Palestijnse studenten zeggen dat visumvertragingen hen in de steek hebben gelaten, ondanks toelating tot Canadese scholen.
Nadat vorig jaar twee van hun medestudenten werden vermoord, luiden meer dan 70 Palestijnse studenten de noodklok over de vastgelopen immigratie naar Canada, ondanks toelatingen en beurzen van universiteiten in het hele land. Hierdoor zitten ze nu vast in Gaza of het nabijgelegen Egypte en Jordanië, terwijl ze wachten op een oorlog.
"De situatie in Gaza wordt met de dag moeilijker. Ze richten zich op steeds meer drukke en willekeurige plekken", aldus Meera, een studente industriële techniek die met een beurs is toegelaten tot de Universiteit van Regina om een masterdiploma te behalen. Ze zit echter vast in Gaza-Stad en kan geen compleet visumaanvraagformulier indienen bij de federale immigratiedienst.
"Net als zoveel andere studenten raak ik gevangen in mijn dromen", vertelde ze aan CBC News in een interview.
CBC News gebruikt alleen haar voornaam vanwege zorgen over haar veiligheid. CBC heeft haar toelatingsbrief van de University of Regina ingezien, evenals documenten waaruit blijkt dat ze een immigratiedossier heeft aangemaakt bij de Canadese overheid.
In december 2024 werden de tweelingzussen Sally en Dalia Ghazi gedood nadat ze waren toegelaten tot een PhD-programma aan de Universiteit van Waterloo in het zuiden van Ontario, in wat de school omschreef als een Israëlische luchtaanval .
"Ze zijn nog niet eens begonnen met dromen", zei Meera, die de zussen kende.
"Het waren fantastische meiden die altijd op zoek waren naar nieuwe mogelijkheden en kansen om meer te weten te komen over de mogelijkheden in Canada," zei ze.
Net als tientallen andere studenten heeft Meera geprobeerd Canada te bereiken met de hulp van een Canadese non-profitorganisatie genaamd Palestinian Students and Scholars at Risk (PSSAR). Volgens PSSAR zitten er meer dan 70 studenten vast in Gaza en wachten ze op hun terugkeer.
De federale overheid stelt dat het belangrijkste probleem voor Palestijnen die Gaza proberen te verlaten en Canada binnen willen komen, het verkrijgen van een veiligheidsmachtiging is door middel van foto's en vingerafdrukken, ook wel bekend als biometrie. Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) kan deze tests niet ter plaatse afnemen, aangezien het geen aanwezigheid heeft in het oorlogsgebied.
"Verplaatsingen uit Gaza blijven een enorme uitdaging en zijn op dit moment wellicht niet mogelijk, omdat landen en andere partijen hun eigen in- en uitreisvereisten stellen", aldus IRCC in een verklaring.
Aaron Shafer, hoogleraar forensische wetenschappen aan de Trent University in Peterborough, was niet tevreden met de uitleg van IRCC. Hij werkt samen met de PSSAR om nog een Palestijnse student die in Gaza wacht, over te laten komen.
"We weten dat andere landen hierin geslaagd zijn. Frankrijk is er bijvoorbeeld in geslaagd een veilige doorgang voor studenten mogelijk te maken," zei hij. "Ik zou de Canadese regering willen oproepen om te proberen iets soortgelijks te faciliteren."
In januari 2025 meldden Franse media dat ongeveer 32 studenten erin geslaagd waren om in het voorgaande jaar naar Frankrijk te komen om daar te studeren , waaronder minstens één student rechtstreeks uit Gaza.
Shafer zegt ook dat ongeveer een derde van de studenten die PSSAR probeert te helpen Gaza al hebben verlaten en in Egypte of Jordanië wachten. Daar heeft de Canadese overheid hun papierwerk nog steeds niet verwerkt.
"Morgen kunnen ze alweer in hun laboratorium aan de University of British Columbia of de University of Toronto zijn, als de Canadese overheid hun visa zou verwerken," zei hij.
Alaa, een student met wie CBC News sprak in Caïro, Egypte, zei dat hij zijn immigratiepapieren in mei 2024 had ingediend. Sindsdien wacht hij op goedkeuring.
Alaa is toegelaten tot een PhD-programma in Montreal, maar hij zegt dat hij nog geen enkele update van IRCC heeft ontvangen.
CBC News heeft ook zijn documentatie ingezien en is overeengekomen om uit bezorgdheid over zijn veiligheid niet zijn volledige naam te gebruiken.
Alaa vertelt dat hij alleen woont, gescheiden van zijn vrouw en vier kinderen die in Gaza zijn achtergebleven, en dat hij nauwelijks met ze kan praten.
Hij heeft zijn eerdere studies in Gaza afgerond, maar zegt dat zijn universiteit, net als alle andere universiteiten in het gebied, is verwoest door de oorlog tussen Israël en Hamas die sinds oktober 2023 woedt.
"Dat is ook de reden waarom ik besloot om naar Canada te reizen om mijn doctoraat af te ronden, om terug te keren naar Gaza en om onze academische wereld te verrijken en bij te dragen aan de wederopbouw."
Een ander obstakel waar studenten tegenaan lopen, zijn de vervaldata van toelatingseisen en beurzen.
Meera vertelde aan CBC News dat ze haar start aan de University of Regina al twee keer heeft uitgesteld en dat ze zich zorgen maakt dat ze dat een derde keer moet doen.
In de toelatingsbrief van Alaa die CBC News zag, stond dat zijn aanbod alleen geldig is als "het wordt gevolgd door een cursusinschrijving in het semester van de herfst van 2025."
Gevraagd naar vertragingen voor studenten die Gaza al hebben verlaten en elders op een visum wachten, zei IRCC: "Elke aanvraag is anders en daardoor kan de verwerkingstijd variëren. De verwerkingstijden kunnen variëren op basis van diverse factoren, zoals de volledigheid van een aanvraag, of IRCC moet wachten op aanvullende informatie, hoe gemakkelijk IRCC de verstrekte informatie kan verifiëren en de complexiteit van een aanvraag."
IRCC gaf ook geen direct antwoord op de vraag of het contact onderhoudt met Frankrijk of andere geallieerde landen over de beste manier om studenten die Gaza verlaten te ondersteunen.
"Wij kunnen geen commentaar geven op de bilaterale gesprekken van andere landen met buitenlandse regeringen", aldus het rapport.
cbc.ca
