Minister 'bezorgd' over Iraanse inmenging - inclusief slapende cellen in Canada

Minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand zegt dat zij zich grote zorgen maakt over buitenlandse inmenging van het Iraanse regime en de mogelijkheid dat Teheran terroristische 'sluimerende cellen' activeert op Canadese bodem na de Amerikaanse aanvallen op Iraanse kerninstallaties.

Anand werd gevraagd naar een artikel in de Globe and Mail waarin de voormalige minister van Justitie van de Liberale Partij, Irwin Cotler, werd geciteerd. Hij waarschuwde dat Iran deze cellen zou kunnen gebruiken om in Canada gewelddadige daden te plegen tegen critici van het Iraanse regime, zoals hijzelf.

"Naast de opmerkingen van de heer Cotler maken wij ons ook grote zorgen over buitenlandse inmenging, inclusief de vormen van inmenging die hij aankaartte", vertelde Anand aan de Canadese media tijdens zijn verblijf in Den Haag voor de NAVO-top.

"En we maken ons grote zorgen over het Iraanse regime in het algemeen."

Cotler, een mensenrechtenactivist, onthulde vorig jaar dat hij voor zijn eigen veiligheid onder politiebescherming stond. Hij zei dat de RCMP hem had verteld dat ze een complot van agenten van het Iraanse regime om hem te vermoorden, hadden verijdeld.

In de VS zijn FBI-functionarissen in opperste staat van paraatheid voor Iraanse 'slapende cellen' die bestaan ​​uit terroristen en spionnen. Deze cellen blijven vaak onopgemerkt en leiden een normaal leven in westerse landen totdat ze worden opgeroepen voor dienst, meldt CBS News.

Iran stuurde privéberichten naar de Amerikaanse president Donald Trump voorafgaand aan zijn aanvallen op Iraanse nucleaire faciliteiten op zaterdag. Daarin waarschuwde de president dat hij zou reageren met terroristische aanslagen in de VS, uitgevoerd door sluimerende cellen in het land, meldde NBC.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid bracht zondag een nationaal terrorismeadvies uit waarin het publiek werd gewaarschuwd dat als de Iraanse leiders zouden oproepen tot vergelding, de kans groter zou worden dat gewelddadige extremisten onafhankelijk geweld zouden kunnen plegen.

'Ongekende' oproep

Toen hem werd gevraagd welke maatregelen de regering neemt om Canadezen te beschermen tegen mogelijk Iraans terrorisme, antwoordde Anand dat Canada de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC) vorig jaar al op de lijst van terroristische organisaties had geplaatst en de diplomatieke betrekkingen al meer dan tien jaar geleden had verbroken.

"Wij zullen elke mogelijkheid van buitenlandse inmenging uiterst serieus blijven nemen. Dat wordt onderstreept door het werk waar wij ons hier bij de NAVO voor inzetten, en door het werk dat wij bij de G7 deden", aldus Anand.

Anand zei ook dat ze zaterdag, vóór de Amerikaanse luchtaanvallen, een "ongekend telefoongesprek" had met haar Iraanse ambtgenoot Abbas Araghchi. Haar kantoor denkt dat dit het eerste telefoongesprek in zijn soort is sinds François-Philippe Champagne dat jaren geleden deed. Hij bekleedde de portefeuille Buitenlandse Zaken tot januari 2021.

Tijdens dat gesprek zei Anand dat ze Iran had opgeroepen om Canadezen veilig het land te laten verlaten, het conflict met Israël te de-escaleren en terug te keren naar de onderhandelingstafel. Ze bevestigde ook dat Canada nog steeds rekenschap eist voor het neerhalen van vlucht PS752 door Iran, waarbij in 2020 55 Canadezen en 30 permanente inwoners omkwamen, zei ze.

Groeiende zorgen over Iraans regime in Canada

Mensenrechtenadvocaat Mojdeh Shahriari uit Vancouver deelt Cotlers zorgen over de activering van slapende cellen in Canada. Ze zei dat hun leden, net als bij elke andere terroristische organisatie, opgaan in de gemeenschap en net als iedereen een gewone baan hebben.

"Ze staan ​​klaar om te vertrekken als dat nodig is en baseren hun instructies op de instructies die ze rechtstreeks van het regime en de commandanten van de IRGC krijgen", zei ze.

Shahriari is medeoprichter van StopIRGC, een grassrootsgroep die vermoedelijke leden van het Iraanse regime in Canada opspoort. Ze zegt dat ze sinds 2022 meer dan 90 namen hebben doorgegeven aan nationale veiligheidsdiensten voor onderzoek.

Ze vreest dat hogere Iraanse functionarissen Iran zullen ontvluchten vanwege het conflict met Israël en een veilig heenkomen zullen zoeken in Canada. Ze zegt dat er al honderden aanhangers van het regime en leden van de IRGC zich volgens haar in Canada hebben gevestigd. Ze noemt dit een "traag bewegend monster" dat alleen maar sneller zal worden.

"Mijn zorg is dat naarmate het regime verzwakt, ze Canada steeds meer als hun toekomstige thuisland zullen gaan gebruiken", zei ze. "Dit is al gebeurd. Het zal alleen maar versnellen."

3 Iraanse functionarissen hebben deportatiebrieven uitgegeven

Na jarenlange druk om in actie te komen, wees de federale overheid in 2022 de Islamitische Republiek Iran aan als een regime dat zich schuldig maakte aan terrorisme en systematische en grove mensenrechtenschendingen onder de Immigration and Refugee Protection Act. Deze aanwijzing maakte sommige leden van het Iraanse regime onaanvaardbaar voor Canada.

De Canada Border Services Agency (CBSA) zegt dat het de visa heeft geannuleerd van meer dan 130 vermoedelijke hooggeplaatste Iraanse regimeleden die sinds de aanwijzing in 2022 naar Canada probeerden te komen.

Tot nu toe is er slechts één van de twintig personen die de CBSA als onontvankelijk voor Canada heeft aangemerkt vanwege hun hoge functie binnen het Iraanse regime, het land uitgezet. In totaal hebben drie personen een uitzettingsbrief ontvangen na uitspraken van de Immigration and Refugee Board of Canada.

Majid Iranmanesh was een van de hoge Iraanse functionarissen die vorig jaar een uitzettingsbevel kregen. Uit een transcript van de hoorzitting van de Immigratie- en Vluchtelingenraad bleek dat Iranmanesh directeur-generaal was in het vicepresidentschap van Informatie en Technologie, slechts enkele niveaus verwijderd van de Iraanse president. De raad concludeerde dat hij tot de top 50 procent van de hiërarchie van het Iraanse regime behoorde, aldus het transcript.

De raad heeft ook Seyed Salman Samani, de voormalige viceminister van Binnenlandse Zaken van Iran, uit Canada gezet, meldt Global News.

Er lopen nog zes andere zaken. De CBSA wilde de identiteit van de betrokkenen niet bekendmaken vanwege privacyproblemen.