Labour verliest zicht op migranten nadat hun werkvisum is verlopen

Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken ligt onder vuur omdat het niet weet of buitenlandse werknemers in het Verenigd Koninkrijk zijn gebleven toen hun visum afliep, of ze hier illegaal blijven werken of in de verschrikkingen van moderne slavernij zijn beland. Een vernietigend rapport over de regeling voor geschoolde werknemers waarschuwt dat er "wijdverbreid bewijs is van werknemers die lijden aan schuldslavernij, buitensporige werkuren en uitbuitende omstandigheden".

Sir Geoffrey Clifton-Brown, de voorzitter van de machtige commissie voor overheidsrekeningen, bekritiseerde de regering omdat ze geen basiscontroles uitvoerde. Veel meer mensen dan verwacht hebben van de regeling gebruikgemaakt. In plaats van 360.000 visa voor geschoolde werknemers te verstrekken aan aanvragers in het buitenland – inclusief gezinsleden – in de drie jaar tot april 2024, werden er 931.000 verstrekt.

De regeling werd in 2022 uitgebreid om de door de pandemie getroffen sociale zorgsector te helpen, maar de groep parlementsleden van alle partijen is bezorgd over de kans op misbruik.

Sir Geoffrey zei: "Ons rapport concludeert dat deze snelheid gepaard ging met een pijnlijk hoge prijs – voor de veiligheid van werknemers tegen de plunderingen van misbruik op de arbeidsmarkt, en voor de integriteit van het systeem tegen mensen die zich niet aan de regels houden. Er is al lang bewijs van ernstige problemen met het systeem, wat in ons onderzoek opnieuw aan het licht is gekomen.

“En toch lijkt het erop dat basisinformatie, zoals hoeveel mensen met een visum voor geschoolde werknemers slachtoffer zijn geworden van moderne slavernij, en of mensen het Verenigd Koninkrijk verlaten nadat hun visum is verlopen, nog steeds niet door de overheid is verzameld.”

Migranten zijn bijzonder ‘kwetsbaar voor uitbuiting’, waarschuwt het rapport, omdat het recht van een persoon om in Groot-Brittannië te wonen afhankelijk is van zijn of haar werkgever in het sponsormodel van de regeling.

Tussen juli 2022 en december 2024 werden meer dan 470 sponsorvergunningen in de zorgsector ingetrokken in een poging misbruik tegen te gaan.

In het rapport staat: "De reactie van de hele overheid op de aanpak van de uitbuiting van migrantenarbeiders is onvoldoende geweest, en de reactie van het ministerie van Binnenlandse Zaken op dit gebied is traag en ineffectief geweest."

De commissie concludeerde dat het ministerie van Binnenlandse Zaken ‘niet weet welk percentage van de mensen na het verlopen van hun visum terugkeert naar hun thuisland, en hoeveel van hen mogelijk illegaal in het Verenigd Koninkrijk werken’.

Er is in het parlement wetgeving ingediend die de werving van zorgpersoneel uit het buitenland moet verbieden.

Adis Sehic van de liefdadigheidsinstelling Work Rights Centre zei: "Dit rapport is nog meer vernietigend bewijs dat het principe van sponsoring, dat migrantenarbeiders in het Verenigd Koninkrijk aan hun werkgever bindt, inherent onveilig is voor werknemers en, naar onze mening, hun mensenrechten schendt."

Lee Anderson, parlementslid voor Reform UK, zei dat zijn partij “degenen die illegaal in het Verenigd Koninkrijk verblijven” zou deporteren.

Hij zei: "Ons softe immigratiebeleid heeft migranten in staat gesteld het systeem te misbruiken - een systeem dat iedereen bevoordeelt behalve hardwerkende Britten, het land elk jaar miljarden kost en de woningcrisis en de druk op onze publieke diensten verergert."

Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp zei: "We kunnen de tekorten op de arbeidsmarkt niet blijven verdoezelen door goedkope arbeidskrachten te importeren, terwijl negen miljoen mensen in Groot-Brittannië economisch inactief zijn. En omdat een langetermijnregeling moet worden verdiend, niet uitgedeeld, verdubbelen we de verblijfsvereiste voor onbeperkt verblijf van vijf naar tien jaar.

“Immigratie moet ten goede komen aan Groot-Brittannië, en niet andersom.”

Het Ministerie van Binnenlandse Zaken is om commentaar gevraagd.