De nieuwe referendumregels van Alberta zullen naar verwachting formeel van kracht worden, terwijl sommigen hun separatistische beleid voortzetten
Terwijl Canada zich voorbereidt om dinsdag 158 kaarsjes uit te blazen, plant Alberta om drie dagen later de regels officieel te maken die het makkelijker moeten maken om zelf de onafhankelijkheid te vieren.
Vanaf vrijdag verlaagt de United Conservative-regering van premier Danielle Smith officieel de drempel voor burgers om een provinciebreed referendum te starten, ook over afscheiding.
Mitch Sylvestre, CEO van het Alberta Prosperity Project, een non-profitorganisatie die door Alberta reist om onafhankelijkheid te promoten, zegt dat hij van plan is om diezelfde dag bij Elections Alberta een petitie te starten op basis van de nieuwe regels.
De groep wil binnen 120 dagen 177.000 handtekeningen verzamelen om de volgende vraag op een stembiljet aan de kiezers voor te leggen: Bent u het ermee eens dat de provincie Alberta een soeverein land wordt en niet langer een provincie van Canada is?
"Het zou me niet verbazen als dat referendum nu wordt gehouden en we het mogelijk zelfs kunnen winnen", vertelde Sylvestre aan The Canadian Press .
Volgens hem zijn veel inwoners van Alberta sceptisch over de vraag of premier Mark Carney het vertrouwen kan herstellen, nadat het federale beleid jarenlang ten koste is gegaan van de grondstoffenrijkdommen van Alberta naar andere gebieden.
Tegelijkertijd probeert Thomas Lukaszuk, voormalig vicepremier van de Progressive Conservatives in Alberta, deze separatistische beweging tegen te gaan.
Lukaszuk, inmiddels uit de politiek, betoogt dat de regels van Alberta geen ruimte bieden voor twee concurrerende petities over hetzelfde onderwerp. "Er is maar één petitie tegelijk, dus die van mij sluit die van hen uit," zei hij.
Maandag keurde Elections Alberta zijn verzoek goed om een petitie te starten om de provincie te laten weten dat het officiële beleid is om binnen Canada te blijven.
Omdat Lukaszuk zijn aanvraag indiende voordat de nieuwe regels van kracht werden, moet hij 600.000 handtekeningen verzamelen, maar hij zegt dat hij er vertrouwen in heeft dat voldoende inwoners van Alberta hun handtekening zullen zetten.
Groep uit Alberta stelt referendum tegen separatisme voor: 'Ik ben dankbaar voor dit land'Gordon McClure, hoofdverkiezingsfunctionaris, zei maandag in een verklaring dat Lukaszuk 30 dagen de tijd heeft om een financieel directeur voor zijn campagne te benoemen. Daarna kan hij beginnen met het verzamelen van handtekeningen.
Sylvestre zei dat hij vrijdag voor de tweede keer documenten zal indienen. Hij zei dat hij denkt dat Lukaszuks petitie de strijd voor onafhankelijkheid van Alberta zou kunnen vertragen, maar dat het niet zal lukken om binnen de oude termijn van 90 dagen zoveel handtekeningen te verzamelen.
Recente peilingen suggereren dat de steun voor separatisme in Alberta nog niet de meerderheid heeft bereikt. Maar, zei Sylvestre, de belangstelling voor het houden van een onafhankelijkheidsreferendum groeit met elke bijeenkomst die ze organiseren.
"Hoe meer mensen de boodschap horen, hoe meer mensen er voorstander van zullen zijn", zei hij.
Juridische experts zeggen dat een stemming over het verbreken van de banden met Canada het land in onbekend terrein zou storten, wat zou kunnen leiden tot complexe onderhandelingen tussen regeringen en First Nations.
De regering van Smith diende het wetsvoorstel snel in na Carney's verkiezingsoverwinning eerder dit jaar, maar zei dat het ongeacht de uitslag zou worden ingediend.
Ter verdediging van haar wetgeving zei Smith dat het groeiende aantal inwoners van Alberta dat ontevreden is over de Confederatie terecht gefrustreerd is, en dat ze meer mogelijkheden voor directe democratie wil zien. Ze zegt al lang dat ze wil dat haar provincie soeverein is binnen een verenigd Canada.
Die zin noemt Lukaszuk betekenisloos. "Dat is alsof ik zeg: 'Ik ben single binnen de grenzen van mijn huwelijk'", zei hij.
Toen haar vorige week werd gevraagd wat haar regering zou kunnen doen om separatistische aspiraties de kop in te drukken, zei Smith dat het de verantwoordelijkheid van Ottawa was om het beleid terug te draaien dat volgens haar de energieproductie en investeringen in Alberta belemmert.
De afgelopen maanden heeft ze Carney opgeroepen om verschillende federale beleidsmaatregelen en programma's af te schaffen, waaronder een voorgestelde limiet voor de uitstoot van broeikasgassen, regelgeving voor een netto-nul elektriciteitsnet en het verbod op tankers aan de westkust. "Dit ligt echt in de handen van Ottawa", zei Smith donderdag.
Lukaszuk zei dat Smith het recht heeft om met de federale overheid te onderhandelen, maar dat ze de dreiging van afscheiding niet als drukmiddel mag gebruiken.
Hij zei dat de referendumwetgeving van de UCP gevaarlijk is en een doos van Pandora aan stemvragen kan openen, waarvan sommige averechts kunnen uitpakken voor de regering van Smith.
