De Republikeinse Partij wil dat mensen tot 64 jaar werken voor voedselbonnen en Medicaid

Het "grote, mooie" budgetpakket van de Republikeinen zou nieuwe werkvereisten toevoegen aan miljoenen Amerikanen die afhankelijk zijn van Medicaid en voedselbonnen. Het koppelen van federale steun aan werk is "gezond verstand", aldus voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, die zei dat het mensen zou stimuleren om aan het werk te gaan.

Hoewel het voedselbonnenprogramma al een werkvereiste kent, verscherpt het wetsvoorstel van de Republikeinse Partij de regelgeving voor begunstigden. Mensen die tot de groep 'valide volwassenen zonder personen ten laste' (ABAWD's) behoren, moeten nu aantonen dat ze tot hun 64e werken, in plaats van tot de huidige drempel van 54 jaar.

Samen zouden de nieuwe eisen rapportageverplichtingen toevoegen aan miljoenen Amerikanen met een laag inkomen. Zij zouden moeten aantonen dat ze werken, vrijwilligerswerk doen of een opleiding volgen om in aanmerking te komen voor gezondheidszorg of voedselhulp. Republikeinse wetgevers vinden het logisch om deze beperkingen op te leggen om ervoor te zorgen dat mensen niet "het systeem misbruiken", in de woorden van Johnson, en om hen tegelijkertijd aan te moedigen werk te zoeken.

"Er zijn momenteel miljoenen mensen in het hele land die een Medicaid-uitkering ontvangen. Het zijn gezonde werknemers, jonge mannen bijvoorbeeld, die niet werken en die misbruik maken van het systeem", vertelde Johnson op 25 mei aan "Face the Nation" van CBS News.

"De werkvereisten van de One, Big, Beautiful Bill – waaronder activiteiten zoals vrijwilligerswerk, jobtraining of het zoeken naar een baan – zijn hervormingen die gebaseerd zijn op gezond verstand en enorm populair zijn onder de Amerikaanse bevolking", vertelde een functionaris van het Witte Huis aan CBS MoneyWatch. "Deze hervormingen zullen niet alleen verspilling, fraude en misbruik aanpakken, maar ook Medicaid beschermen en behouden voor de Amerikanen voor wie het programma bedoeld was als een reddingslijn: senioren, mensen met een beperking en gezinnen met een laag inkomen."

Volgens een Axios- peiling uit 2023 steunt ongeveer tweederde van de Amerikanen de werkvereisten voor SNAP en Medicaid.

Werkvereisten werden voor het eerst geïntroduceerd in het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) – de officiële naam voor het voedselbonnenprogramma – onder president Bill Clinton. Twee staten, Arkansas en Georgia, hebben de afgelopen jaren werkvereisten ingevoerd voor Medicaid-ontvangers, hoewel Arkansas het plan liet vallen nadat een rechter het in 2019 blokkeerde.

Dat heeft economen en beleidsdeskundigen in staat gesteld om de werkvereisten te bestuderen en hoe deze van invloed zijn op mensen die afhankelijk zijn van voedselhulp en een openbare ziektekostenverzekering. Tot nu toe is er weinig bewijs dat werkvereisten de werkgelegenheid stimuleren onder Amerikanen met een laag inkomen die afhankelijk zijn van de programma's.

In plaats daarvan verliezen sommige ontvangers hun uitkering nadat er werkvereisten zijn ingevoerd. Dit komt door administratieve obstakels bij het aantonen van werkgelegenheid, het niet vinden van voldoende werk om in aanmerking te komen of andere problemen zoals invaliditeit of ziekte, vertelden deskundigen aan CBS MoneyWatch.

Neem een ​​onderzoeksrapport uit 2019 van het National Bureau of Economic Research, waarin werd onderzocht wat er gebeurde toen Virginia in 2013 de werkvereisten opnieuw invoerde voor een aantal ontvangers van voedselbonnen. De onderzoekers ontdekten dat nadat de werkvereisten van kracht werden, de SNAP-inschrijving van mensen die onder de regelgeving vielen met ongeveer 50% daalde.

