De regering van Alberta krijgt te maken met toenemende weerstand tegen het nieuwe COVID-19-vaccinatiebeleid

De regering van Alberta krijgt te maken met felle en toenemende tegenstand tegen plannen die de toegang tot door de overheid gefinancierde COVID-19-vaccins in de provincie zullen beperken.

De provincie maakte vrijdagavond bekend dat de financiering van de COVID-19-vaccinaties beperkt zal worden tot zeer specifieke groepen met een hoog risico , waaronder inwoners van Alberta die in verzorgingshuizen of groepsverband wonen, mensen die thuiszorg ontvangen, mensen die deelnemen aan sociale programma's zoals AISH en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Senioren die in de gemeenschap wonen, zwangere inwoners van Alberta en zorgmedewerkers moeten, net als de rest van de bevolking, de vaccinatie zelf betalen.

De provincie schat de kosten op $ 110 per dosis.

"Mijn grootste emotie is verdriet, omdat ik denk aan de mensen die door dit misplaatste beleid getroffen gaan worden", aldus dr. James Talbot, voormalig provinciaal hoofdgeneesheer van de volksgezondheid.

"Dit betekent dat als je wilt voorkomen dat je een ernstige ziekte krijgt en de ernstige gevolgen die daarmee gepaard gaan, je geen probleem hebt als je geld hebt. Als je tot de werkende armen behoort of een eenoudergezin bent, heb je pech."

Premier Danielle Smith verdedigde het besluit maandag. Ze stelde dat er meer dan een miljoen doses in apotheken en dokterspraktijken zijn verspild, omdat de flesjes meerdere doses bevatten die binnen enkele uren na opening gebruikt moeten worden.

"Dat is 135 miljoen dollar. En dat was een zeer invloedrijke vraag: is er een betere manier om het te doen?", zei Smith tijdens een persconferentie in Calgary.

"De nationale normen zijn nu gericht op het geven van prioriteit aan degenen met de grootste kans op een nadelig effect of nadelige gevolgen. Dus geven we prioriteit aan degenen die het grootste risico lopen. En dat is wat we hebben besloten te doen."

Talbot, eveneens buitengewoon hoogleraar aan de Universiteit van Alberta, stelde voor dat het afval veel eerder had moeten worden geïdentificeerd en aangepakt en dat opties zoals het gebruik van verpakkingen voor eenmalig gebruik moesten worden onderzocht.

Maandag zei Smith dat ze daar bij farmaceutische bedrijven voor lobbyen. Maar in de tussentijd, zei ze, zullen inwoners van Alberta die een vaccin willen, zich er vooraf voor moeten aanmelden.

"We hebben gewoon zoveel prioriteiten in de gezondheidszorg, we kunnen het ons niet veroorloven om geld te verspillen", zei ze.

Hoge risicogroepen

Deskundigen op het gebied van infectieziekten beweren dat Alberta de meest recente richtlijnen van het National Advisory Committee on Immunization (NACI) niet opvolgt.

"Ik denk dat er een aantal... zeer significante hiaten zijn. Ik denk niet dat ik Alberta ooit zo ver heb zien afwijken van de nationale aanbevelingen. En ik denk dat dat als precedent buitengewoon zorgwekkend is", aldus dr. Lynora Saxinger, specialist infectieziekten aan de Universiteit van Alberta.

NACI adviseert alle volwassenen van 65 jaar en ouder om zich te laten vaccineren tegen COVID-19. Ook zwangere vrouwen, mensen met onderliggende gezondheidsproblemen, leden van de First Nations en zorgmedewerkers zouden zich moeten laten vaccineren, aldus de richtlijnen.

"Het lijkt erop dat Alberta die eerste aanbeveling niet opvolgt", aldus Saxinger.

Een tweede aanbeveling luidt dat iedereen "mag" een prik krijgen.

"Het beveelt nog steeds aan dat routinematige COVID-19-vaccinatie mag worden gegeven. Het beveelt niet aan om het niet te doen", zei ze.

Craig Jenne van de Universiteit van Calgary maakt zich zorgen dat het nieuwe beleid van Alberta zal leiden tot een lagere vaccinatiegraad in de provincie.

"Dit zal uiteindelijk leiden tot een toename van het aantal mensen dat medische behandeling nodig heeft, ziekenhuisopnames, bezoeken aan de intensive care en — hopelijk niet, maar waarschijnlijk — een groter verlies aan mensenlevens in de provincie", aldus Jenne, hoogleraar aan de afdeling microbiologie, immunologie en infectieziekten.

