Uit onderzoek blijkt dat het risico op blessures bij atleten verandert door de menstruatiecyclus

De Canadese stuurvrouw Kristen Kit heeft een lange en succesvolle carrière achter de rug waarin ze voor Canada uitkwam in de acht voor vrouwen. Ze won twee Olympische medailles.

Maar in al haar jaren in het nationale team heeft Kit nog nooit een dag vrij genomen vanwege haar menstruatiekrampen.

"Nooit, in mijn 16 jaar", zei ze in een interview met CBC Sports. "Ik denk niet dat ik ooit heb geweten dat iemand in mijn team, inclusief ikzelf, een training heeft gemist of een dag vrij heeft genomen vanwege krampen."

Sommige mensen ervaren menstruatiekrampen als hevige kloppende pijn in de onderbuik en pijn die uitstraalt naar de onderrug en dijen. Uit recent onderzoek van de Universiteit van Vigo in Pontevedra, Spanje, blijkt echter dat de hormonale veranderingen bij vrouwelijke atleten ook tot blessures kunnen leiden.

"Ik ben er helemaal ondersteboven van," zei Kit. "Waarom hebben Olympische atleten hier niet iemand die met ons over dit soort dingen kan praten? Ik wil niet geblesseerd raken."

Uit hetzelfde onderzoek bleek dat de maandelijkse hormonale veranderingen bij een vrouw de biomechanica en bewegingspatronen kunnen veranderen, waardoor de kans op blessures groter wordt.

Uit het onderzoek blijkt ook dat vrouwelijke atleten meer moeite hebben met het in balans houden van hun spieren en het opbouwen en heropbouwen ervan, wanneer de hormonen oestrogeen en progesteron in het lichaam toenemen.

Volgens Joanna Blodgett, een Canadese onderzoeker die als senior research fellow werkt aan het Institute of Sport Exercise and Health in Londen, richt de sportwetenschap zich slechts zo'n zes procent van haar onderzoek uitsluitend op vrouwelijke atleten. Daardoor zijn "de meeste trainingsprogramma's, strategieën voor blessurepreventie en herstelprotocollen voor atleten" ontworpen voor mannelijke atleten, aldus Blodgett.

KIJK | Verband tussen menstruatie en verwondingen:

Letsel aanzienlijk hoger

Uit het onderzoek blijkt ook dat het risico op blessures bij atleten aanzienlijk hoger ligt tijdens de luteale fase van de menstruatiecyclus van vrouwen. Dit zijn de vijf dagen voorafgaand aan de menstruatie.

"Het is erg belangrijk om te beseffen dat het risico op blessures niet overal in de menstruatiecyclus hetzelfde is", aldus Blodgett. "Natuurlijk kunnen we de wedstrijdschema's niet afstemmen op de cyclus van elke atleet."

Kit heeft in haar carrière verschillende blessures opgelopen, waarvan ze zich kan herinneren dat ze de meeste een paar dagen voor haar menstruatie opliep.

"[In januari] was ik aan het hardlopen met mijn hond, raakte een steen verkeerd en verstuikte mijn enkel," zei ze. "Ik vraag me ook af of ik misschien iets minder oplet in de aanloop naar mijn menstruatie. Ik denk echt dat ik vijf dagen van tevoren helemaal van slag ben.

"Bij wielrennen lijken al mijn grote valpartijen vlak voor mijn menstruatie te gebeuren. Toen ik mijn sleutelbeen brak... kreeg ik een paar dagen later mijn menstruatie, in afwachting van mijn operatie."

Volgens Margo Adam, universitair docent aan de Universiteit van Alberta, die onderzoek doet naar menstruatiefunctie en -disfunctie onder vrouwelijke atleten, geven veel atleten aan dat ze zich afgeleid voelen tijdens hun menstruatie.

"Atleten vertellen bijvoorbeeld hoe vrouwen een deel van hun warming-up moesten missen, omdat ze een extra pauze op het toilet nodig hadden," vertelde ze aan CBC Sports. "In de sport probeer je vaak extern te denken. Je denkt na over een strategie. Je probeert dingen te doen die buiten je lichaam liggen, en als je pijn krijgt, als je steken, krampen of pijn hebt, leidt dat af en leidt het af van de verschillende strategische en grotere elementen waar je je misschien echt op probeert te concentreren."

Ze voegt eraan toe dat afleiding tijdens het sporten kan leiden tot verschillende soorten mislukkingen en fouten.

