Britse overloper waarschuwt voor 'exodus', terwijl Kemi Badenoch in ernstige problemen verkeert

Labour staat volgend jaar voor een vernedering, want het zal er voor het eerst in meer dan een eeuw niet in slagen de grootste partij van Wales te worden, zo voorspelde een Conservatief die overliep naar Reform UK. Laura Anne Jones haalde in 2003 de krantenkoppen als jongste parlementslid van Groot-Brittannië toen ze op 24-jarige leeftijd werd verkozen tot lid van de Nationale Assemblee van Wales. Ze verwacht nu een "exodus" van Conservatieven die hun steun zullen overdragen aan de partij van Nigel Farage .

Ze zei dat ze "overspoeld" is met steunbetuigingen van mensen die haar frustratie over de Tories delen. Labour is sinds 1922 bij alle algemene verkiezingen de grootste partij in Wales geweest, maar mevrouw Jones heeft er vertrouwen in dat er volgend jaar een einde komt aan de winstreeks voor de Senedd – de nieuwe naam voor de Assemblée.

Mevrouw Jones verwacht "publieke vijand nummer één" te zijn wanneer ze terugkeert naar de Kamer na de aankondiging van vorige week dat ze zich bij Reform zou aansluiten. Maar ze zei dat na drie decennia als overtuigde Tory de situatie "op het punt was gekomen dat ik de Conservatieven aan de deur niet langer kon accepteren".

Ze vertelde de Sunday Express dat ze "verdrietig" was dat ze partijleden moest achterlaten, maar zei dat velen van hen "het begrepen" en "er net zo over dachten".

"De gevestigde partijen hebben Wales en Groot-Brittannië in de steek gelaten, dus ik en vele anderen, afgaande op de vele boodschappen die ik heb gekregen, wenden ons nu tot hervormingen," zei ze.

Mevrouw Jones, een 46-jarige boerendochter, zei dat ze er "100% zeker van" is dat Reform de grootste partij kan worden bij de Senedd-verkiezingen in mei. Labour staat sinds de geboorte van de decentralisatie in 1999 aan het hoofd van de partij.

"Labour heeft Wales de afgelopen 25 jaar kapotgemaakt", zei ze. "Dat was al pijnlijk genoeg om te zien, maar nu voelt het alsof Labour aan beide kanten van de M4 ons land – Wales en het Verenigd Koninkrijk – kapotmaakt en dat het genoeg is geweest."

Ze beweerde dat Labour zich schrap zette voor slechte resultaten en zei: "Ik heb ze nog nooit zo nerveus gezien in de Senedd."

In Labour-kringen bestaat de angst dat Reform de traditionele kiesdistricten van de partij, in het hart van de Welsh Valleys, zal overspoelen.

Mevrouw Jones betoogt dat, net zoals een meerderheid van de Welshe kiezers in het referendum van 2016 de Brexit steunde, mensen in deze gebieden bereid zijn om te breken met Labour “als ze denken dat dat in het beste belang van het land is”.

Ze beweert dat kiezers ‘genoeg’ hebben van de ‘ gekke dingen die uit de Senedd komen’ – en wijst op de invoering van een standaardsnelheidslimiet van 20 mph op wegen in de bebouwde kom.

Burgers, zo betoogt ze, willen verbeteringen zien op belangrijke gebieden zoals gezondheid en onderwijs. De internationale Pisa-ranglijst laat zien dat Welshe kinderen ver achterlopen op Engelse kinderen op het gebied van wiskunde, lezen en natuurwetenschappen.

"De Welshe Labour-regering is erg luchtig over die ranglijsten, maar ze laten precies zien wat er gebeurt", zei ze.

Er is een sterke hoop onder voorstanders van hervormingen dat als de partij de kans krijgt om in Wales te regeren, ze mensen in het Verenigd Koninkrijk ervan kan overtuigen om Farage in Downing Street te plaatsen.

Ze zei: "We kunnen de wielen in beweging krijgen en laten zien dat we het echt serieus menen met het weer op de been brengen van Wales en de draak weer laten brullen."

Haar overstap volgde op de bevestiging dat de voormalige Conservatieve Welshe minister David Jones zich ook bij Reform heeft aangesloten.

Mevrouw Jones is ervan overtuigd dat de Welshe kiezers meneer Farage zullen omarmen.

"Mijn hemel, ik was met hem op de Royal Welsh Show en de reactie op hem was absoluut ongelooflijk," zei ze. "Zoiets heb ik nog nooit gezien."

“Hij overtrof zelfs het Boris-effect.”

De conservatieve schaduwminister voor Wales, Mims Davies, betwijfelt of hervormingen aanslaan bij de Welshe natie.

Ze zei: "Kiezers in Wales zien dat Reform gewoon een nieuwe partij is die veel uitgeeft en hoge belastingen betaalt. We hebben Reform deze maand alleen al in drie gemeenteraadsverkiezingen in Wales verslagen, omdat het publiek weet dat loze slogans geen serieus beleid opleveren."

Zowel Reform als Labour willen de staat laten groeien. Meer uitgaven, meer controle en minder vrijheid.

“De Conservatieve Partij is de enige partij die iets kan betekenen voor Welshe gezinnen, Welshe bedrijven en boeren, en ook voor Welshe gemeenschappen, om Wales te redden na 26 jaar van mislukkingen van Labour en Plaid Cymru.”