"Maar het leidde gemiddeld niet tot een betekenisvolle toename van de werkgelegenheid of het inkomen", vertelde Adam Leive, universitair docent aan de Goldman School of Public Policy van de Universiteit van Californië, Berkeley, en medeauteur van het artikel, aan CBS MoneyWatch. "Wat we in plaats daarvan ontdekten, was dat werkvereisten grotendeels functioneerden als een manier om mensen uit het programma te halen, maar zonder hun kansen op werk te verbeteren."

Hij voegde toe: "Onze resultaten geven waarschijnlijk enig bewijs van wat we van Medicaid mogen verwachten."

De begrotingsmaatregel van de Republikeinen werd in mei in het Huis van Afgevaardigden aangenomen met een meerderheid van één stem, uitsluitend dankzij de Republikeinse stemmen. Dinsdag presenteerde de Senaatscommissie Financiën haar deel van het wetsvoorstel . Hoewel het enkele bepalingen van de versie van het Huis wijzigt, blijft de Medicaid-werkvereiste behouden voor volwassenen tussen de 19 en 64 jaar die geen beperking hebben en geen kinderen hebben.

Het deel van het wetsvoorstel van de Senaatscommissie voor Landbouw, Voeding en Bosbouw, dat ook dinsdag werd gepubliceerd , handhaaft de hogere leeftijdsgrens voor het voedselbonnenprogramma uit de versie van het Huis van Afgevaardigden.

Ongeveer 18,5 miljoen Medicaid-ontvangers, oftewel ongeveer 1 op de 4 verzekerden, zouden onder de nieuwe werkvereiste vallen als het Republikeinse pakket van kracht wordt, volgens een analyse van 4 juni door het onafhankelijke Congressional Budget Office. Van hen zullen naar verwachting ongeveer 4,8 miljoen mensen hun zorgverzekering verliezen als gevolg van het nieuwe beleid, zo voorspelde het.

"Uit onderzoek en praktijkervaringen blijkt dat werkvereisten mensen niet helpen bij het vinden of behouden van werk", schreef Allie Gardner, senior beleidsanalist bij het Center for Budget and Policy Priorities, een beleidsdenktank, in een onderzoeksrapport van 12 juni.

De nieuwe Medicaid-werkvereisten zouden bijzonder streng zijn, voegde ze eraan toe. Ten eerste zou de bepaling de dekking weigeren aan aanvragers die niet kunnen aantonen dat ze al 80 uur per maand werken, vrijwilligerswerk doen of een opleiding volgen voordat ze worden ingeschreven.

Staten die Medicaid beheren voor hun inwoners, zouden de inschrijving mogen blokkeren voor mensen die niet kunnen aantonen dat ze al maandenlang in loondienst zijn, voegde ze eraan toe. Staten zouden mensen ook kunnen verplichten om hun dienstverband maximaal één keer per maand te verifiëren en maximaal zes maanden aaneengesloten werk te eisen om hun Medicaid-inschrijving te behouden, zei ze.

De twee staten die werkvereisten hebben ingevoerd voor Medicaid-verzekerden, hebben wisselende resultaten geboekt. In Arkansas verloren ongeveer 18.000 volwassenen hun dekking in de eerste vier maanden na de inwerkingtreding van het beleid, van de ongeveer 800.000 verzekerden in de staat. Meer dan de helft van hen gaf aan medische zorg te hebben uitgesteld en meer dan 6 op de 10 zeiden dat ze het innemen van medicijnen hadden uitgesteld vanwege de kosten, volgens een analyse uit 2020 door onderzoekers van de TH Chan School of Public Health van Harvard University.

De eisen leidden ook niet tot een hogere werkgelegenheid, zo ontdekten de onderzoekers.

