zei ze. "We bereikten elke provincie en begonnen toen de hele wereld te bestrijken. Onze 'ellebogen omhoog'-merchandise ging overal heen."
Veel Canadese bedrijven sprongen op de patriottische trend, waardoor ook de premier van Ontario, Doug Ford, een pet met de tekst "Canada Is Not For Sale" droeg voorafgaand aan een bijeenkomst met de premiers en de premier van Canada in januari.
Maar de verkoop bij Coe begon in mei af te nemen. En ondanks een lichte opleving in de aanloop naar Canada Day, zei ze dat de "ellebogen omhoog"-lijn nu ongeveer evenveel verkoopt als de klassieke rood-witte producten die ze elk jaar rond deze tijd verkoopt.
Hoewel ondernemers zeggen dat ze dit jaar in de aanloop naar 1 juli meer producten met een Canada-thema verkopen, merken velen ook een daling in de verkoop van "elbows up"-merchandise.
De hockeyspreuk, oorspronkelijk van de legendarische speler Gordie Howe, werd in maart een nationale strijdkreet nadat de Canadese komiek Mike Myers de woorden uitsprak tijdens Saturday Night Live terwijl hij een T-shirt droeg met de tekst "Canada Is Not For Sale".
Aanvankelijk werd het omarmd als een grassroots-beweging op het hoogtepunt van grensoverschrijdende handelsspanningen en Trumps bespiegelingen over het maken van Canada tot de 51e staat. Nu is het te midden van de aanhoudende spanningen uitgegroeid tot een meer generieke uiting van Canadese trots, zeggen detailhandelaren en experts.
Anderen merken op dat de uitdrukking "elbows up" steeds vaker in een partijdige context wordt gebruikt, wat bijdraagt aan de verschuiving in de marketing.
Stephanie Tomlin, eigenaar van de online winkel Shop Love Collective in Toronto, zei dat ze in maart een explosie zag in de verkoop van "elbows up"-producten, met soms wel 10 tot 15 producten per dag. Ook in mei stagneerde haar verkoop.
Ze zegt dat ze in de aanloop naar Canada Day "behoorlijk wat meer" merchandise verkoopt vergeleken met voorgaande jaren, maar dat dit komt door de brede interesse in producten met een Canada-thema.
"Ik denk dat het klimaat in Canada na de verkiezingen wat stabieler is en dat we het gevoel hebben dat we nooit de 51e staat zullen worden", aldus Tomlin, die eraan toevoegde dat het Canadese patriottisme minder strijdlustig wordt nu de annexatiegesprekken zijn afgelopen.
Howard Ramos, politiek socioloog aan de Western University in London, Ontario, zei dat "elbows up" "partijdiger werd dan het vroeger was" toen premier Mark Carney de uitdrukking gebruikte in zijn verkiezingscampagneadvertenties eind maart.
"Het is alleen maar een extra bewijs dat de uitdrukking als pan-Canadese claim aan het uitsterven is," zei hij. "Nu zie je op sociale media, vooral onder Conservatieve gebruikers, het gebruik van 'elbows up' op een sarcastische manier om Mark Carney of het beleid van de Liberalen te bekritiseren."
Negatieve online reacties over de "elbows up"-beweging hebben Coe ervan weerhouden haar producten op Facebook te promoten. Maar wanneer ze met klanten in haar winkel in Yarmouth praat, zegt ze dat de zin minder controversieel is.
"Het is geen politieke term en het betekent simpelweg dat je je land verdedigt - en iedereen zou ons land moeten verdedigen, net zoals je je zou verdedigen tegen een doelpunt in het hockey", zei ze.
Danielle McDonagh, eigenaar van Rowantree Clothing in Vernon, British Columbia, zei dat ze stopte met het op grote schaal promoten van haar "elbows up"-merchandise toen ze merkte dat de uitdrukking werd geïnterpreteerd als een "anti-conservatieve" en "babyboom"-beweging.
Voor McDonagh heeft de toegenomen bezorgdheid over het politieke klimaat in de Verenigde Staten ook de luchtigheid van de 'ellebogen omhoog'-beweging ondermijnd. "Ik denk dat er voor mij een deel van de luchtigheid is verdwenen", zei ze.
Hoewel de verkoop van haar "elbows up"-producten met ongeveer 90 procent is gedaald ten opzichte van de 1.000 verkopen in de eerste maand, zegt ze dat ze de producten nog steeds in kleine hoeveelheden promoot op lokale markten in Vernon.
Bedrijfseigenaren zeggen dat hun klanten het ondersteunen van de Canadese economie nog steeds een prioriteit vinden. Ze krijgen namelijk regelmatig vragen over waar hun producten worden geproduceerd.
En de drang om Canadese producten te kopen komt niet alleen van deze kant van de grens. Coe zei dat veel Amerikaanse toeristen die per veerboot vanuit Maine komen, haar winkel bezoeken op zoek naar Canadese producten.
Toeristen "willen ons net zo graag steunen als Canadezen", zei ze.
McDonagh zegt dat haar bedrijf soortgelijke interesse van Amerikanen ondervindt.
"Ik verzend veel Canadese merchandise naar de Verenigde Staten, en dat vind ik geweldig", zei ze. "Mensen chatten met me op mijn site en zeggen: 'We steunen jullie.'"
cbc.ca
