Van vriezers tot browsers: wat deze vijf Chinese automerken deden voordat ze auto's maakten
Bijgewerkt:
Uit de meest recente cijfers van de Society of Motor Manufacturers and Traders blijkt dat één op de tien auto's die vorige maand in Groot-Brittannië werden verkocht, in China is geproduceerd.
Afgelopen week hebben drie autofabrikanten uit China aangekondigd dat ze hun producten in Groot-Brittannië gaan lanceren.
Maar dit nieuwe tijdperk in de auto-industrie brengt veel ter discussie - prijzenoorlogen, de dreiging van goedkope elektrische auto's en veiligheidsproblemen, om er maar een paar te noemen.
Een andere klacht die mensen hebben over nieuwe Chinese autofabrikanten is dat veel ervan helemaal geen autofabrikanten zijn. In plaats daarvan zijn het vaak technologiemerken die zich voordoen als autobedrijven.
In tegenstelling tot traditionele Europese merken zoals Audi, Mercedes-Benz en Volkswagen hebben deze nieuwe Chinese bedrijven geen autogeschiedenis die meer dan honderd jaar teruggaat. Veel van hen hebben juist een technologische basis of, in sommige gevallen, een nog ongebruikelijker begin.
We hebben ons verdiept in het verleden van vier Chinese autogiganten om ze wat beter te leren kennen. En we hebben ons verdiept in een vijfde die de technologische trend doorbreekt en trots is als autofabrikant die altijd en alleen auto's heeft gemaakt.
Geely Auto was het eerste Chinese automerk dat een miljoen voertuigen verkocht. Maar het begon als fabrikant van koelkastonderdelen.
Hoe het begon:
De oorsprong van Geely is kouder: het autoconcern begon zijn leven als fabrikant van koelkastonderdelen.
In 1986 richtte Eric Li Huangyan Refrigerator Parts op in de stad Taizhou in de provincie Zhejiang in China.
Acht jaar lang produceerde het bedrijf koelkasten, diepvriezers en bouw- en decoratiematerialen. In 1994 werd de Huangyan Huatian Motorcycles Factory opgericht – de voorloper van Geely – en werd het handelsmerk Geely geregistreerd.
Pas in 1997 betrad Geely de auto-industrie. Het bedrijf wilde betaalbare auto's produceren voor mensen met een beperkt budget en werd daarmee de eerste particuliere autofabrikant van China.
In 2024 behaalde Geely een recordverkoop van bijna 2,2 miljoen voertuigen – een stijging van 34% op jaarbasis
Hoe het gaat:
In 2002 werd Geely een van de tien grootste autofabrikanten van China en in 2010 kon het bedrijf Volvo overnemen.
Nadat Geely 100 procent van de aandelen van Volvo Car Corporation van Ford had overgenomen, begon het bedrijf aan zijn expansie naar het westen. In 2017 werd al snel 51 procent van Lotus overgenomen en in 2018 9,69 procent van Daimler AG (eigenaar van Mercedes-Benz).
Dankzij deze overnames was Geely Auto het eerste Chinese automerk dat een miljoen voertuigen verkocht.
In 2024 realiseerde Geely een recordverkoop van bijna 2,2 miljoen voertuigen – een stijging van 34 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
De verkoop buiten China steeg met 21 procent op jaarbasis tot bijna 1,22 miljoen eenheden. De verkoop van elektrische voertuigen groeide met meer dan 52 procent tot bijna 45 procent van de totale omzet.
Geely debuteert onder zijn eigen naam in Groot-Brittannië met de komst van zijn EX5 SUV tegen het einde van het jaar.
BYD is snel uitgegroeid tot China's bekendste auto-exporteur en elektrische automerk. Het begon met de productie van oplaadbare lithium-ionbatterijen voor mobiele telefoons, voordat het overschakelde naar elektrische autobatterijen en vervolgens naar elektrische auto's.
Hoe het begon:
BYD werd in november 1994 opgericht door Wang Chuanfu, een Chinese chemicus en ondernemer.
Hij wilde concurreren met dure Japanse batterijfabrikanten en een wereldleider worden op het gebied van energieopwekking, energieopslag en oplaadbare batterijen.
In 1996 begon BYD met de productie van lithiumionbatterijen voor moderne smartphones, precies toen de vraag naar deze apparaten toenam.
Begin jaren 2000 leverde BYD batterijen aan Motorola en Nokia, destijds twee van de grootste spelers in de mobiele telefoonindustrie.
