Carney's kabinet moet 'ambitieuze besparingen' vinden vóór de herfstbegroting

Minister van Financiën François-Philippe Champagne heeft maandag brieven naar zijn kabinetsleden gestuurd waarin hij hen vraagt ​​om met "ambitieuze bezuinigingsvoorstellen" te komen om grip te krijgen op de uitgaven in de publieke sector, aldus een hoge regeringsfunctionaris.

Champagne zal leiding geven aan wat een "omvattende uitgavenbeoordeling" wordt genoemd, met als doel minder uit te geven aan de dagelijkse gang van zaken van de federale overheid. Dit zou Ottawa in staat stellen meer te investeren in initiatieven die "een sterke, verenigde Canadese economie" opbouwen, aldus een van de brieven.

De tekst van de brief werd aan CBC News bevestigd door de communicatiedirecteur van Champagne.

Als onderdeel van het streven naar besparingen vraagt ​​de brief ministers om te beoordelen of bestaande programma's binnen hun departementen voldoen aan hun doelstellingen, of ze 'kernactiviteiten voor het federale mandaat' zijn en niet een kopie van activiteiten die al door andere overheidsniveaus worden uitgevoerd.

Dat doet denken aan wat premier Mark Carney beloofde tijdens de laatste federale verkiezingscampagne. Hij zei dat een regering onder zijn leiding "minder zal uitgeven, zodat Canada meer kan investeren". Dit zou gebeuren door de groei van de federale operationele uitgaven te beteugelen en tegelijkertijd geld te investeren in andere prioriteiten.

Carney heeft al beloofd veel meer aan defensie uit te geven, waaronder een extra bedrag van 9,3 miljard dollar dit begrotingsjaar .

'Minder uitgeven' en 'meer investeren'

In een interview met Power & Politics van de CBC zei minister van Transport en Binnenlandse Handel Chrystia Freeland dat deze evaluatie draait om het nakomen van "een belofte om minder uit te geven aan de overheid zelf en meer te investeren in Canada en de Canadezen."

Federale fondsen zullen worden omgeleid naar "aanzienlijke investeringen in de productiecapaciteit van de Canadese economie", de bouw van nieuwe "handelscorridors" en infrastructuurprojecten, zei ze. Carney wil de economie versterken nu de Amerikaanse handelsoorlog al tot banenverlies en een daling van de export heeft geleid.

Freeland zei dat sociale programma's zoals tandheelkundige zorg, kleuteronderwijs, kinderopvang en overdrachten aan de provincies om andere initiatieven te bekostigen "niet zouden worden aangetast" als onderdeel van de geplande bezuinigingen.

Onder de laatste liberale regering stegen de operationele kosten van de overheid jaarlijks gemiddeld met negen procent. Dat was meer dan de inkomstengroei, wat leidde tot hogere tekorten en een torenhoge staatsschuld.

Carney's verkiezingsprogramma beloofde de groei van de uitgaven te beperken tot twee procent per jaar tot 2028-2029.

Onder voormalig premier Justin Trudeau maakte de federale overheidsdienst een explosieve groei door.

Volgens overheidsgegevens is het aantal federale werknemers (inclusief degenen die werkzaam zijn in de kernadministratie en afzonderlijke agentschappen) gestegen van 257.034 in 2015 tot 357.965 dit jaar – een stijging van 40 procent. Dat is meer dan het dubbele van de bevolkingsgroei in dezelfde periode, volgens federale cijfers.

Audrey Milette, directeur communicatie van Champagne, bevestigde dat ministers gevraagd wordt de programma-uitgaven met 7,5 procent te verlagen in het begrotingsjaar dat in april begint, gevolgd door 10 procent het jaar daarop en 15 procent in 2028-2029. The Globe and Mail was de eerste die berichtte over de voorgestelde bezuinigingscijfers.

"Het is geen banenverlies. Maar we willen echt de publieke sector weer in evenwicht brengen", zei Milette.

Het is echter ook mogelijk dat banen verdwijnen doordat mensen met pensioen gaan of door natuurlijk verloop vertrekken – iets dat waarschijnlijk de woede van vakbonden in de publieke sector opwekt.

Carney heeft het idee geopperd om de publieke dienstverlening efficiënter te maken. In het kader van het recente G7-communiqué over kunstmatige intelligentie kwamen hij en andere leiders overeen om te onderzoeken hoe AI binnen de overheid kan worden ingezet, wat uiteindelijk een impact zou kunnen hebben op banen in de federale publieke sector.

Om het begrotingsproces opnieuw vorm te geven, zal elk federaal departement ook worden gevraagd om drie topprioriteiten voor de komende begroting aan te wijzen, die naar verwachting in het najaar wordt ingediend.

Om deze prioriteiten te kunnen bekostigen, wordt de ministeries gevraagd aan te geven hoe ze deze met bestaande middelen willen financieren. Dit is een soort 'betalen-naarmate-je-gaat'-begroting, vergelijkbaar met wat de leider van de Conservatieve Partij, Pierre Poilievre, tijdens de laatste verkiezingen voorstelde.

Ministeries kunnen naast de oorspronkelijke drie nog meer begrotingsposten voorstellen, maar deze moeten wel aansluiten bij de zeven prioriteiten van de overheid die Carney eerder dit jaar in zijn mandaatbrief aan de ministers uiteenzette.

Tot deze prioriteiten behoren "het tot stand brengen van een nieuwe economische en veiligheidsrelatie" met de VS, het opbouwen van "één Canadese economie" door belemmeringen voor de binnenlandse handel weg te nemen, "de kosten voor Canadezen te verlagen", huisvesting betaalbaarder te maken, de Canadese strijdkrachten te versterken, de immigratiecijfers terug te brengen naar "duurzame niveaus" en minder geld uit te geven aan overheidsactiviteiten.