Nieuwe wet op aanbodbeheer zal systeem niet redden van Trump, zeggen experts

Volgens handelsexperts is een nieuwe wet die het aanbodbeheer moet beschermen mogelijk niet voldoende om het systeem te beschermen tijdens handelsbesprekingen, nu de regering van Trump per se de wet wil afschaffen.

"Het is zeker moeilijker om een ​​deal te sluiten met de Verenigde Staten nu dit wetsvoorstel is aangenomen. Canada wordt nu feitelijk gedwongen om met één hand op de rug te onderhandelen", aldus William Pellerin, advocaat handelsrecht en partner bij het advocatenkantoor McMillan LLP.

Nu we de belasting op digitale diensten hebben afgeschaft, is zuivel en leveringsbeheer waarschijnlijk het grootste handelsprobleem dat we met de Verenigde Staten hebben. Dat is nog steeds niet opgelost.

Toen de Amerikaanse president Donald Trump op 27 juni de handelsbesprekingen met Canada over de belasting op digitale diensten kortstondig stopzette – kort voordat Ottawa capituleerde en de belasting liet vallen – richtte hij zijn aandacht op het Canadese systeem van aanbodbeheer.

In een bericht op sociale media noemde Trump Canada een "heel moeilijk land om HANDEL mee te drijven, gezien het feit dat ze onze boeren al jarenlang invoerrechten van maar liefst 400% op zuivelproducten in rekening brengen."

Canada kan ongeveer 250 procent invoerrechten heffen op Amerikaanse zuivelimport boven een vastgesteld quotum, vastgelegd in de Canada-US-Mexico Overeenkomst (CUSMA). De International Dairy Foods Association, die de Amerikaanse zuivelindustrie vertegenwoordigt, zei in maart dat de VS deze quota nooit heeft gehaald, hoewel de vereniging ook zei dat dit te wijten is aan andere barrières die Canada heeft opgeworpen.

Toen wetsvoorstel C-202 vorige maand door het parlement werd aangenomen, prezen parlementsleden van de Bloc Quebecois dit als een duidelijke overwinning voor de bescherming van de boeren in Quebec tegen Amerikaanse handelsbelemmeringen.

Het wetsvoorstel van het Blok, dat op 26 juni koninklijke goedkeuring kreeg, verhindert dat de minister van Buitenlandse Zaken in handelsonderhandelingen toezeggingen doet om het tariefcontingent te verhogen of de tarieven voor importen boven een bepaalde drempel te verlagen.

Het gebruikmaken van het 'koninklijk prerogatief'

Op het eerste gezicht zou die regel Canadese handelsonderhandelaars ervan weerhouden om de importbarrières die Canadese zuivel- en eierproducenten beschermen tegen prijsschokken, te laten vallen. Maar hoewel de wet het gebruik van aanbodbeheer als onderhandelingsmiddel in handelsbesprekingen met de VS lijkt uit te sluiten, legt ze de overheid geen volledige beperkingen op.

Pellerin zei dat als premier Mark Carney een manier zoekt om C-202 te omzeilen, hij zou kunnen beginnen met het persoonlijk voeren van de handelsonderhandelingen, in plaats van dit over te laten aan minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand.

Carney ontkende de noodzaak van de nieuwe wet tijdens de recente verkiezingen, maar beloofde om aanbodbeheer van tafel te houden in de onderhandelingen met de VS.

Pellerin zei dat de overheid de handelsbelemmering ook zou kunnen aanpakken door het aantal spelers dat toegang heeft tot zuivelquota's uit te breiden, naast "verwerkers".

"[C-202] heeft het niet uitdrukkelijk over het wijzigen of aanpassen van wie toegang zou krijgen tot het quotum", zei hij.

Het uitbreiden van de toegang tot quota zou er volgens hem waarschijnlijk toe leiden dat "bedrijven als supermarkten Amerikaanse kaas zouden kunnen importeren, en dat zou de Verenigde Staten waarschijnlijk in aanzienlijke mate bevallen."

