Doorbraak op het gebied van hartgezondheid: experts ontdekken dat een alledaagse levensstijl verband houdt met 's werelds grootste doodsoorzaak

Hartziekten zijn wereldwijd doodsoorzaak nummer één en kosten jaarlijks 20 miljoen mensen het leven. Wetenschappers denken nu dat een veelvoorkomende bacterie die in de mond en darmen leeft, een belangrijke rol kan spelen bij de gezondheid van het hart.

Onderzoekers in Finland analyseerden monsters van vetafzettingen, plaque genaamd, die zich ophopen in de slagaders en de bloedstroom naar het hart verminderen.

De monsters werden genomen van meer dan 100 mensen die aan een hartaanval waren overleden en van nog eens 100 mensen die een operatie hadden ondergaan waarbij plaque uit hun slagaders was verwijderd.

Het team onderzocht de plaques op de aanwezigheid van schadelijke bacteriën. Ze vonden het DNA van de streptokokkenbacterie Viridians, die in de mond en het spijsverteringskanaal leeft, in meer dan 40 procent van de plaquemonsters van beide groepen.

De streptokokkenbacteriën van Viridians komen van nature voor in de monden van de meeste Amerikanen , maar zijn bij gezonde mensen doorgaans onschadelijk.

Bij de deelnemers waren de bacteriën grotendeels aanwezig als een biofilm, of gemeenschap van organismen, ingebed in de slagaderwanden, waar ze sluimerend aanwezig zijn en niet door het immuunsysteem worden opgemerkt.

Bij mensen met een verzwakt immuunsysteem of chronische aandoeningen kunnen de organismen echter ontsnappen aan de biofilm. Dit kan leiden tot aandoeningen als endocarditis, een infectie van de binnenwand van het hart die ontstekingen, schade aan het hartweefsel en blokkades veroorzaakt.

Wanneer geïnfecteerd weefsel afbreekt van een hartklep, kan het via de bloedbaan in de kransslagader terechtkomen, waardoor de bloedstroom wordt geblokkeerd en uiteindelijk een hartaanval kan ontstaan.

Op basis van de resultaten dringen deskundigen er bij Amerikanen op aan om een ​​goede mondhygiëne te onderhouden. Dit houdt in dat ze hun tanden twee keer per dag poetsen en flossen en regelmatig naar de tandarts gaan om de hoeveelheid streptokokken Viridians in de mond te verminderen.

Dr. Pekka J Karhunen, auteur van het onderzoek en hoogleraar aan de faculteit Geneeskunde en Gezondheidstechnologie aan de Universiteit van Tampere in Finland, vertelde Medical News Today : 'Ons doel is om aan te tonen dat er zich in de atherosclerotische plaques een biofilm bevindt die bestaat uit veel bacteriën. Ook onderzoeken we de mogelijkheid dat verkalking van de biofilm, die zich op het tandoppervlak voordoet, ook betrokken is bij de verkalking van de kransslagaders.'

De bevindingen komen nadat bijna één op de drie Amerikanen (83 miljoen) een vorm van hart- en vaatziekte heeft, waaronder coronaire hartziekte, hartfalen, hartaanval en beroerte.

Lees meer

Gezondheidsautoriteiten verwachten dat in 2050 meer dan 60 procent van de Amerikanen een vorm van hartziekte zal hebben.

Hart- en vaatziekten zijn de oorzaak van één op de drie sterfgevallen (1 miljoen) in de VS. Daarmee zijn ze de belangrijkste doodsoorzaak.

In het nieuwe onderzoek, vorige maand gepubliceerd in het Journal of the American Heart Association , werden coronaire plaquemonsters van 121 mensen die plotseling aan een hartstilstand waren overleden, bestudeerd.

De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 63 jaar en bijna driekwart van hen waren mannen.

Deelnemers in deze groep hadden gemiddeld een Body Mass Index (BMI) van 30, wat wijst op obesitas, een van de belangrijkste oorzaken van hartziekten.

Het team keek ook naar 96 andere mensen die een endarteriëctomie hadden ondergaan, een operatie waarbij plaque van de binnenwand van een slagader wordt verwijderd.

De gemiddelde leeftijd van de deelnemers in deze groep was 69 jaar en 72 procent was man. Hun gemiddelde BMI was 27, wat aangeeft dat ze overgewicht hadden, maar geen obesitas.

Het team ontdekte dat 66 procent van de plaquemonsters van de overleden groep bacteriën bevatte en 58 procent van de plaquemonsters van de operatiegroep.

De meest voorkomende bacterie in beide groepen was echter orale streptokokken van de viridansgroep (Viridians streptokokken). Deze bacterie werd aangetroffen bij 42 procent van de overleden patiënten en bij 43 procent van degenen die een operatie hadden ondergaan.

In normale, niet-verstopte slagaderen zitten minder bacteriën.

Dr. Karhunen zei: 'Het is bekend dat streptokokken uit de orale viridans-groep een vroege rol spelen bij de opbouw van de biofilm in de tandheelkunde, beter bekend als tandplak.

'Dit is een signaal dat de streptokokken mogelijk niet de enigen zijn. Mogelijk is er sprake van een biofilm die uit veel bacteriën bestaat.'

Hij merkte op dat bacteriën in de biofilm 'veilig zijn binnen de geleiachtige laag en geen schade toebrengen aan het individu.'

Hij zei echter dat de 'situatie dramatisch verandert' wanneer de biofilm wordt geactiveerd door een infectie of een andere oorzaak, waardoor de bacteriën zich verspreiden naar de plaque en ontstekingen en bloedstolsels veroorzaken.

De bacterie kan vervolgens leiden tot endocarditis, een infectie van de binnenwand van het hart en de hartkleppen. Jaarlijks krijgen 10.000 tot 30.000 Amerikanen hier last van.

Bij deze aandoening ontstaan ​​onregelmatige uitgroeisels van bacteriën en celdelen die klonten vormen in het hart, zogenaamde vegetaties. Deze vegetaties kunnen loskomen en zich verspreiden naar de hersenen, longen, nieren of slagaders, wat hartfalen, beroertes, hartaanvallen en bloedstolsels kan veroorzaken.

De onderzoekers waarschuwen dat de bevindingen niet definitief zijn.

Ze gaven echter ook aan dat ze 'de mogelijkheid onderzoeken om een ​​vaccin te ontwikkelen tegen de vorming van een biofilm en door bacteriën veroorzaakte trombose.'

Dr. Elizabeth Klodas, medisch directeur en oprichter van Step One Foods, vertelde Prevention dat de bevindingen van het onderzoek ons ​​eraan herinneren dat 'onze verschillende lichaamssystemen met elkaar verbonden zijn.'

Ze voegde toe: 'Regelmatig naar de tandarts gaan en je tanden poetsen en flossen is niet alleen goed voor je mond, maar ook voor je hart.'