Volgens provinciale gegevens zijn er sinds eind augustus 2024 368 inwoners van Alberta overleden aan COVID-19 en zijn er meer dan 3.000 ziekenhuisopnames geweest.

De federale overheid, die de COVID-19-vaccins betaalde, doet dat niet meer. Tot de aankondiging op vrijdag hield de regering van Alberta haar lippen stijf op elkaar over hoe ze de dekking in de toekomst zou regelen.

Premier Danielle Smith besprak de wijzigingen in het COVID-19-vaccinatiebeleid in haar weekendradioprogramma Your Province, Your Premier .

In die show zei ze dat de provincie meer dan een miljoen doses van het COVID-19-vaccin heeft weggegooid "omdat mensen het vaccin gewoon niet in dezelfde mate willen krijgen als anderen."

Er werd aan Smith gevraagd hoe dat kwam.

"Ik denk dat het komt doordat het niet zo goed werkt, als je de waarheid wilt weten. Ik bedoel... een vaccin is er een waarbij je een of twee keer een injectie krijgt, en dan ontwikkel je nooit de onderliggende aandoening. Dus je moet vaccins op die basis beoordelen," zei ze.

Talbot verwerpt de bewering dat het COVID-19-vaccin niet erg goed werkt.

"Ze heeft het absoluut mis over de effectiviteit van het vaccin. En haar eigen ministerie van Volksgezondheid heeft de gegevens om dat te bewijzen", aldus Talbot, tevens universitair hoofddocent aan de Universiteit van Alberta.

Ook Jenne verzet zich.

"Dit is een beetje frustrerend, omdat het tot verwarring en misschien ook een beetje wantrouwen ten opzichte van de vaccins leidt", aldus hij.

"Ondanks de verschillende mutaties van het virus en de verschillende vaccinupdates blijven ze buitengewoon goed werken in het voorkomen van ziekenhuisopname, in het voorkomen van opname op de intensive care en — heel belangrijk — in het voorkomen van overlijden."

Tijdens het luchtwegvirusseizoen 2024-2025 werden 697.471 doses van het COVID-19-vaccin toegediend.

De provinciale overheid meldde dat er 485.000 doses zijn ingekocht voor het komende najaar en winterseizoen.

Een woordvoerder van het Ministerie van Primaire en Preventieve Gezondheidszorg vertelde CBC News dat vaccinatiebestellingen gebaseerd zijn op verschillende factoren, "waaronder de verwachte vaccinatiegraad, eerdere verspilling en het aantal inwoners van Alberta dat waarschijnlijk risico loopt op ernstige gevolgen."

Gezondheidswerkers

De Alberta Medical Association slaat alarm over de uitsluiting door de provinciale overheid van door NACI geïdentificeerde risicogroepen, waaronder ouderen in de gemeenschap en zorgmedewerkers.

Ook is de organisatie bezorgd dat er geen melding wordt gemaakt van zwangere personen, First Nations, Inuit en Métis Albertans en andere etnische groepen.

"Dit staat in strijd met wat andere rechtsgebieden blijven doen en met de aanbevelingen van het National Advisory Committee on Immunization", aldus dr. Shelley Duggan, voorzitter van de Alberta Medical Association, in een e-mailverklaring.

De United Nurses of Alberta (UNA) noemt het besluit 'onverantwoordelijk' en 'gevaarlijk' en eist dat de regering het besluit onmiddellijk terugdraait.

De Health Sciences Association of Alberta (HSAA) roept de provincie ook op om COVID-vaccins gratis beschikbaar te stellen aan alle zorgmedewerkers in de frontlinie en aan "elke inwoner van Alberta die erom vraagt".

Talbot zei intussen dat er een economisch argument te bedenken is voor het gratis verstrekken van het vaccin aan inwoners van Alberta. Het houdt mensen namelijk gezond – en aan het werk – en verlaagt de kosten voor de gezondheidszorg. Bovendien houdt het ziekenhuisbedden vrij voor andere inwoners van Alberta die het vaccin nodig hebben.

En verwijzend naar de aanhoudende zorgen over de provinciale berichtgeving , betoogde hij dat de verspilling van vaccins eerder had moeten worden aangepakt.

"De marketingcampagne was te laat. Hij was niet effectief", zei hij.

"Je vraagt ​​je af wat hun motivatie is als ze weten dat er vaccins zijn, ze weten dat ze die aan de inwoners van Alberta moeten verkopen, maar ze doen het niet en dan wijzen ze met de vinger naar de inwoners van Alberta die er geen interesse in hebben om zich te laten vaccineren."