FOTO-ESSAY: Kolenmijnwerkers met zwarte longen vechten tegen terugdraaien van veiligheidsvoorzieningen door de regering-Trump
OAK HILL, W.Va. (AP) — Diep in de heuvels van West Virginia maken steenkoolwinning en de gevaren die daarmee gepaard gaan al generaties lang deel uit van het leven van families. Dood en tragedie zijn verweven met de geschiedenis, maar er is ook een nalatenschap van mijnwerkers die vechten voor – en winnen – bescherming waar arbeiders in het hele land baat bij hebben gehad.
Nu het aantal zwarte longen onder arbeiders – waaronder dertigers en veertigers – toeneemt, die gedwongen worden om door meer gesteente vol dodelijk silica te graven om de resterende dunne kolenlagen te bereiken, vechten sommige zieke gepensioneerde mijnwerkers uit centraal Appalachia terug. Ze eisen dat de regering-Trump een regel handhaaft die vorig jaar door de Amerikaanse Mine Safety and Health Administration is goedgekeurd. Deze regel zou de federale limiet voor toegestane blootstelling aan kristallijn silicastof inademen halveren om alle soorten mijnwerkers in het hele land te beschermen tegen de huidige drijvende kracht van zwarte longen en andere ziekten.
De silicaregel werd opgeschort voordat deze in april van kracht werd, nadat brancheorganisaties die de overheid aanklaagden, een verzoek bij de rechtbank hadden ingediend om de regel te blokkeren, verwijzend naar de kosten en de moeilijkheden bij de implementatie. De overheid verzette zich niet tegen de rechtszaak en kreeg in oktober opnieuw uitstel vanwege de overheidssluiting.
Tientallen voormalige mijnwerkers uit de zwaar getroffen regio reisden vorige maand naar Washington om te protesteren tegen de vertraging van de silica-regelgeving, samen met de bezuinigingen en voorgestelde terugdraaiingen van gezondheids- en veiligheidsbescherming. Hun verzet komt maanden nadat president Donald Trump presidentiële decreten ondertekende om kolencentrales toe te staan meer te vervuilen, het vergunningsproces te stroomlijnen en nieuwe gebieden te openen voor de productie van mineralen, waaronder olie- en aardgasboringen en het winnen van "prachtige, schone steenkool". Hij werd toen in het Witte Huis gevierd door lachende mijnwerkers met helmen, waaronder sommigen met West Virginia-stickers, terwijl hij beloofde meer mensen ondergronds te laten werken.
Het Witte Huis en het ministerie van Arbeid hielden vol dat de regering de gezondheid en veiligheid van mijnwerkers kan waarborgen en tegelijkertijd de regelgeving kan terugdraaien.
"President Trump geeft meer om onze mijnwerkers dan welke andere president in de moderne geschiedenis ook. Daarom heeft hij zijn agenda voor energiedominantie doorgevoerd om hun banen te beschermen en de mijnbouwsector nieuw leven in te blazen", aldus Taylor Rogers, woordvoerster van het Witte Huis.
Maar sommige voormalige mijnwerkers die op Trump stemden, hebben het vertrouwen in hem verloren.
"Ze doen er alles aan om de werkende man pijn te doen", zei Randy Lawrence, voorzitter van de Kanawha County Black Lung Association, die zijn zuurstoftank meesleepte naar het protest. "Ze maken zich geen zorgen om de mijnwerkers, of de mensen in West Virginia, of de mijnwerkers waar dan ook. Het enige waar ze zich zorgen over maken is de almachtige dollar in Washington D.C. Ze geven niets om de gewone mensen die hen daarheen brengen."
Dit is een documentair fotoverhaal, samengesteld door de fotoredacteuren van AP.
globalnews