Het is vermeldenswaard dat veel onderzoeken ook hebben aangetoond dat veel vrouwelijke atleten amenorroe ervaren, wat betekent dat ze niet menstrueren. Hierdoor hebben deze atleten geen last van de hormonale veranderingen die gepaard gaan met de menstruatiecyclus.

Aandringen op meer onderzoek

Er is dringend meer onderzoek nodig naar dit onderwerp om de invloed van de menstruatiecyclus op het risico op blessures te begrijpen. Zo kunnen we meer blessures in de sport voorkomen.

"Als we een eerlijker speelveld voor vrouwen in de sport willen creëren, moet het onderzoek een inhaalslag maken", aldus Blodgett. "Dit betekent meer financiering, prioriteit en een langetermijnengagement voor beter onderzoek dat de beste strategieën zal opleveren om de gezondheid en prestaties van vrouwelijke atleten te optimaliseren."

Voetballers hebben naar verluidt een grotere kans op een scheur in hun voorste kruisband (ACL). Vooral vrouwen hebben een 2,8 keer grotere kans op de blessure dan hun mannelijke collega's , blijkt uit gegevens verzameld onder 28 vrouwen in een onderzoek uit 1999 door onderzoekers van de Universiteit van Minnesota. Dit brengt onderzoekers zoals Blodgett ertoe om de oorzaken van het verschil en de rol van de menstruatiecyclus te onderzoeken.

"We zagen veel anekdotisch bewijs van spelers – vaak in de media – die voorste kruisbandblessures koppelden aan specifieke momenten in hun menstruatiecyclus. Een speler kon bijvoorbeeld vertellen op welke dag ze precies geblesseerd raakte," zei ze.

Uit een onderzoek dat is gepubliceerd in het International Journal of Environmental Research and Public Health, blijkt dat 30 procent van 74 vrouwelijke professionele voetbalspelers last had van onregelmatigheden tijdens het fietsen en 74 procent van fietsgerelateerde symptomen.

De Canadese voetbalster Cloé Lacasse en Tierna Davidson, die uitkomen voor het Amerikaanse nationale vrouwenelftal, zijn twee van de sterren van het nationale team die onlangs een scheur in hun voorste kruisband hebben opgelopen.

Volgens Blodgett kan het inzicht in de link ertoe leiden dat er anders over de zorg voor spelers wordt nagedacht.

"We kunnen de wedstrijdschema's van wedstrijden niet afstemmen op de cyclus van elke atleet. Het gaat erom slimmer om te gaan met zaken als strategieën voor blessurepreventie, herstel en hoe we met atleten communiceren," zei ze. "Als we weten dat er specifieke periodes zijn waarin het risico op blessures hoger kan zijn, kunnen we beginnen met het ontwikkelen van meer op maat gemaakte, proactieve benaderingen."

Organisaties zoals FIFA, de wereldwijde voetbalbond, beginnen het verband tussen blessures en menstruatie te erkennen. De Britse Kingston University kondigde eerder deze maand aan dat ze financiering van FIFA ontvangt om het verband tussen de menstruatiecyclus en het hoge aantal voorste kruisbandblessures in het vrouwenvoetbal te onderzoeken .

De financiering wordt verstrekt via het onderzoeksbeurzenprogramma van FIFA. De bedoeling is om ontwikkelingen op het gebied van training, herstel en medische zorg te stimuleren die beter aansluiten op de vrouwelijke fysiologie.

De Canadese voetbalveteraan Desiree Scott steunt dit specifieke onderzoek volledig.

"Vooral de afgelopen jaren zijn er veel te veel gescheurde voorste kruisbandjes geweest. Dus als we een oplossing kunnen vinden die daaraan bijdraagt, laten we dan investeren in onderzoek en een vrouw helpen", vertelde de 37-jarige aan CBC Sports.

Ze zegt dat ze een menstruatie-app gebruikt om inzicht te krijgen in de invloed van haar energieniveau en lichaam op haar prestaties en het dagelijks leven.

Volgens Adam kan meer onderzoek ervoor zorgen dat vrouwelijke atleten een langere carrière kunnen hebben, in plaats van dat het slechts om incidentele prestaties gaat.

"We weten dat het traject naar topprestaties voor vrouwen doorgaans niet lineair verloopt. Daarom moeten we op dat vlak flexibiliteit toestaan", aldus zij.