Waarom iedereen, van Musk tot Wall Street, zich zorgen maakt over de Amerikaanse schuldbetalingen

Het "grote, prachtige" begrotingspakket van de Republikeinen verenigt iedereen, van Elon Musk tot Wall Street, rond een kwestie die volgens deskundigen een bedreiging kan vormen voor de financiële stabiliteit van het land op de lange termijn: de stijgende kosten voor het afbetalen van de groeiende schuldenberg van de Amerikaanse overheid.

De VS gaf in 2024 $ 1,1 biljoen aan rente uit op hun staatsschuld – bijna het dubbele van vijf jaar geleden, volgens gegevens van de Federal Reserve Bank of St. Louis. Het land geeft nu meer uit aan rentebetalingen dan aan defensie, blijkt uit gegevens van het Stockholm International Peace Research Institute.

Die kosten zouden nog verder kunnen stijgen onder de Republikeinse belasting- en uitgavenwet die nu in de Senaat wordt behandeld, volgens een analyse van 5 juni door het Congressional Budget Office. De versie van de belastingwet die vorige maand door het Huis van Afgevaardigden is aangenomen , zal naar verwachting het federale tekort – het verschil tussen wat de federale overheid jaarlijks uitgeeft en wat ze aan inkomsten ontvangt – de komende tien jaar met 2,4 biljoen dollar vergroten, zo stelde het onafhankelijke bureau vast.

Dat zou betekenen dat de overheid extra schulden moet aangaan, wat de komende tien jaar zal resulteren in extra rentebetalingen van ongeveer $ 550 miljard, voorspelt het CBO. Volgens het Committee for a Responsible Federal Budget, een onafhankelijke denktank die zich richt op fiscale kwesties, zou de rente op de staatsschuld tegen 2035 kunnen oplopen tot $ 1,8 biljoen .

"De rentelasten zijn nu hoger dan de defensie-uitgaven, wat buitengewoon is", vertelde Chris Edwards, expert op het gebied van federale belastingzaken bij het Cato Institute, een libertarisch georiënteerde denktank, aan CBS MoneyWatch. "De begrotingsdreiging hier is dat al deze stijgende federale rentelasten alle andere prioriteiten in de federale begroting waaraan de beleidsmakers willen besteden, zullen verdringen."

Met andere woorden: de federale overheid zou moeite kunnen krijgen met het ondersteunen van belangrijke programma's zoals de sociale zekerheid, omdat een steeds groter deel van het budget opgaat aan rentebetalingen over de groeiende staatsschuld.

Volgens gegevens van de Federal Reserve Bank of St. Louis bedroeg het aandeel van de federale rentebetalingen in het bruto binnenlands product vorig jaar 3%. Als de huidige trends zich voortzetten, zou dit in 2035 kunnen stijgen tot 4,1% van het bbp, schat de onafhankelijke Peter G. Peterson Foundation.

Democraten hebben gewezen op analyses waaruit blijkt dat de belastingverlagingen die door het wetsvoorstel worden doorgevoerd, rijkere Amerikanen veel meer ten goede zullen komen dan werknemers met een laag of middeninkomen, en dat ze bovendien de staatsschuld zullen doen toenemen.

"Geen enkele wetgeving die ik in het Congres heb gezien, zal de staatsschuld meer doen toenemen dan deze", zei afgevaardigde Brendan Boyle, een Democraat uit Pennsylvania die tegen de wetgeving stemde, vorige maand in het Huis van Afgevaardigden.

Veel Republikeinen zien de voorgestelde belastingverlagingen in het wetsvoorstel echter als een kans voor economische groei. "We gaan een nieuw gouden tijdperk in Amerika vieren", zei voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson vorige maand nadat het wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden was aangenomen.

De kosten die gepaard gaan met het afbetalen van de staatsschuld hebben geleid tot bezorgdheid bij velen, waaronder Tesla-CEO Elon Musk, die eerder deze maand op sociale media zijn bezwaren uitte tegen het wetsvoorstel van de Republikeinse Partij.

