Tientallen parlementsleden roepen Starmer op om 'dringend' een visum in Oekraïense stijl in te voeren voor inwoners van Gaza

Tientallen parlementsleden hebben Sir Keir Starmer opgeroepen om "dringend" een visum in te voeren, vergelijkbaar met dat van Oekraïne, zodat inwoners van Gaza met familie in het Verenigd Koninkrijk naar Groot-Brittannië kunnen komen.

In een brief die exclusief is ingezien door Sky News, hebben 67 parlementsleden en leden van het Hogerhuis uit alle politieke geledingen de premier en minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper gevraagd een "Gaza Family Scheme" op te zetten om "[Palestijnen] te herenigen met hun geliefden in het Verenigd Koninkrijk totdat het weer veilig is om terug te keren".

"Net zoals het Verenigd Koninkrijk zijn deuren opende voor mensen die op de vlucht waren voor vervolging in Oekraïne en Hongkong, vinden wij dat dezelfde generositeit moet worden uitgebreid naar Palestijnse families", aldus de brief.

Kort nadat Rusland Oekraïne in 2022 binnenviel, opende het Verenigd Koninkrijk de Oekraïense gezinsregeling, waardoor Oekraïense staatsburgers zich bij familieleden in het Verenigd Koninkrijk konden voegen en tot drie jaar in het Verenigd Koninkrijk konden wonen, werken en studeren. Aanvragen konden worden ingediend tot februari 2024.

Twee jaar eerder opende het Verenigd Koninkrijk het British National (Overseas) visum, zodat inwoners van Hongkong die na de strenge nationale veiligheidswet van China vluchtten, vijf jaar in het Verenigd Koninkrijk konden wonen en daarna het Britse staatsburgerschap konden aanvragen.

De brief, die zondagavond naar de premier werd gestuurd, is ondertekend door 35 Labour-parlementsleden en leden van het Hogerhuis, waaronder Marsha de Cordova, Clive Lewis, Stella Creasy, Richard Burgon, Kim Johnson, Afzal Khan, Rachael Maskell, Bell Ribeiro-Addy, Andy Slaughter en Alex Sobel.

Jeremy Corbyn en John McDonnell behoren tot de handvol voormalige Labour-parlementsleden die vorig jaar door de partij werden geschorst en de brief moesten ondertekenen. Dat geldt ook voor alle vier de Groene parlementsleden, de Lib Dem-parlementsleden Tim Farron en Layla Moran, verschillende parlementsleden voor Noord-Ierland en de SNP-parlementsleden Graham Leadbitter en Brendan O'Hara.

De bisschop van Chelmsford, dr. Guli Francis-Dehquani, heeft de brief ook ondertekend.

Slechts één conservatief, de voormalige speciale adviseur van William Hague, barones Helic, ondertekende het.

In de brief uiten de politici hun "grote bezorgdheid over het immense lijden dat de Palestijnen in Gaza wordt aangedaan".

Zij beschuldigen Israël ervan "de tijdelijke wapenstilstandsovereenkomst te verbreken", hongersnood als wapen in te zetten en de "campagne van bombardementen en militaire aanvallen te intensiveren, en zich te richten op mensen die humanitaire hulp nodig hebben".

Lees meer: ​​Minstens 72 doden bij Israëlische aanvallen in Gaza, zeggen gezondheidsmedewerkers Brits-Israëlische soldaat gedood tijdens gevechten in Gaza - berichten

Labour-parlementslid Marsha de Cordova, die samen met de campagne Gaza Families Reunited de brief organiseerde, vertelde aan Sky News: "De Oekraïense familievisumregeling was het juiste antwoord op een brute oorlog.

"Het opzetten van een Gaza-familievisumregeling zou een uitbreiding zijn van diezelfde principes en laten zien dat deze regering vastberaden is om gezinnen te helpen die de ergste oorlogsverschrikkingen meemaken.

"Het is tijd dat de regering nu in actie komt en de Britse Palestijnen helpt hun dierbaren in veiligheid te brengen, zodat ze hun leven weer kunnen opbouwen."

De parlementsleden schrijven ook in de brief dat sinds Hamas op 7 oktober 2023 Israël aanviel, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 250 mensen gegijzeld werden, er minstens 53.000 Palestijnen in Gaza zijn gedood en dat "het werkelijke dodental waarschijnlijk exponentieel hoger ligt".

Volgens hen zou een Gaza-familieplan ervoor zorgen dat Palestijnen in Gaza herenigd zouden kunnen worden met hun families - "mensen die ze misschien nooit meer zullen zien, tenzij er snel actie wordt ondernomen".

Volgens de parlementsleden hebben veel inwoners van Gaza die naar het Verenigd Koninkrijk willen komen, "moeite met het immigratiesysteem", vooral omdat ze biometrische gegevens moeten overleggen om een ​​visum aan te vragen. Dat is echter "onmogelijk vanwege de verwoesting van het visumaanvraagcentrum in Gaza en de blokkade van de grensovergang bij Rafah".

Ze zeggen dat er een gebrek is aan veilige zones of uitwegen uit Gaza. Sommigen hebben kiezers met familieleden die vanuit Gaza naar Egypte zijn gevlucht, maar die "in het ongewisse vastzitten, zonder toegang tot scholen of gezondheidszorg om hun leven weer op te bouwen".

In de brief staat verder dat het een "belangrijke stap" zou zijn om de "historische, huidige en voortdurende verantwoordelijkheid" van de Britse regering ten opzichte van de Palestijnen in Gaza aan te pakken en dat het Verenigd Koninkrijk de "plicht heeft om alle noodzakelijke stappen te ondernemen om Israël ter verantwoording te roepen voor zijn misdaden".

Ghassan Ghaban, woordvoerder van Gaza Families Reunited, zei dat "gezinseenheid een onbetwistbaar mensenrecht is" en zei dat Labour, in de oppositie, de Conservatieve regering had opgeroepen om meer te doen om Britse Palestijnen te helpen hun familieleden in veiligheid te brengen.

"We wachten nog steeds op de nieuwe regering om het juiste te doen", zei hij.

"Wij, als Palestijnen in het Verenigd Koninkrijk, willen simpelweg de kans krijgen om onze geliefden uit Gaza in veiligheid te brengen, totdat het veilig is om terug te keren.

Het Verenigd Koninkrijk verwelkomde degenen die op de vlucht waren voor oorlog en vervolging in Oekraïne en Hongkong met open armen. Het enige wat we vragen is dat onze familieleden die onvoorstelbaar trauma hebben opgelopen door de Israëlische genocide in Gaza, dezelfde behandeling krijgen.

Hij voegde eraan toe dat er "maar een klein aantal Palestijnen in het Verenigd Koninkrijk is", en een nog kleiner aantal met familieleden in Gaza.

Een woordvoerder van de regering zei: "De dood en vernietiging in Gaza zijn ondraaglijk.

"Vanaf dag één zijn we duidelijk geweest dat we onmiddellijk een staakt-het-vuren nodig hebben, de vrijlating van alle gijzelaars die op wrede wijze door Hamas zijn vastgehouden, betere bescherming van burgers, aanzienlijk meer hulp die consequent Gaza binnenkomt en een pad naar langdurige vrede en stabiliteit.

Er zijn verschillende routes beschikbaar voor Palestijnen die zich bij familieleden in het Verenigd Koninkrijk willen voegen.