In 2003 kon BYD de auto-industrie betreden door een kleine autofabrikant, Xi'an Qinchuan Automobile, over te nemen.
De eerste auto met verbrandingsmotor, de F3, kwam in 2005 op de markt, waarna in 2008 de plug-in hybride F3DM werd uitgebracht. Warren Buffett investeerde 10 procent ($230 miljoen) en BYD werd beroemd.
BYD kende een enorme doorbraak toen het in 2020 zijn lithium-ion-fosfaatbladebatterij introduceerde. Deze verbeterde de ruimtebenutting met 50 procent en zorgde voor een toename van de actieradius met maximaal 50 procent.
BYD is nu de grootste fabrikant van elektrische auto's ter wereld nadat het in 2023 Tesla van de troon heeft gestoten
Hoe het gaat:
BYD begon in 2010 met exporteren buiten China. In 2024 bedroeg de jaarlijkse overzeese verkoop 417.204 eenheden, een stijging van 71,86 procent ten opzichte van 2023.
BYD streeft ernaar om in 2030 de helft van zijn auto's buiten zijn geboorteland te verkopen.
In 2024 verkocht BYD wereldwijd 4.272.145 voertuigen, wat een aanzienlijke stijging is ten opzichte van 427.302 in 2020.
In maart 2025 had BYD tot nu toe 11,6 miljoen elektrische auto's verkocht. Tesla daarentegen – ooit de grootste elektrische autofabrikant ter wereld – heeft 7,5 miljoen elektrische auto's verkocht.
Het Chinese Geely, eigenaar van Volvo, Polestar en Lotus, is de op twee na grootste fabrikant van elektrische auto's ter wereld, maar heeft desondanks slechts 1,4 miljoen elektrische auto's in zijn assortiment.
BYD is nu de grootste fabrikant van elektrische auto's ter wereld, nadat het in 2023 Tesla van de troon stootte.
Hoe het begon:
Xpeng is de kern van de Chinese beweging voor de overgang van technologie naar auto's. Het bedrijf werd in 2014 opgericht als een bedrijf dat zich richt op slimme rijtechnologie.
Het bedrijf wilde de rijervaring opnieuw definiëren en kunstmatige intelligentie gebruiken om elektrische auto's te ontwerpen.
Waarom had het deze invalshoek? Omdat het bedacht werd door He Xiaopeng, een selfmade techpionier die UCWeb bouwde – China's populairste mobiele browser. Hij verkocht het in 2014 voor 4,3 miljard dollar aan Alibaba, voordat hij zich op de auto-industrie richtte, geïnspireerd door Tesla en duurzaam transport.
In 2017 onthulde Xpeng zijn eerste model, de Xpeng G3, een elektrische SUV, waarvan de leveringen in 2018 begonnen. In 2020 lanceerde het bedrijf de P7, die in het nieuws kwam vanwege de AI-rijmodus.
Dit jaar lanceerde Xpeng officieel de volledig elektrische SUV G6 coupé in het Verenigd Koninkrijk, die een prijs heeft van £ 39.990.
XPeng zegt 'in hart en nieren een technologiebedrijf te zijn' en wil technologie gebruiken om de toekomst van mobiliteit te transformeren – van elektrische voertuigen voor op de weg naar vliegende voertuigen. Op deze manier omarmt het bedrijf zijn technologische oorsprong volledig en probeert het deze niet te negeren of te bagatelliseren.
XPeng werd in 2014 opgericht als een technologie-naar-autobedrijf dat de toekomst van mobiliteit wil transformeren
Het bedrijf zegt dat het in hart en nieren een 'technologiebedrijf' is en heeft zelfs vliegende auto's voorgesteld
Hoe het gaat:
In de eerste helft van 2025 leverde Xpeng 197.189 voertuigen af, waarmee het bedrijf het totaal aantal leveringen van vorig jaar overtrof. Dat stond op 190.068 voertuigen.
Het is een stijging van 279,01 procent op jaarbasis en het is de achtste opeenvolgende maand sinds november 2024 dat de leveringen van Xpeng de 30.000 eenheden overschrijden.
Sinds juni is XPeng actief in ruim 40 landen en regio's wereldwijd en heeft het zichzelf als doel gesteld om de helft van haar toekomstige omzet uit overzeese markten te halen.
De totale verkoop bedraagt tot nu toe 752.957.
