Ondanks de 'enorme verschuiving' van roken naar injecteren, heeft Ontario slechts één ruimte voor het onder toezicht inhaleren van drugs.

Voorstanders en onderzoekers zeggen dat Ontario ver achterloopt als het gaat om de bescherming van het groeiende aantal drugsgebruikers in de provincie, die ervoor kiezen om opioïden te inhaleren in plaats van ze te injecteren.

"We weten wat we moeten doen om mensen die drugs roken te ondersteunen – en we hebben hierin echt heel erg achter de feiten aangelopen", aldus Gillian Kolla, universitair docent geneeskunde aan de Memorial University, die onderzoek doet naar drugsgebruik in heel Canada.

Gegevens van het Ontario Office of the Chief Coroner die vorige week met CBC Toronto werden gedeeld, tonen aan dat in 2024 vermoedelijk slechts vier procent van de dodelijke overdoses opioïden uitsluitend door injecties werd veroorzaakt. In 2018 was dat nog maar 20 procent.

Dat is precies het tegenovergestelde van de statistieken voor alleen inhalatie, waarvan wordt aangenomen dat het vorig jaar verantwoordelijk was voor 40 procent van de dodelijke overdoses, een stijging ten opzichte van 18 procent in 2018.

Kolla waarschuwde dat de gegevens van de lijkschouwer enige onzekerheid bevatten, aangezien bij ongeveer de helft van de sterfgevallen door overdosering geen enkel bewijs is gevonden voor de consumptiemethode. Ze zei echter dat de toenemende nadruk op inhalatie al jaren een duidelijke trend is in Canada.

Het aantal sterfgevallen door opioïdevergiftiging in Ontario, waar inhalatie de enige gebruikswijze was , is tussen 2017 en 2021 bijna verdubbeld. volgens een onderzoek uitgevoerd door Kolla en academische collega's.

"We hebben meerdere gegevensbronnen die ons hierover informeren", vertelde ze aan CBC Toronto.

"We zien dit bijvoorbeeld als we praten met programma's voor schadebeperking die apparatuur verstrekken aan drugsgebruikers", aldus Kolla.

"En als we met drugsgebruikers praten over de veranderingen in hun gebruik, vertellen ze ook dat ze steeds meer gaan roken."

De enige bewaakte inhalatiecabine van Ontario

Joanne Simons, CEO van Casey House, is zich al lang bewust van de groeiende behoefte aan veiligere manieren om drugs te inhaleren.

Haar specialistische ziekenhuis in Toronto, dat mensen behandelt die hiv hebben of risico lopen dit te krijgen, beschikt over de enige bewaakte inhalatiecabine van de provincie, die in 2021 werd geïnstalleerd.

"Het is een heel simpele opstelling", zei Simons over de kleine ruimte. "Er is niets supertechnisch aan, behalve een zeer krachtige ventilator die de rook naar buiten afvoert."

Ze zei dat het ziekenhuis in eerste instantie besloot de cabine te openen omdat de cliënten erom vroegen en dat sindsdien ongeveer 80 procent van de mensen die naar Casey House komen voor de begeleide drugsbehandeling, ervoor kiest om te inhaleren in plaats van te injecteren.

"We overwegen een tweede poging, omdat de noodzaak er zo groot is", aldus Simons, die de overstap naar roken omschreef als een "enorme verandering".

Het plan voor consumptie- en behandelingsdiensten van Ontario uit 2019, dat 15 locaties voor begeleide consumptie in de provincie goedkeurde, voorzag niet in financiering voor inhalatiecabines.

Simons schat dat het om een ​​bedrag van zo'n $ 50.000 gaat. Dat betekent dat alleen begeleide consumptiediensten die particuliere financiering en donaties kunnen werven - zoals Casey House - de kosten voor de bouw van zo'n voorziening kunnen betalen.

"Sinds de installatie ervan hebben we van andere gezondheidscentra in het hele land steeds meer interesse gekregen in wat het doet", aldus Simons.

"Ik denk dat de financiële drempel echt de doorslag geeft."

De overheid "steunt het gebruik van illegale drugs op openbare plaatsen niet en zal dat ook nooit doen", aldus een woordvoerder van de minister van Volksgezondheid van Ontario, Sylvia Jones, in een verklaring.

"Wij richten ons erop mensen die kampen met verslavingsproblemen in contact te brengen met behandeling en herstel, en niet om ze de tools te geven om giftige, illegale drugs te gebruiken", aldus Ema Popovic in een e-mail.

De veiligheidsvraag

Een paar kilometer ten zuiden van Casey House, in het MAP Centre for Urban Health Solutions in het St. Michael's Hospital in het centrum van Toronto, onderzoekt dr. Ahmed Bayoumi de gezondheidsgevolgen van de overstap naar inhalatie.

De onderzoekers en belangenbehartigers die voor dit artikel met CBC Toronto spraken, zeiden allemaal dat een deel van de drijfveer achter de veranderende gewoonten de overtuiging is van drugsgebruikers dat het veiliger is. Is dat ook zo?

Bayoumi geeft aan dat inhalatie van naalden "duidelijk veiliger" is, omdat er dan geen kans is op infectie via vuile apparatuur.

Het risico op een overdosis zou ook lager kunnen zijn, zei hij.

"Er zijn aanwijzingen dat … de snelheid waarmee drugs zich in het bloed ophopen bij roken lager is dan bij injecteren, waardoor mensen de hoeveelheid drugs die ze binnenkrijgen nauwkeuriger kunnen controleren", aldus Bayoumi.

Veranderend provinciaal beleid

Er worden al oproepen gedaan om veilige inhalatieplekken te financieren sinds de liberale Kathleen Wynne premier was halverwege de jaren 2010, aldus Zoë Dodd, medeorganisator van de Toronto Overdose Prevention Society.

Dodd zei dat haar organisatie in 2017 een tent voor inhalatie onder toezicht in Moss Park had opgezet, waar ze een jaar lang zonder vergunning opereerden. Uiteindelijk verhuisden ze naar binnen en moesten ze de tent opgeven.

"We hebben duizenden mensen tijdens die dienst gezien. En we hebben vele, vele overdoses in die tent zelf kunnen genezen", zei ze, eraan toevoegend dat zij en andere schadebeperkende medewerkers nu naar buiten moeten rennen als ze worden gewaarschuwd voor een inhalatieoverdosis.

Dit voorjaar sloot de regering van Doug Ford negen locaties waar drugsgebruik onder toezicht plaatsvond en veranderde ze in HART Hubs, hun nieuwe concept voor de behandeling van verslaving en dakloosheid.

Volgens de woordvoerder van de minister van Volksgezondheid heeft de provincie meer dan 500 miljoen dollar geïnvesteerd in de bouw van 28 HART-hubs in de provincie.

"HART Hubs weerspiegelen de regionale prioriteiten en bieden gemeenschapsgerichte, levensreddende diensten, waaronder geestelijke gezondheidszorg en verslavingszorg, eerstelijnszorg en sociale en werkgelegenheidsdiensten", aldus Popovic.

Gegevens van de lijkschouwer laten zien dat er in 2024 meer dan 2.200 inwoners van Ontario zijn overleden aan opioïden – een lichte daling ten opzichte van de afgelopen jaren – en meer dan drie keer zoveel als tien jaar geleden.