Antisociaal gedrag is niet 'laag niveau' en brengt levens in gevaar, waarschuwt barones Newlove

Het land laat de kans liggen om te voorkomen dat asociaal gedrag uitmondt in dodelijk geweld, waarschuwt Slachtoffercommissaris Helen Newlove. Ze heeft zelf ervaren hoe gezeur kan escaleren tot moord. In 2007 raakte haar man Garry dodelijk gewond toen jongeren hem op een vrijdagavond voor hun huis in Warrington herhaaldelijk tegen zijn hoofd trapten. Hij was naar buiten gegaan om te kijken of haar auto vernield was.

Het gebied werd al vóór de barbaarse aanval geteisterd door jeugdgeweld en ze benadrukt dat de maatschappij asociaal gedrag niet serieus neemt, omdat het haar leven in gevaar brengt. Ze herinnert zich dat ze terugliep van een buurtbijeenkomst vóór de moord en zei: "Er gebeurt niets totdat er iemand vermoord is."

Barones Newlove wuift het gepraat over "laag" antisociaal gedrag weg. Ze weet hoe slachtoffers jarenlang, dag en nacht, het doelwit kunnen zijn.

Hun geestelijke gezondheid kan hun baan ruïneren en hen met geldzorgen opzadelen. In sommige gevallen worden ze tot de rand van zelfmoord gedreven.

"Ze zijn zelfs bang om hun huis uit te komen," zei ze. "Zo erg is het."

Als Slachtofferhulpcommissaris en lid van het Hogerhuis wil ze de natie wakker schudden voor de gevaren van het negeren van de ellende die in veel buurten heerst. In gesprekken spreekt ze niet met woede, maar met hoop dat rampen kunnen worden voorkomen, en met dankbaarheid dat ze de kans krijgt om een ​​verschil te maken.

"Het morele kompas in ons beleid moet worden bijgesteld", zei ze.

De edelman heeft geen tijd voor staatsorganen die excuses verzinnen om hun ogen te sluiten voor boeren.

"Het is niet acceptabel om te zeggen dat we te weinig middelen hebben, want als je antisociaal gedrag in de kiem smoort, zal het geweld niet escaleren", zei ze.

Vorig jaar publiceerde ze een rapport – Still Living a Nightmare – waarin werd beschreven dat 63% van de slachtoffers nog steeds met onopgeloste problemen kampte, ondanks dat ze dit bij de autoriteiten hadden gemeld.

"Het is tijd om hier een einde aan te maken, want we zien veel mensen in stilte lijden", zei ze. "En ik wil niet dat iemand anders zo lijdt als wij."

De moeder van drie dochters schakelde de beademingsmachine van haar 47-jarige man uit. Ze herinnert zich dat ze tijdens het daaropvolgende proces door daders werd 'uitgedaagd' – wat haar blijvende inzichten heeft gegeven in de uitdagingen waarmee slachtoffers worden geconfronteerd terwijl het strafrechtsysteem draait.

Drie jongeren kregen levenslang voor moord en iedereen had kunnen begrijpen dat ze nooit meer in de schijnwerpers wilde staan.

In plaats daarvan richtte de voormalige assistent van de rechtbank Newlove Warrington op om de gemeenschap een betere plek te maken om te wonen en op te groeien. Komiek Peter Kay en zanger Rick Astley hielpen bij de lancering van het initiatief.

Ze voerde ook campagne tegen binge drinken en werd in 2010 benoemd tot regeringsvoorvechter van "actieve, veiligere gemeenschappen". Datzelfde jaar nomineerde David Cameron haar voor een adellijke titel.

Ze zei toen: "Je kunt achteroverleunen en niets doen, of je kunt handelen, en ik heb voor het laatste gekozen."

Van 2013 tot 2019 vervulde ze twee termijnen als Slachtofferhulpcommissaris. Na het aftreden van Dame Vera Baird keerde ze terug als interim-commissaris en haar termijn werd verlengd tot eind dit jaar.

"Ik voelde me zeer vereerd om terug te gaan," zei ze. "Ik leef en adem dit."

Ze is ontsteld over de achterstand in het rechtssysteem : eind maart liepen de openstaande zaken op tot bijna 77.000 – een stijging ten opzichte van net geen 70.000 in het voorgaande jaar. Ze merkte op dat meer dan 1.600 verkrachtingszaken langer dan een jaar openstonden.

Ze waarschuwde dat het voor slachtoffers “hartverscheurend” is om te vernemen dat ze jaren op gerechtigheid zullen moeten wachten.

"Ze moeten het trauma elke dag opnieuw beleven, terwijl ze wachten tot de rechtszaak begint", zei ze.

Haar vroege ervaringen als typiste bij een politierechtbank en later als juridisch assistent leerden haar de kneepjes van het rechtssysteem. En nu krijgt ze de kans om wetgeving in het parlement vorm te geven.

"Ik had nooit gedacht dat ik in het Hogerhuis zou komen", zei ze.

Toen David Cameron voor het eerst contact opnam, ging ze ervan uit dat het een hoax was en ondernam ze actie.

"Ik heb hem aangegeven bij de politie van Cheshire", gaf ze toe.

In haar resterende tijd als commissaris wil ze het probleem van asociaal gedrag hoger op de nationale agenda krijgen.

“Mensen zijn absoluut getraumatiseerd”, zei ze.

Vaak gaat de aandacht uit naar het intimideren van jongeren in stadscentra, maar barones Newlove maakt zich vooral zorgen over wat er buiten het zicht van bewakingscamera's in woonwijken gebeurt.

Het is ‘verschrikkelijk’, zei ze, als mensen ‘betalen voor een huis en je je er niet veilig voelt’.

En ze betwist het idee dat het alleen jonge boeren zijn die het leven van mensen zuur maken.

"Er zijn nu veel ouderen die dit veroorzaken", zei ze, en waarschuwde voor de manier waarop bewoners "voortdurend door buren worden lastiggevallen".

Ze begrijpt waarom mensen bang zijn om dergelijk wangedrag aan hun voordeur te zien.

"Garry ging naar buiten om één simpele vraag te stellen," zei ze. "Wie heeft de auto van mijn vrouw beschadigd?"

Maar ze weet ook hoe schadelijk het is voor de samenleving als ‘wilde jongeren’ denken dat ze ‘carte blanche hebben om te doen wat ze willen’.

“We hebben alle instanties nodig om samen te werken”, zei ze.

Ze wil dat mensen zich veilig voelen in openbare ruimtes en ziet een belangrijke rol voor parkwachters. Mensen waarderen het ook, benadrukt ze, dat ze naar een bemand politiebureau kunnen bellen in plaats van online te moeten gaan.

Vorig jaar gaf ze toe teleurgesteld te zijn dat er "zo weinig betekenisvolle vooruitgang is geboekt" sinds ze in 2019 haar oorspronkelijke rapport over asociaal gedrag publiceerde. Barones Newlove zal haar functie niet willen neerleggen met het gevoel dat er nog iets niet is afgerond.

"Ik blijf aan de deuren van ministers duwen," zei ze. "Ik geef het niet op."

Ze weet dat als er geen actie wordt ondernomen tegen plaatselijk geweld, het alleen maar erger kan worden.

“Laat het zitten, dan gaat het borrelen,” waarschuwde ze.