Georgia is de enige staat met een huidige werkvereiste voor Medicaid en biedt een programma dat gericht is op bepaalde volwassenen met een laag inkomen die anders niet in aanmerking zouden komen . Net als in de begrotingswet van de Republikeinse Partij, vereist Georgia dat begunstigden 80 uur per maand werken of andere activiteiten uitvoeren, zoals vrijwilligerswerk of scholing.

Maar dat programma heeft de staat 86 miljoen dollar gekost, terwijl er in de eerste 18 maanden 6.500 mensen zijn ingeschreven. Dat is lang niet genoeg om de doelstelling voor inschrijving te halen, deels vanwege de administratieve lasten van het verifiëren van werkgelegenheid en technische problemen, zo meldt Pro Publica.

Een van de deelnemers, BeShea Terry (51), vertelde aan Associated Press dat het moeilijk was om haar status in het programma te behouden. Ze kreeg onder meer talloze foutieve berichten te zien dat ze geen bewijs van haar werkuren had geüpload. Toen haar verslaggeving in december per ongeluk werd geannuleerd, kostte het maanden van telefoontjes naar een maatschappelijk werker en bezoeken aan een overheidsinstantie om het probleem op te lossen, zei ze.

"Het is een proces", zei ze. "Blijf bellen, want je gezondheid is erg belangrijk."

De regering van gouverneur Brian Kemp van Georgia heeft het programma verdedigd als een manier om mensen over te laten stappen naar particuliere zorg. Volgens het kantoor van de gouverneur hebben minstens 1000 mensen het programma verlaten en een particuliere verzekering afgesloten omdat hun inkomen toenam.

Sommige beleidsdeskundigen maken zich vooral zorgen over het wetsvoorstel dat mensen tot 64 jaar zou verplichten om aan te tonen dat ze werken in ruil voor voedselhulp of een ziektekostenverzekering. Oudere Amerikanen kunnen namelijk te maken krijgen met grotere problemen op de arbeidsmarkt als gevolg van leeftijdsdiscriminatie, gezondheidsproblemen of de noodzaak om voor een zieke partner of familielid te zorgen.

De huidige werkvereiste voor het SNAP-programma geldt alleen voor mensen tot 54 jaar.

Als de hogere leeftijdsgrens van het wetsvoorstel wordt ingevoerd, lopen ongeveer 1 miljoen Amerikanen tussen de 55 en 64 jaar het risico hun voedselbonnen te verliezen, aldus de CBPP.

"Het is op die leeftijd zoveel moeilijker om een ​​baan te vinden, vanwege leeftijdsdiscriminatie, verouderde vaardigheden en de kans op gezondheidsproblemen die niet leiden tot een volledige handicap", vertelde Salaam Bhatti, directeur van het SNAP-programma bij het Food Research & Action Center, een belangenorganisatie tegen honger, aan CBS MoneyWatch.

Hij voegde toe: "Uiteindelijk leidt het er alleen maar toe dat ze worden verwijderd uit het programma dat hen helpt eten op tafel te zetten."

Sommige belangenorganisaties voor oudere Amerikanen dringen er bij wetgevers op aan om te heroverwegen de werkvereiste voor SNAP te verhogen naar 64 jaar en om de werkvereiste voor Medicaid toe te voegen.

"Wij verzetten ons tegen pogingen om nieuwe lasten op te leggen waardoor mensen hun zorgverzekering zouden kunnen verliezen, niet omdat ze er geen recht op hebben, maar omdat ze een deadline hebben gemist of niet door een complex systeem konden navigeren", schreef AARP-voorzitter Nancy LeaMond in een brief van 21 mei aan Johnson en Hakeem Jeffries, fractievoorzitter van de minderheid in het Huis van Afgevaardigden.

De hogere leeftijdsgrens voor de werkvereisten van SNAP "is vooral schadelijk voor ouderen, die vaak te maken hebben met leeftijdsdiscriminatie, langdurige werkloosheid, chronische gezondheidsproblemen en zorgverantwoordelijkheden die hun vermogen om op de arbeidsmarkt te blijven beperken", voegde ze toe.

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit rapport.