"Het Congres laat Amerika richting een faillissement gaan!", schreef Musk op 5 juni. Hij verwees daarbij naar gegevens waaruit bleek dat de rentebetalingen waren gestegen van 416 miljard dollar in 2014 tot meer dan 1 biljoen dollar in 2024.

Moody's Ratings verlaagde vorige maand de kredietwaardigheid van de Amerikaanse bank . Als reden noemde het bureau onder meer de toenemende bezorgdheid over de toenemende schuldenlast en rentebetalingen van het land.

"Opeenvolgende Amerikaanse regeringen en het Congres zijn er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over maatregelen om de trend van grote jaarlijkse begrotingstekorten en stijgende rentelasten te keren", aldus het kredietbeoordelingsbureau. "In de komende tien jaar verwachten we grotere tekorten, aangezien de uitgaven aan sociale voorzieningen stijgen terwijl de overheidsinkomsten grotendeels gelijk blijven."

Moody's voegde daaraan toe: "Aanhoudende, grote begrotingstekorten zullen op hun beurt de staatsschuld en de rentelasten van de overheid doen stijgen."

Op 7 juni meldde het Witte Huis in een memo dat het belastingwetsvoorstel van de Republikeinse Partij "de fiscale koers van ons land aanzienlijk verbetert door 1,7 biljoen dollar aan verplichte besparingen op te nemen", terwijl de belastingverlagingen van president Trump de economische groei zullen stimuleren.

Sommige economische analisten voorspellen dat Trumps importheffingen de Amerikaanse groei zullen drukken. De Amerikaanse groei zou kunnen dalen tot 1,6% in 2025 en 1,5% volgend jaar, mede door die importheffingen. Dit is een scherpe daling ten opzichte van de groei van 2,8% van vorig jaar, aldus de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) vorige week.

De afgelopen jaren zijn de rentebetalingen op de federale schuld explosief gestegen om twee belangrijke redenen. Ten eerste heeft een reeks COVID-gerelateerde begrotingswetten 4,6 biljoen dollar opgeleverd aan particulieren en bedrijven om hen te helpen het hoofd boven water te houden tijdens de pandemie, waarvan een groot deel werd gefinancierd met nieuwe schulden.

Ten tweede begon de Federal Reserve in maart 2022 met het verhogen van de rente om de hoge inflatie te beteugelen. Maar dat betekende ook dat het ministerie van Financiën hogere rentes moest betalen aan obligatiehouders, wat de kosten voor het aflossen van de groeiende staatsschuld deed toenemen.

In 2020 had de VS volgens gegevens van het ministerie van Financiën een uitstaande schuld van ongeveer $ 27 biljoen. In 2024 was dat met 32% gestegen tot $ 35,5 biljoen. In die periode steeg de basisrente van de Fed van bijna nul procent naar een piek van meer dan 5% in 2024.

Een van de redenen waarom de Republikeinse begrotingswet naar verwachting het tekort zal doen toenemen - en de rentelasten van het land zal verhogen - is dat het de belastingverlagingen van president Trump uit 2017 zal verlengen en andere voordelen zal bieden, zoals het afschaffen van belastingen op fooien en overuren.

Al met al zullen die belastingverlagingen $ 3,75 biljoen kosten, schat het CBO. Het inkomstenverlies zou gedeeltelijk worden gecompenseerd door bijna $ 1,3 biljoen aan lagere federale uitgaven elders, met name via Medicaid en voedselhulp. Maar dat laat nog steeds een aanzienlijk financieringstekort over.

Ondertussen kunnen de Verenigde Staten te maken krijgen met financiële problemen bij het aflossen van hun schulden, vooral gezien de economische teruggang, waarschuwen experts.

"Het gevaarlijkste scenario is dat de enorme omvang van onze schulden een economische recessie en financiële crisis in de VS, en zelfs wereldwijd, veroorzaakt", vertelde Edwards van Cato aan CBS MoneyWatch. "We zagen dit zo'n 15 jaar geleden in Griekenland en een aantal andere Europese landen. Zo'n crisis zou op een gegeven moment ook in de Verenigde Staten kunnen komen, maar geen enkele financiële expert weet precies wanneer dat zal gebeuren."

• Ministerie van Financiën van de Verenigde Staten
• Donald Trump