De kleine steden die artsen voor een raadsel stellen met hun gebrek aan ziekte: experts onthullen welke voedingsmiddelen hiervoor verantwoordelijk zouden kunnen zijn - en het moderne dieet dat ze ALLEMAAL afwijzen
Gepubliceerd: | Bijgewerkt:
De wetenschap van een lang leven is big business aan het worden - en het zijn niet alleen excentrieke miljardairs die beloven dat u langer en beter kunt leven.
Het lijkt erop dat elk schoonheidsproduct, fitnessprogramma of kookboek tegenwoordig met grote beloftes komt om de tijd terug te draaien.
En door de vergrijzing is de vraag naar producten en strategieën die de veelvoorkomende gezondheidsproblemen die gepaard gaan met ouderdom, tegengaan, groter dan ooit.
Maar misschien waren de antwoorden op onze vragen over de levensduur al die tijd al voor ons neus.
Al tientallen jaren zijn wetenschappers gefascineerd door de zogenoemde Blue Zones over de hele wereld, waar het grootste aantal honderdjarigen woont. Voorbeelden hiervan zijn Ikaria in Griekenland en Sardinië in Italië .
Blue Zones zijn geografische gebieden die bekend staan om hun oudere bevolking, die opvallend gezond, mobiel en vrij van chronische ziekten is .
Uit onderzoek blijkt dat deze regio's tot de laagste percentages van Alzheimer en dementie ter wereld behoren, en dat er 20 procent minder kanker voorkomt.
Levensduurexpert Marcus Pearce bezoekt sinds 2016 deze kleine Europese steden en organiseert er groepsrondleidingen om hun unieke levensstijl beter te begrijpen.
'Blauwe zones' zoals Ikaria en Sardinië herbergen het hoogste aantal honderdjarigen
Dus, wat is het geheim? Nou, het zouden walnoten, amarantbladeren of zeekraal kunnen zijn. Maar Pearce zegt dat twee dingen zeker zijn: niemand is veganist en ze zijn allemaal sociaal actief.
'Wat je op deze plekken meteen voelt, is dat je het gevoel hebt dat je teruggaat in de tijd,' vertelt Pearce, die in de buurt van Byron Bay woont.
'De ouderen zijn fysiek en sociaal actief: ze zijn vaak aan het tuinieren, klussen in en om het huis, koken, of ontspannen met vrienden onder het genot van een kopje koffie of een glas wijn.'
Interessant genoeg zijn veel van hen sociale rokers, wat uiteraard niet gezond is. Toch kan het sociale aspect van roken bijdragen aan hun algehele welzijn.
Sardinië, Italië
Sardinië, een van de vijf belangrijkste 'Blue Zones', doorbreekt een belangrijk stereotype over veroudering door een gelijk aantal mannelijke en vrouwelijke honderdjarigen te hebben. Dit staat in contrast met de wereldwijde trend, waarbij er op elke mannelijke honderdjarige vijf vrouwelijke honderdjarigen zijn.
Het Sardijnse dieet bestaat over het algemeen uit gezonde volkorenproducten, bonen, groente uit eigen tuin, fruit en olijfolie, maar de lokale bevolking verwerkt ook 'wilde groenten' in hun dieet.
We hebben het hier niet over spinazie of sla, maar over een unieke plant: amarant.
Klinisch voedingsdeskundige Lee Holmes zegt dat de bladeren, die veel worden gebruikt in soepen, stoofschotels en salades, een goede bron zijn van calcium, magnesium en kalium, maar ook van vitamine K. Deze stoffen zijn allemaal essentieel voor gezonde botten en een goede spierfunctie.
'Blauwe zones' zijn plekken die geprezen worden als hotspots voor een lang leven met een lage incidentie van chronische ziekten.
'Ouderen zijn fysiek en sociaal actief. Ze zijn vaak aan het tuinieren, klussen in en om het huis, koken, ontspannen met vrienden bij een kopje koffie of wijn, of roken misschien zelfs een sigaret', zegt levensverwachter Marcus Pearce.
Seulo, Italië
Seulo is een klein stadje in het centrum van Sardinië, met minder dan 1.000 inwoners.
Terwijl de bewoners doorgaans het eerder genoemde Sardijnse dieet volgen, voegen ze er een extra speciaal ingrediënt aan toe dat wel eens de sleutel tot hun lange levensduur zou kunnen zijn.
'Toen de lokale bevolking niet makkelijk aan dierlijke eiwitten kon komen, besloten ze om meer dan 400 walnotenbomen in de openbare ruimte te planten', legt Pearce uit.
Volgens Holmes zijn walnoten, die vaak worden omschreven als 'voedsel voor de hersenen', zeer gezond.
'De omega 3-vetzuren en antioxidanten in walnoten helpen het cholesterol te verlagen en verminderen ontstekingen, wat het risico op hartziekten helpt verkleinen. Tegelijkertijd ondersteunen de vitamine E en polyfenolen de cognitieve functie en kunnen ze bescherming bieden tegen neurodegeneratieve ziekten', vertelt ze.
Ze staan er ook om bekend dat ze de goede darmbacteriën ondersteunen, wat in verband wordt gebracht met een betere immuniteit en minder ontstekingen.
De inwoners van Seulo eten walnoten als tussendoortje, maar verwerken ze ook vaak in maaltijden, zoals salades of bij het bakken van koekjes en taarten.
Levensduurexpert Marcus Pearce (op de foto) bezoekt sinds 2016 kleine steden in de 'Blue Zone' en organiseert groepsreizen in de regio om hun unieke levensstijl te begrijpen
Klinisch voedingsdeskundige Lee Holmes (op de foto) biedt inzicht in de voordelen van 'Blue Zone'-diëten
Op de foto: Een oudere vrouw op Ikaria kookt spinazie met olijfolie. Het dieet verschilt per regio, legt Pearce uit, maar meestal ligt de nadruk op verse, lokale producten.
