Federale rechter adviseert om de zaak tegen Hannah Dugan voort te zetten

Washington — Een federale rechter zei maandag dat de strafzaak van het ministerie van Justitie tegen rechter Hannah Dugan van Milwaukee County moet worden voortgezet en adviseerde dat haar verzoek om de aanklacht te seponeren, moet worden afgewezen.

Dugan werd in april gearresteerd en aangeklaagd voor twee federale aanklachten nadat ze ervan werd beschuldigd een man die illegaal in de VS verblijft te hebben geholpen de federale immigratieautoriteiten te ontwijken tijdens een rechtshandhavingsoperatie in haar gerechtsgebouw in Milwaukee. Ze pleitte onschuldig aan één aanklacht van het verbergen van een persoon om arrestatie te voorkomen, een overtreding, en één aanklacht van obstructie, een misdrijf.

Dugan heeft betoogd dat de zaak tegen haar moet worden afgewezen omdat ze handelde binnen de reikwijdte van haar officiële taken als rechter van een staatsrechtbank en daarom recht heeft op rechterlijke immuniteit. Ze stelde ook dat de federale vervolging de soevereiniteit van Wisconsin schendt door in te grijpen in de taken van een gekozen staatsrechter en lopende procedures te verstoren.

In een verzoekschrift om de aanklacht te seponeren, noemden Dugans advocaten de vervolging door de overheid 'vrijwel ongekend en volkomen ongrondwettelijk'.

Federale aanklagers zeiden echter dat de aanklachten niet ingetrokken moesten worden en drongen er bij een federale rechter op aan Dugans verzoek om de zaak te seponeren af ​​te wijzen. Ze zeiden dat Dugans verzoek om seponering "ongekend" is en "de gevestigde wetgeving negeert die rechters al lang toestaat vervolgd te worden voor de misdaden die ze begaan".

"Een dergelijke uitspraak zou rechters van staatsrechtbanken carte blanche geven om zich te bemoeien met geldige wetshandhavingsacties van federale agenten in de openbare gangen van een gerechtsgebouw, en mogelijk zelfs daarbuiten", schreven ze vorige maand in een document. "Dugans gewenste uitspraak zou in wezen zeggen dat rechters 'boven de wet' staan ​​en als enige het recht hebben om zich te bemoeien met federale wetshandhaving."

In een rapport dat maandag werd uitgebracht, adviseerde de Amerikaanse rechter Nancy Joseph dat Dugans poging om de aanklacht te laten vallen, moest worden afgewezen.

"Het is een vaststaand en onbetwist feit dat rechters absolute immuniteit genieten tegen civiele rechtszaken wegens schadevergoeding wanneer zij gerechtelijke handelingen verrichten", schreef ze in een 37 pagina's tellend document. "Dit is echter geen civiele zaak. En uit de jurisprudentie blijkt niet dat deze gevestigde doctrine wordt uitgebreid naar de strafrechtelijke context."

Joseph benadrukte echter dat haar aanbevelingen, die niet bindend zijn, niets zeggen over de merites van de beschuldigingen tegen Dugan, die onschuldig wordt geacht totdat het tegendeel is bewezen. Een juryrechtszitting voor de Amerikaanse districtsrechter Lynn Adelman zou op 21 juli beginnen, maar is uitgesteld.

Dugan betoogde dat ze beschermd moest worden tegen federale vervolging en verwees daarbij naar de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2024 in een zaak betreffende president Trump en de presidentsverkiezingen van 2020. Het Hooggerechtshof oordeelde dat de president immuun is voor vervolging voor officiële handelingen verricht tijdens zijn ambtstermijn.

Maar Joseph schreef dat ze er "niet van overtuigd" is dat het gewoonterecht of de beslissing van het Hooggerechtshof in de zaak van Trump "de autoriteit biedt om het civiele kader van absolute gerechtelijke immuniteit voor gerechtelijke handelingen toe te passen op de vervolging van rechters voor misdaden die verband houden met officiële taken."

De politierechter concludeerde dat de immuniteit van de rechterlijke macht Dugan niet beschermt tegen vervolging wegens vermeende overtreding van de strafwet tijdens de uitvoering van haar officiële gerechtelijke taken.

"Er bestaat geen absoluut vastgestelde gerechtelijke immuniteit die strafrechtelijke vervolging van rechters voor gerechtelijke handelingen verbiedt", aldus Joseph.

Adelman heeft het laatste woord over de vraag of Dugans verzoek om de aanklacht te seponeren wordt ingewilligd. Federale aanklagers en Dugans advocaten verschijnen woensdag voor de rechter om de status van de zaak te bespreken en aanvullende planningskwesties te bespreken.