Het aantal sterfgevallen door overdoses in de VS daalde in 2024 met 27%, een nieuw record in één jaar

In 2024 waren er in de VS 30.000 minder sterfgevallen door een overdosis drugs dan het jaar ervoor. Dat is de grootste daling ooit in één jaar.

Volgens voorlopige gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention die woensdag zijn vrijgegeven, stierven vorig jaar naar schatting 80.000 mensen aan een overdosis. Dat is 27 procent minder dan de 110.000 in 2023.

De CDC verzamelt al 45 jaar vergelijkbare gegevens. De vorige grootste daling in één jaar was vier procent in 2018, volgens het National Center for Health Statistics van de instantie.

Op twee na zagen alle staten vorig jaar een daling, met Nevada en South Dakota als slechts een kleine stijging. De grootste dalingen vonden plaats in Ohio, West Virginia en andere staten die zwaar getroffen zijn door de decennialange overdosisepidemie in het land.

Deskundigen zeggen dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen wat de oorzaak van de daling is, maar ze noemen verschillende mogelijke factoren. Een van de meest genoemde factoren is:

Verhaal gaat verder onder advertentie

• Grotere beschikbaarheid van het medicijn naloxon tegen overdoses.
• Uitgebreide verslavingsbehandeling.
• Veranderingen in de manier waarop mensen drugs gebruiken.
• De groeiende impact van miljarden dollars aan schikkingen in rechtszaken over opioïden.
• Het aantal Amerikanen dat risico loopt, neemt af, nadat er veel oudere mensen sterven en tieners en jongvolwassenen steeds minder gebruikmaken van de drugs die de meeste sterfgevallen veroorzaken.

Toch ligt het aantal sterfgevallen door overdoses jaarlijks hoger dan vóór de COVID-19-pandemie. In een verklaring merkte de CDC op dat overdoses nog steeds de belangrijkste doodsoorzaak zijn voor mensen tussen de 18 en 44 jaar, "wat de noodzaak onderstreept van voortdurende inspanningen om deze vooruitgang te behouden."

1:57 Overdosiscrisis escaleert in Saskatoon

Sommige deskundigen vrezen dat de recente daling kan worden vertraagd of gestopt door bezuinigingen op de federale financiering en het personeel in de gezondheidszorg, of door af te stappen van strategieën die lijken te werken.

Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en de laatste gezondheidsinformatie.

“Dit is niet het moment om het gaspedaal los te laten”, aldus dr. Daniel Ciccarone, expert op het gebied van drugsbeleid aan de Universiteit van Californië in San Francisco.

Verhaal gaat verder onder advertentie

De voorlopige cijfers zijn schattingen van iedereen die in de VS aan een overdosis is overleden, inclusief mensen zonder staatsburgerschap. Die gegevens worden nog verwerkt en de definitieve cijfers kunnen soms enigszins afwijken. Maar het is duidelijk dat er vorig jaar een enorme daling was.

Deskundigen merken op dat er in het verleden momenten zijn geweest waarop het aantal sterfgevallen door overdoses in de VS leek te stabiliseren of zelfs begon te dalen, om vervolgens weer te stijgen. Dat gebeurde in 2018.

Maar er zijn redenen om optimistisch te zijn.

Naloxon is steeds breder verkrijgbaar, deels omdat er nu ook vrij verkrijgbare varianten op de markt zijn waarvoor geen recept nodig is.

Ondertussen hebben farmaceutische fabrikanten, distributeurs, apotheekketens en andere bedrijven schikkingen getroffen met staats- en lokale overheden over de pijnstillers die in het verleden een belangrijke oorzaak waren van sterfgevallen door overdoses. De deals van de afgelopen tien jaar hebben in totaal zo'n 50 miljard dollar opgeleverd, waarvan het grootste deel gebruikt moet worden om verslaving te bestrijden.

Nog een andere schikking die tot de grootste zou behoren, waarbij leden van de familie Sackler, eigenaar van OxyContin-maker Purdue Pharma, akkoord gaan met een betaling van maximaal 7 miljard dollar, zou dit jaar goedgekeurd kunnen worden.

Het geld gaat, samen met de financiering door de federale belastingbetaler, naar verschillende programma's, waaronder ondersteunende huisvesting en maatregelen ter beperking van de schade, zoals het verstrekken van materiaal om drugs te testen op fentanyl, momenteel de grootste oorzaak van overdoses.

Verhaal gaat verder onder advertentie

1:57 Onderzoek toont aan dat veiligere bevoorrading het risico op overdoses vermindert

Maar wat elke staat met dat geld gaat doen, is momenteel een punt van discussie. "Staten kunnen na de afwijzingen zeggen: 'We hebben gewonnen, we kunnen wegwezen'", of ze kunnen het geld van de rechtszaak gebruiken voor naloxon en andere initiatieven, aldus Regina LaBelle, voormalig waarnemend directeur van het Office of National Drug Control Policy. Ze leidt nu een programma voor verslaving en overheidsbeleid aan de Georgetown University.

De regering van president Donald Trump beschouwt opioïden grotendeels als een rechtshandhavingsprobleem en als een reden om de grensbewaking te verscherpen. Ook heeft ze federale gezondheidsinstanties gereorganiseerd en ingekrompen.

Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. zei dat de inspanningen ter voorkoming van overdoses zullen worden voortgezet. Volgens sommige deskundigen op het gebied van volksgezondheid betekent dit echter dat er door de bezuinigingen niet op hetzelfde niveau kan worden doorgewerkt.

De Amerikaanse afgevaardigde Madeleine Dean, een Democraat uit Pennsylvania, vroeg Kennedy tijdens een hoorzitting woensdag "waarom in vredesnaam" die veranderingen worden doorgevoerd, terwijl de scherpe daling van het aantal doden aantoonde "dat we ergens kwamen". Sommige voorstanders brachten een soortgelijk punt naar voren in een telefoongesprek met verslaggevers vorige week.

"Wij geloven dat een aanpak op het gebied van volksgezondheid die erop gericht is drugsgebruikers te ondersteunen – en niet te straffen – cruciaal is om een ​​einde te maken aan de overdosiscrisis", aldus dr. Tamara Olt, een vrouw uit Illinois wiens 16-jarige zoon in 2012 overleed aan een overdosis heroïne. Ze is nu uitvoerend directeur van Broken No Moore, een belangenorganisatie die zich richt op stoornissen in het middelengebruik.

Olt schrijft de recente dalingen toe aan de toenemende beschikbaarheid van naloxon, het streven om de behandeling beschikbaar te maken en het bredere bewustzijn van het probleem.

Kimberly Douglas, een vrouw uit Illinois wiens 17-jarige zoon in 2023 aan een overdosis overleed, gaf aan dat het groeiende aantal rouwende moeders haar waardering heeft uitgesproken.

"Uiteindelijk gaan mensen luisteren," zei ze. "Helaas heeft het meer dan tien jaar geduurd."