Keir Starmer loopt een rood gezicht na ministers 'ommezwaai' in verhoging defensie-uitgaven

Labour werd beschuldigd van een koerswijziging in de defensie-uitgaven nadat ze een belangrijke belofte leken terug te draaien. De minister van Defensie zei vorige week dat er "geen twijfel" bestond dat de regering de doelstelling van 3% van het bbp in het volgende parlement zou halen.

Maar gisteren wilde hij alleen zeggen dat het een "ambitie" was om dat bedrag in 2034 te bereiken. De Conservatieven grepen de schijnbare afzwakking van de belofte aan in aanloop naar de publicatie van een grootschalig militair onderzoek vandaag, waarin Sir Keir Starmer plannen aankondigt om maximaal twaalf nieuwe kernonderzeeërs te bouwen en £15 miljard te investeren in het kernkopprogramma.

James Cartlidge, schaduwminister van Defensie, zei: "Alle beloften van Labour in het kader van de Strategische Defensiebeoordeling worden met een korreltje zout genomen, tenzij kan worden aangetoond dat er daadwerkelijk genoeg geld zal zijn om ze te betalen.

"In plaats van een garantie voor financiering te bieden, heeft Rachel Reeves John Healey in de steek gelaten.

"Nog donderdag beloofde Healey dat de defensie-uitgaven zeker 3% zouden bedragen, maar vandaag is hij volledig teruggekomen op zijn belofte.

"Deze onderzeeërs zullen naar verwachting pas eind jaren 2030 in gebruik worden genomen. Hoe kunnen we er dan op vertrouwen dat Labour ze ook daadwerkelijk gaat leveren, als ze het beleid voor defensie-uitgaven niet langer dan 48 uur kunnen volhouden?"

De heer Healey leek de belofte van 3% te verlagen tijdens een optreden in de BBC -show Sunday with Laura Kuenssberg.

Hij zei: "We hebben een historische toezegging gedaan om de defensie-uitgaven binnen twee jaar te verhogen naar 2,5%.

"We hebben dat niveau niet meer gehaald sinds Labour in 2010 voor het laatst aan de macht was. En we hebben de ambitie om in het volgende parlement de 3% te halen."

Een woordvoerder van het Ministerie van Defensie zei dat er geen beleidswijzigingen zijn doorgevoerd.