Ministerie van Veteranenzaken laat plan varen om duizenden mensen in augustus te ontslaan

Het ministerie van Veteranenzaken heeft zijn plannen om in augustus tienduizenden personeelsleden te ontslaan, zoals eerder dit jaar in een memo werd bekendgemaakt, laten varen, zo meldde het ministerie maandag in een persbericht.

De VA heeft aangekondigd dat het op schema ligt om het personeelsbestand met ongeveer 30.000 werknemers te reduceren tegen het einde van dit begrotingsjaar, in september. Daarmee komt de noodzaak voor een grootschalige personeelsreductie (RIF) te vervallen.

Het ministerie was oorspronkelijk van plan om het personeelsbestand terug te brengen tot het niveau van 2019, oftewel iets minder dan 400.000, volgens een memo die CBS News in maart in handen kreeg. De VA gaf in haar persbericht aan dat er op 1 januari 2025 "ongeveer 484.000 werknemers" waren – wat betekent dat de VA volgens de oorspronkelijke plannen meer dan 80.000 banen zou moeten schrappen.

In een verklaring bij het persbericht zei minister van Veteranenzaken Doug Collins dat de VA, dankzij een "holistische" afdelingsbrede evaluatie, "op de goede weg is – zowel wat betreft personeelsbestand als klantenservice. Een afdelingsbrede RIF is van de baan, maar dat betekent niet dat we klaar zijn met het verbeteren van de VA."

De VA erkende in het persbericht dat het agentschap "een afdelingsbrede RIF overwoog om het personeelsbestand met maximaal 15% te verminderen", maar zei dat "personeelsreducties door de federale aannamestop, uitgestelde ontslagen, pensioneringen en normaal verloop de noodzaak voor die RIF hebben weggenomen."

Een woordvoerder van de VA zei maandag in een verklaring dat er "bijna vier maanden is besteed aan een holistische evaluatie van het ministerie om te zien wat er moet veranderen". Het ministerie beweerde dat de VA de afgelopen maanden de dienstverlening aan veteranen heeft verbeterd, verwijzend naar "een enorme daling van het aantal veteranen dat wacht op een arbeidsongeschiktheidsuitkering, aanzienlijke productiviteitsverbeteringen in de verwerking van claims en buitengewone vooruitgang met betrekking tot de modernisering van ons elektronisch patiëntendossier."

De woordvoerder zei dat het oorspronkelijke aantal van 80.000 personeelsbezuinigingen "werknemers ertoe aanzette om out-of-the-box te denken en nieuwe en betere manieren te bedenken om veteranen te helpen" en dat "het hoofddoel altijd is geweest om de best mogelijke ervaringen en resultaten te creëren" voor veteranen en hun families.

Onder de regering-Biden nam de VA tienduizenden werknemers aan, onder meer om te helpen bij de uitvoering van de PACT Act , die de blootstelling aan giftige stoffen aanpakt waaraan veteranen tijdens hun militaire dienst werden blootgesteld. De regering-Trump overwoog aanvankelijk om het personeelsbestand terug te brengen naar het niveau van vóór de regering-Biden.

De regering-Trump legde eerder dit jaar een bredere aannamestop op voor veel overheidsfuncties, als onderdeel van een poging om het personeelsbestand van de federale overheid te verkleinen. De VA stelde een aantal functies vrij van die stop, waaronder veel banen in de gezondheidszorg bij het ziekenhuisnetwerk van de instantie. De regering bood ook een vrijwillige " uitgestelde ontslagregeling " aan, waardoor duizenden federale werknemers begin februari hun baan konden opzeggen en tot september doorbetaald kregen.

De Democratische senator Richard Blumenthal uit Connecticut merkte op dat de geplande massaontslagen bij de VA waren teruggedraaid en gaf de schuld aan de werksfeer op het ministerie.

"Deze aankondiging maakt duidelijk dat de VA over de hele linie onhoudbaar veel personeel verliest vanwege de giftige werkomgeving die is gecreëerd door deze regering en het bezuinigingsbeleid van DOGE", aldus Blumenthal, de hoogste Democraat in de Senaatscommissie voor Veteranenzaken, in een verklaring. "Dit is geen 'natuurlijke' uitstroom, het is niet strategisch en het zal onvermijdelijk gevolgen hebben voor de zorg en uitkeringen van veteranen – ongeacht de algemene toezeggingen die de VA-secretaris achter zich verbergt."

Blumenthal merkte op dat het personeelsbestand van de VA "in een gemiddeld jaar" gewoonlijk met zo'n 10.000 groeit, en de verklaring dat er dit jaar 30.000 mensen verloren gaan, betekent dat de VA "nog steeds tienduizenden meer werknemers zal verliezen dan ooit tevoren". Hij klaagde dat de regering "herhaaldelijk weigerde aanvullende informatie te delen over dit plan om 83.000 VA-medewerkers te ontslaan en welke functies zouden worden geschrapt".

Nikole Killion heeft bijgedragen aan dit rapport.