Grote revisie bevolen voor groep die Canadese richtlijnen voor kankerscreening vaststelt

Er wordt een grote herziening verwacht van de nationale instantie die de Canadese richtlijnen voor kankerscreening uitvaardigt.

De wijzigingen werden bevolen door de federale minister van Volksgezondheid, na een extern onderzoek van de Task Force on Preventive Health Care.

De taskforce is een onafhankelijk panel dat door de federale overheid is opgericht om nationale richtlijnen voor huisartsen te publiceren. Daarin adviseert het panel hen over wanneer zij hun patiënten routinematig moeten laten onderzoeken op verschillende ziekten, waaronder veelvoorkomende vormen van kanker.

Maar het panel krijgt al jaren kritiek omdat het geen volledig advies van experts heeft overgenomen, verouderde onderzoeken heeft gebruikt en te traag is geweest met het bijwerken van de richtlijnen. Veel van de aanbevelingen van de taskforce zijn meer dan tien jaar oud.

"Die kankeronderzoeken zorgen voor een hogere overlevingskans", aldus dokter Anna Wilkinson, een huisarts uit Ottawa die kankerpatiënten verzorgt.

"We weten dat technologie en de medische wetenschap zo snel veranderen", zei ze. "We kunnen het tempo niet bijhouden en dat heeft gevolgen voor de gezondheid van mensen."

Vorig jaar schorste de minister van Volksgezondheid het werk van de taskforce en gaf opdracht tot een evaluatie, nadat deze onder toenemende kritiek kwam te staan ​​omdat nog steeds werd aanbevolen om routinematige borstkankerscreening pas te starten vanaf 50 jaar.

Die richtlijn druiste in tegen het bewijs dat screening op 40-jarige leeftijd zou moeten beginnen – een advies dat werd ondersteund door de Canadian Cancer Society en dat al is geïmplementeerd in verschillende provinciale borstkankeronderzoeksprogramma's. De meest voorkomende kanker die bij Canadezen tussen de 30 en 49 jaar wordt vastgesteld, is nu borstkanker.

"We weten dat we steeds vaker borstkanker op jonge leeftijd zien ontstaan", aldus Wilkinson. "We hebben richtlijnen nodig die aansluiten bij die veranderingen."

Een 'dringende noodzaak'

In het rapport wordt de taskforce opgeroepen om meer verantwoording af te leggen en transparanter te zijn, de updates van richtlijnen te stroomlijnen en te versnellen en ervoor te zorgen dat experts worden geraadpleegd. Er wordt daarbij gewezen op een "dringende noodzaak om de aanpak te moderniseren".

De taskforce is bekritiseerd vanwege andere aanbevelingen, waaronder screening op baarmoederhalskanker, prostaatkanker en longkanker. De richtlijnen voor baarmoederhalskanker zijn bijvoorbeeld sinds 2013 niet meer bijgewerkt en raden screening op HPV, het virus dat baarmoederhalskanker veroorzaakt, af. Het Verenigd Koninkrijk en Australië hebben in respectievelijk 2016 en 2017 de uitstrijkjes vervangen door HPV-screening, omdat HPV veel eerder kan worden opgespoord.

Wilkinson zei dat ze hoopt dat de grote veranderingen in de werkwijze van de taskforce levens zullen redden, vooral omdat veel huisartsen zijn opgeleid om deze richtlijnen te gebruiken bij het besluit om hun patiënten door te verwijzen voor tests.

Uit haar eigen onderzoek bleek dat Canadese vrouwen die in provincies woonden waar borstkankerscreening op 40-jarige leeftijd werd gestart, een grotere kans op overleving hadden dan vrouwen die zich pas op 50-jarige leeftijd lieten screenen.

Een vroege screening zou het leven van Carolyn Holland hebben veranderd.

Op 43-jarige leeftijd ontdekte ze knobbeltjes in haar borsten. De kanker was inmiddels zo agressief uitgezaaid dat ze chemotherapie, bestraling en een dubbele borstamputatie nodig had.

Een mammografie had haar kanker eerder kunnen opsporen, maar ze had er nooit een gehad. Haar huisarts volgde de richtlijnen van de taskforce die zeiden dat ze pas op haar vijftigste een routinematige screening nodig had.

"Als de kanker eerder op mijn 40e was ontdekt met een mammografie, dan zouden de behandeling en de uitkomst heel anders zijn geweest", aldus Holland.

In een verklaring zei de taskforce dat ze ernaar uitkijkt om te helpen bij het doorvoeren van de veranderingen, die "de geloofwaardigheid van de taskforce zullen versterken". De taskforce voegde eraan toe dat het werk van de taskforce "internationaal bekend staat om zijn strenge, op bewijs gebaseerde richtlijnen."

De aanbevelingen in dit rapport gaan niet alleen over het moderniseren van de aanpak, maar ook over het waarborgen dat preventieve gezondheidszorg blijft inspelen op evoluerend wetenschappelijk bewijs, rekening houdt met diverse perspectieven en aanpasbaar is aan de praktijk en aan lokale prioriteiten op het gebied van de volksgezondheid, zo staat in de verklaring.

De aanbevelingen zullen naar verwachting uiterlijk in april 2026 zijn geïmplementeerd.