Philippe Lagassé, universitair hoofddocent aan Carleton University en expert op het gebied van het Parlement en de Kroon, zei dat de nieuwe wet niet verder gaat dan wat het "koninklijk prerogatief" wordt genoemd – de bevoegdheid van de uitvoerende macht om bepaalde handelingen te verrichten, bijvoorbeeld in het kader van buitenlandse zaken. Dat suggereert dat de overheid niet door de wet wordt beperkt, zei hij.

"Ik betwijfel of het koninklijk gezag door de wet is verdrongen. Er is geen specifieke formulering die de Kroon bindt en het lijkt in strijd te zijn met de bredere bedoeling van de [wet die het wijzigt]", aldus hij per e-mail.

"Dat gezegd hebbende, als de regering gelooft dat de wet bindend is, dan is dat ook zo. Zoals verdedigers van het wetsvoorstel betoogden, geeft het de regering invloed in de onderhandelingen door de indruk te wekken dat het parlement haar op dit punt gebonden heeft."

Hij zei dat een handelsverdrag wetgeving vereist, en dat een nieuw wetsvoorstel de beperkingen op het gebied van aanbodbeheer daarom zou kunnen wegnemen.

"Het wetsvoorstel voegt een extra stap en een aantal beperkingen toe, maar voorkomt niet dat aanbodbeheer uiteindelijk wordt opgeheven of verzwakt", aldus hij.

Het systeem om zeep helpen is een non-starter in de Canadese politiek

Volgens Mark Warner, advocaat bij MAAW Law en advocaat in handelszaken, kan Canada de wet eenvoudig via het parlement laten passeren als het land concessies moet doen om bijvoorbeeld de auto-industrie te behouden.

"Voor mij is het argument dat de Canadese regering met een ander land, met name de Verenigde Staten, om de tafel gaat zitten en zegt: 'We kunnen daar niet over onderhandelen omdat het parlement een wetsvoorstel heeft aangenomen', — ik moet u zeggen dat ik nog nooit een Amerikaanse handelsfunctionaris of advocaat heb ontmoet die dat serieus zou nemen," aldus Warner.

"Volgens mij zal het gewoon via het parlement gaan, tenzij je denkt dat andere oppositiepartijen de regering hiermee ten val zullen brengen."

Hoewel aanbodbeheer al lang een onderwerp is voor Amerikaanse handelsbesprekingen, is het idee om dit af te schaffen al minstens zo lang een non-onderwerp in de Canadese politiek.

Warner zei dat elke poging om dit af te schaffen meteen zou worden beantwoord met rechtszaken, aanvechtingen van het Handvest en dat provincies het leemte op federaal niveau zouden opvullen.

"De werkelijke kosten hiervan zijn politiek van aard. Als je probeert het weg te nemen, gaan mensen schreeuwen, blokkeren ze de snelwegen en schelden ze je uit. En als het Blok alles via het Parlement blokkeert, betaal je op die manier een prijs," zei hij.

Maar een compromis op het gebied van aanbodbeheer is misschien helemaal niet zo vergezocht.

"Het systeem zelf zal niet worden ontmanteld. Ik denk niet dat dat de komende jaren, en zelfs decennia, ook maar in de buurt komt van wat er gaat gebeuren", aldus Pellerin.

"Maar ik denk dat er veranderingen mogelijk zijn, met name via handelsovereenkomsten, onder meer door middel van verdere quota. Verdere verlaging van de tarieven voor producten buiten de quota en ook van wie daadwerkelijk producten mag importeren."

De handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten uitte in het voorjaar specifieke zorgen over het aanbodbeheer. Hij verwees daarbij naar de quotaregels die zijn vastgesteld in het CUSMA-handelsverdrag en die niet worden toegepast zoals de VS had verwacht. Ook was er nog steeds frustratie over de prijzen van bepaalde soorten melkproducten.

De voormalige Canadese diplomaat Louise Blais zei dat als Canada de "geest" van CUSMA zou "respecteren" zoals de Amerikanen dat begrijpen, het probleem zichzelf zou kunnen oplossen.

"We komen tot de conclusie dat het om ontmanteling of niets anders gaat, maar eigenlijk is er een middenweg", zei ze.