Wereldwijde pandemie-overeenkomst door WHO aangenomen ondanks afwezigheid VS

Leden van de Wereldgezondheidsorganisatie hebben dinsdag een overeenkomst aangenomen die bedoeld is om de voorbereiding op toekomstige pandemieën te verbeteren als gevolg van de onsamenhangende wereldwijde reactie op COVID-19. De afwezigheid van de VS werpt echter twijfels op over de effectiviteit van het verdrag.

Na drie jaar onderhandelen werd het juridisch bindende pact aangenomen door de Wereldgezondheidsvergadering in Genève. De WHO-lidstaten verwelkomden de goedkeuring ervan met applaus.

Het pact werd geprezen als een overwinning voor de leden van het wereldwijde gezondheidsagentschap, in een tijd waarin multilaterale organisaties als de WHO te kampen hebben met scherpe bezuinigingen op Amerikaanse buitenlandse financiering.

"De overeenkomst is een overwinning voor de volksgezondheid, de wetenschap en multilaterale actie. Het zal ervoor zorgen dat we gezamenlijk de wereld beter kunnen beschermen tegen toekomstige pandemische bedreigingen", aldus Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO.

Het pact moet ervoor zorgen dat geneesmiddelen, therapieën en vaccins wereldwijd toegankelijk zijn wanneer de volgende pandemie toeslaat. Het vereist dat deelnemende fabrikanten tijdens een pandemie 20 procent van hun vaccins, medicijnen en tests aan de WHO toewijzen om ervoor te zorgen dat armere landen toegang hebben.

Amerikaanse onderhandelaars stopten echter met de besprekingen over het akkoord nadat president Donald Trump in januari een twaalf maanden durend proces was begonnen om de VS – veruit de grootste financier van de WHO – uit het agentschap terug te trekken.

Gezien dit alles zouden de VS, die tijdens de COVID-pandemie miljarden dollars in de ontwikkeling van vaccins hebben gestoken, niet aan het pact gebonden zijn. En WHO-lidstaten zouden geen sancties krijgen als ze het niet zouden implementeren.

De Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, Robert F. Kennedy Jr., haalde in een videotoespraak tot de vergadering fel uit naar de Wereldgezondheidsorganisatie. Volgens hem had de organisatie geen lering getrokken uit de pandemie en had de nieuwe overeenkomst geen lering getrokken.

"Ze hebben de pandemieovereenkomst verdubbeld, waardoor alle disfunctionele aspecten van de WHO-respons op de pandemie worden vastgelegd... Wij gaan daar niet aan meedoen," zei hij.

Akkoord krijgt gemengde reacties

De overeenkomst werd bereikt nadat Slowakije maandag om een ​​stemming had gevraagd. De premier, die sceptisch staat tegenover het COVID-19-vaccin, eiste dat zijn land de goedkeuring van de overeenkomst zou aanvechten.

Honderdvierentwintig landen stemden voor, geen enkel land stemde tegen en elf landen, waaronder Polen, Israël, Italië, Rusland, Slowakije en Iran, onthielden zich van stemming.

Sommige gezondheidsexperts verwelkomden het verdrag als een stap in de richting van meer eerlijkheid in de wereldgezondheid, nadat armere landen tijdens de COVID-19-pandemie te kampen hadden met een tekort aan vaccins en diagnostiek.

"Het bevat cruciale bepalingen, met name op het gebied van onderzoek en ontwikkeling. Indien geïmplementeerd, zou dit de wereldwijde reactie op de pandemie in de richting van meer gelijkheid kunnen verschuiven", vertelde Michelle Childs, directeur beleidsbeïnvloeding bij het initiatief Drugs for Neglected Diseases, aan Reuters.

Anderen zeiden dat de overeenkomst niet voldeed aan de oorspronkelijke ambities en dat deze, zonder sterke uitvoeringskaders, het risico liep tekort te schieten bij een volgende pandemie.

"Het is een lege huls.... Het is moeilijk te zeggen dat het een verdrag is met een vaste verplichting waar een sterke betrokkenheid is... Het is een goed uitgangspunt. Maar het zal verder ontwikkeld moeten worden", aldus Gian Luca Burci, academisch adviseur bij het Global Health Centre van het Geneva Graduate Institute, een onafhankelijke onderzoeks- en onderwijsorganisatie.

Helen Clark, medevoorzitter van het Independent Panel for Pandemic Preparedness and Response, beschreef de overeenkomst als een basis waarop kan worden voortgebouwd.

"Er zijn nog steeds veel tekortkomingen op het gebied van financiering, eerlijke toegang tot medische tegenmaatregelen en inzicht in de veranderende risico's", voegde ze toe.

Het pact treedt pas in werking nadat een bijlage over het delen van informatie over pathogenen is afgerond. De onderhandelingen hierover zouden in juli van start gaan met als doel de bijlage ter goedkeuring aan de Wereldgezondheidsvergadering voor te leggen, aldus de WHO. Een westerse diplomatieke bron suggereerde dat het tot twee jaar kan duren voordat deze definitief is.