Xiaomi is de derde grootste smartphonemaker ter wereld, hoewel het pas in 2010 op de markt kwam. Nu waagt het zich aan elektrische voertuigen en onthult het in 2023 de U7.
Hoe het begon:
De nieuwste speler op de automarkt is smartphonemaker Xiaomi.
Xiaomi werd in april 2010 opgericht door de Chinese ondernemer Lei Jun, voormalig president van het softwarebedrijf Kingsoft, samen met zeven partners.
Het heeft een marktaandeel voor smartphones van 13,8%
In 2024 was het de derde grootste smartphoneleverancier ter wereld, met een marktaandeel van 13,8 procent.
Xiaomi Auto, met het hoofdkantoor in Beijing, is een dochteronderneming van elektronicabedrijf Xiaomi en betrad de elektrische-automarkt officieel in maart 2021, na de aankondiging van een investering van 10 miljard dollar in de sector.
Een combinatie van Amerikaanse sancties op hun smartphone-activiteiten en de bloeiende Chinese markt voor elektrische voertuigen bood Xiaomi een kans om te diversifiëren en zijn sterke punten op het gebied van hardware, software en gebruikerservaring te gebruiken om uit te breiden naar deze snelgroeiende sector.
Het eerste model, de Xiaomi SU7, beloofde een 'revolutionaire elektrische auto-ervaring' en werd in 2023 onthuld.
De U7 heeft in slechts 3 minuten al 200.000 pre-orders gehad. Deze ongekende niveaus worden geëvenaard door de U7 Ultra, die de snelste elektrische auto op de Nürburgring is.
Hoe het gaat:
In juni ging de U7 in de verkoop en binnen drie minuten meldde Xiaomi dat er 200.000 pre-orders waren ontvangen.
Voor de bestellingen was een niet-restitueerbare aanbetaling van 5.000 yuan (£509) vereist voor de voertuigen. De prijzen variëren van 253.500 yuan tot 329.900 yuan.
De vraag naar nieuwe voertuigen is ongekend in China, waar de maandelijkse verkoop van 10.000 eenheden van één model een succes is in de zeer concurrerende markt voor elektrische voertuigen.
Het levert meer elektrische auto's per jaar af dan andere fabrikanten van elektrische auto's en zou de verkoop van 480.000 eenheden van Tesla in China kunnen overtreffen.
De Xiaomi SU7 Ultra is nu al de snelste elektrische productieauto die de Nürburgring heeft rondgereden, in slechts 7 minuten en 4,95 seconden.
Chery is de enige autofabrikant op deze lijst die begon met het produceren van auto's. Het bedrijf werd opgericht in 1996 en produceert al auto's sinds 1999.
Hoe het begon:
Chery verkeert in zeldzaam gezelschap in de Chinese autowereld, omdat het een autofabrikant is en dat altijd al is geweest. Dit zal critici verheugen.
Chery werd in 1996 opgericht door een groep overheidsfunctionarissen die het autobedrijf hadden opgericht om de armoede in Anhui te verminderen en een bredere economische ontwikkeling te stimuleren.
De apparatuur voor de motorproductie werd gekocht van Ford in het Verenigd Koninkrijk en het gereedschap van VW's Seat. De bouw van de fabriek begon begin 1997 en de eerste voertuigen rolden eind 1999 van de productielijn.
Een jaar later begon de massaproductie.
Omoda is een van Chery's Britse submerken en heeft in een jaar tijd al drie auto's gelanceerd
Hoe het gaat:
Het was het eerste personenautobedrijf in China dat complete voertuigen exporteerde en verkocht in 2024 meer auto's dan BMW: Chery verkocht in 2024 maar liefst 2,6 miljoen eenheden - een stijging van 38,4 procent ten opzichte van 2023.
Het is al 21 jaar op rij China's grootste exporteur van personenauto's. Qua productie was het in 2024 de op twee na grootste autofabrikant van China.
Chery heeft het afgelopen jaar twee submerken in het Verenigd Koninkrijk gelanceerd: Omoda en Jaecoo, die samen al een marktaandeel van twee procent hebben verworven.
This is Money onthulde deze week exclusief dat Chery deze zomer onder eigen merk naar het Verenigd Koninkrijk komt , met twee SUV's die binnenkort in de verkoop gaan. De eerste wordt onthuld op het Goodwood Festival of Speed.
This İs Money