Dieet en levensstijl:
Het dieet van oudere bewoners verschilt per regio, legt Pearce uit, maar de nadruk ligt meestal op verse, lokale producten.
Op Sardinië en Ikaria eet men tomaten, komkommers, olijfolie, honing, yoghurt en dierlijke eiwitten zoals lamsvlees, varkensvlees, wild zwijn en zeevruchten.
Sardijnen eten echter meer pasta en brood dan Ikariërs. Sommige Sardiniërs eten zelfs paardenvlees.
De bewoners serveren maaltijden in familiaire stijl op kleine bordjes, drinken lokale wijn en genieten van koffie of bergthee.
Op Ikaria zeggen ze vaak: 'Waarom zou je rijden als je kunt lopen?'
De levensstijl is rustiger, maar mensen blijven actief tot in hun 80e, 90e en 100e.
Familie en vrienden wonen in de buurt om contact te houden. Vaak worden sleutels in de deur achtergelaten om bezoekers welkom te heten.
Culturele gebruiken:
Vaak verlaten jongeren de kleine steden voor een opleiding of werk, maar ze keren er later terug om zich te vestigen en kinderen te krijgen.
Er is algemeen respect en ontzag voor ouderen en het ouder worden wordt gevierd.
Er zijn sterke familie- en gemeenschapsbanden en de lokale bevolking is trots op haar identiteit (ze identificeren zich bijvoorbeeld eerst als Sardijn en dan als Italiaan).
Ikaria, Griekenland
Een van de meest opvallende dingen aan het leven op het Griekse eiland Ikaria is het rustige tempo. De dagen verlopen langzaam en de maaltijden worden bereid met verse, seizoensgebonden ingrediënten. Deze levensstijl is gelinkt aan de opmerkelijke levensduur van de eilandbewoners.
'Op Ikaria zijn ze echt goed in het leven in het nu. Ze hebben nooit haast. Het doet je beseffen hoe snel we in Australië leven,' zegt Pearce.
Wat gezonde, verse maaltijden betreft, heeft hij de laatste tien jaar opgemerkt dat zeekraal, ook wel 'zee-asperges' genoemd, steeds vaker voorkomt in het dieet van de lokale bevolking.
De plant, die Pearce omschrijft als 'zout, knapperig en heerlijk', groeit aan het strand en is rijk aan kalium en magnesium.
'Het staat bekend om de antioxidanten die het bevat uit de zee, zoals fucoïdanen, en is een belangrijke bron van calcium, wat de botsterkte ondersteunt,' voegt Holmes toe.
Uit onderzoek blijkt ook dat het de antioxiderende werking kan versterken, de lever en nieren kan beschermen en mogelijk kan helpen bij het reguleren van de bloeddruk en de stofwisseling.
'Deze eigenschappen maken zeekraal tot een unieke, mineraalrijke aanvulling op een evenwichtig dieet', voegt ze toe.
Op Sardinië en Ikaria eet men tomaten, komkommers, olijfolie, honing, yoghurt en dierlijke eiwitten zoals lamsvlees, varkensvlees, wild zwijn en zeevruchten.
'Vaak zie je mannen en vrouwen van in de 80, 90 en zelfs ouder dan 100 op de dansvloer, die luid applaus krijgen', zegt Pearce
Leef een langzamer leven, maar blijf actief
Het is niet alleen de voeding die bijdraagt aan een langer leven; ook de manier van leven is bepalend.
'Langzamer leven verlaagt niet alleen je hartslag, maar verlaagt ook je bloeddruk, cortisol en stressniveau. Je bent ineens gezonder', zegt Pearce.
Sterke familiebanden zijn diepgeworteld in de cultuur van zowel Italië als Griekenland ; huishoudens met meerdere generaties komen veel voor, evenals het dicht bij familieleden wonen.
De meesten van ons concentreren zich op diëten en trainingsschema's. Dat geldt niet voor de Blue Zones. Ze doen het gewoon rustiger aan. Ze zouden de gemiddelde Australiër vragen: "Waarom haast je je door het leven? Ga zitten, ontspan, neem een kop koffie of een glas wijn."
'Op Ikaria zeiden ze: "Waarom zou je rijden als je kunt lopen?"'
Andere drastische verschillen zijn het gebrek aan moderne buurtwinkels en afhaalrestaurants. Je zult op beide eilanden geen McDonald's of KFC tegenkomen.
Terwijl Australiërs zich over het algemeen richten op strikte trainingsschema's en gestructureerde trainingen in de sportschool, leggen ouderen in de Blue Zones zichzelf niet al te veel druk op.
Ze blijven op andere manieren actief, bijvoorbeeld door in de tuin te werken, te wandelen of klusjes te doen.
'Vaak zie je mannen en vrouwen van in de 80, 90 en zelfs ouder dan 100 op de dansvloer, die luid applaus krijgen', zegt Pearce.
'Leeftijd wordt gevierd, maar in Australië draait het allemaal om anti-aging en wordt leeftijd als iets negatiefs gezien. Op Ikaria en Sardinië hebben ze geen idee dat dat concept bestaat.'
Breng een dag door met de ouderen van Sardinië of Ikaria en je zult het voorbeeld zien van een lang en vreugdevol leven: ochtendwandelingen door de heuvels, lachen tijdens lange lunches en een diep gevoel van doelgerichtheid dat niet vervaagt met de jaren.
Daily Mail
