Defensie overweegt aankoop van gevechtsdrones die met de F-35 kunnen vliegen
Het Ministerie van Nationale Defensie onderzoekt de mogelijkheid om de nieuwe F-35-vloot uit te breiden met onbemande gevechtsvliegtuigen.
Niet-geheime documenten die The Canadian Press heeft verkregen, tonen aan dat het ministerie verschillende opties onderzoekt om de opkomende technologie te verwerven.
Uit de documenten blijkt dat de aanschaf van een vloot aan gevechtsdrones die naast straaljagers kunnen vliegen, wel 16 miljard dollar kan kosten en dat er honderden medewerkers nodig zijn.
Die kostenraming ligt aan de hoge kant. Het prijskaartje en andere aspecten van de opkomende technologie blijven onzeker, en het feit dat de overheid onderzoek doet naar gevechtsdrones, garandeert niet dat Canada er ook daadwerkelijk een zal kopen.
Volgens David Perry, voorzitter van het Canadian Global Affairs Institute, zijn de bondgenoten van Canada al in die richting aan het bewegen en wil Ottawa op zijn minst beter begrijpen hoe zijn naaste militaire partners vergelijkbare technologie gaan gebruiken.
Hij zei dat gevechtsdrones de luchtmacht meer flexibiliteit zouden kunnen geven om bij te dragen aan geallieerde operaties en dat ze als een krachtvermenigvuldiger zouden kunnen fungeren die de 'massa' van de luchtmacht zou vergroten.
Ze zijn ook goedkoper dan straaljagers.
"Er is een afweging gemaakt, vooral in het Westen, met investeren in dure dingen. Het kan een superhoge precisie en overlevingskans hebben... en we zijn steeds meer op weg naar steeds duurdere gevechtsvliegtuigen die fenomenale dingen kunnen, maar ze zijn zo duur dat je er niet al te veel van kunt bouwen," zei Perry.
“De algemene strekking van het idee om een onbemand voertuig te hebben dat samen met een bemand voertuig zou kunnen opereren, is dat je op zo’n manier extra manschappen levert dat je potentieel genoeg manschappen kunt leveren om de oppositie te overweldigen.”
Perry wees op de oorlog in Oekraïne, waar Rusland enorme hoeveelheden drones en raketten afvuurt.
"Als je een heleboel doelen moet volgen, wordt het voor welk verdedigingssysteem dan ook veel moeilijker om tegelijkertijd alle inkomende aanvallen af te handelen", zei hij.
Canada en haar bondgenoten hebben nog nooit onbemande gevechtsdrones ingezet die samen met straaljagers opereren.
Daniel Norton is senior managementsysteemanalist bij RAND Corporation en doet al meer dan dertig jaar moderniseringsstudies voor de Amerikaanse luchtmacht. Hij zei dat drones van het type waar Canada naar kijkt, doorgaans kleiner zijn dan bemande gevechtsvliegtuigen, een fractie kosten van een conventionele straaljager als ze in grote aantallen worden aangeschaft, en ingezet kunnen worden in situaties waarin het leger een piloot niet in gevaar wil brengen.
De voertuigen, bekend als "collaboratieve gevechtsvliegtuigen", zijn ontworpen om in sommige opzichten autonoom te opereren – zoals richten en vliegen – maar met menselijke controle. Toekomstige versies van de technologie zouden volledig autonoom kunnen opereren.
De drones zouden sensoren, stoorzenders of wapens kunnen dragen ter ondersteuning van normale straaljagers. Ze zouden zelfs als afleiding kunnen dienen.
Volgens Norton zal waarschijnlijk geen enkel land vóór 2030 dergelijke nieuwe platforms in de strijd inzetten.
"Ik zou verbaasd zijn als het eerder zou gebeuren", zei hij.
Defensie heeft in de meest recente update van het defensiebeleid vaag verwezen naar dergelijke platforms als iets dat de overheid zou ‘onderzoeken’.
De beleidsupdate van 2024, getiteld 'Ons Noorden, Sterk en Vrij', beloofde 'opties te verkennen voor het verwerven van een reeks surveillance- en aanvalsdrones en mogelijkheden voor het bestrijden van drones'.
Een interne voorlopige analyse van de verschillende opties voor het ‘autonome samenwerkingsplatform’ sloot de aankoop van volledig in Canada geproduceerde gevechtsdrones uit.
Uit de analyse bleek dat een mogelijke aanpak zou zijn dat Canada met partnerlanden samenwerkt om nieuwe systemen als deze te ontwikkelen. Ook werd gewezen op de ontwikkeling van verschillende van dergelijke vaartuigen voor Australië, de VS en Europese landen.
Uit de analyse blijkt dat een dergelijk aanbestedingsproject ‘Canadese lucht- en ruimtevaartbedrijven een toegangspunt zou kunnen bieden tot de ontwikkeling en productie van geavanceerde wapensystemen.’
Er zijn momenteel geen kant-en-klare versies beschikbaar, maar er zijn er verschillende in ontwikkeling, zoals Boeing's MQ-28A "Ghost Bat" voor Australië, General Atomics' YFQ-42 in de VS en de Anduril YFQ-44A.
Momenteel worden er vluchtproeven gedaan met het vliegtuig van Boeing en naar verwachting zal Anduril dit jaar met testen beginnen.
Zowel de Amerikaanse als de Australische luchtmacht gebruiken F-35's. Ook in Europa zijn er diverse initiatieven gaande voor autonome, collaboratieve vliegtuigen.
Toen The Canadian Press luitenant-generaal Jamie Speiser-Blanchet, de nieuwe commandant van de Royal Canadian Air Force, vroeg hoe de RCAF zou kunnen veranderen in reactie op de snelle ontwikkelingen in droneoorlogvoering, zei ze dat het leger "al naar dat soort toekomstige capaciteiten kijkt".
"Het is absoluut iets dat op onze radar staat en iets waar we in de toekomst op voorbereid moeten zijn", zei ze.
In maart gaf premier Carney, als reactie op de handelsoorlog met de VS, opdracht tot een evaluatie van Canada's plan om een vloot F-35 straaljagers aan te schaffen.
Verwacht wordt dat de federale overheid tegen het einde van de zomer een besluit neemt over het aanbestedingsproject.
Volgens de accountant-generaal zal de geplande aankoop van 88 Amerikaanse stealth-vliegtuigen door Canada naar verwachting $ 27,7 miljard kosten. Op dit moment heeft Canada alleen financiële toezeggingen gedaan voor de aankoop van de eerste 16 vliegtuigen.
globalnews
