Is Canada nu vrij van interne handelsbelemmeringen? Nog niet, zegt expert
Federale en provinciale leiders doen er alles aan om interne handelsbarrières te slechten die de kosten van goederen opdrijven en het moeilijker maken om binnen Canada zaken te doen.
Maar iedereen die verwacht dat ze morgen allemaal verdwenen zijn, moet de kleine lettertjes goed lezen, zeggen experts.
Tijdens de federale verkiezingscampagne in het voorjaar beloofde Mark Carney, leider van de Liberale Partij, herhaaldelijk om interprovinciale handelsbarrières te "elimineren" en "vrije handel te creëren vóór Canada Day".
De retoriek was soms verwarrend en het politieke scorebord hiervan is moeilijk te volgen.
Nu 1 juli nog maar een dag verwijderd is, heeft de regering van Carney de geplande wijzigingen in wetgeving omgezet. Maar volgens Ryan Manucha, intern handelsexpert, is het meer het begin van een gesprek dan het laatste woord.
"Het is een startschot en het brengt veel meer activiteit en werk met zich mee, wat eerlijk gezegd het meest opwindende deel is," zei Manucha. "Als dit allemaal makkelijk was geweest, was het al gedaan."
Manucha schrijft over dit onderwerp voor de denktank Macdonald-Laurier Institute en is de auteur van het boek Booze, Cigarettes, and Constitutional Dust-Ups: Canada's Quest for Interprovincial Trade .
"Als ik overheden adviseer, zeg ik: 'Zie dit niet als een lichtschakelaar'", zei hij. "We veranderen de manier waarop iedereen hier omgaat met het concept van regelgeving en risico, en dat zal nog wel even duren."
De haast om interne handelsbarrières te slechten is een reactie op de tarievenoorlog van de Amerikaanse president Donald Trump met Canada. Een studie schat dat bestaande interne handelsbelemmeringen de economie jaarlijks zo'n 200 miljard dollar kosten.
Volgens Manucha praat Canada al tientallen jaren over dit probleem, maar pakt het nu pas serieus aan. Het zou "nooit zijn gebeurd als we Trump niet hadden gehad."
Hij zei dat de invoering van het wetsvoorstel van de regering-Carney over binnenlandse handel "ongelooflijk om te zien" was, omdat het idee ervan "misschien nog maar acht maanden geleden een academische theorie was".
Bill C-5, het omnibuswetsvoorstel dat federale beperkingen op handel tussen provincies vermindert en tevens de vergunningverlening voor grote infrastructuurprojecten versnelt, is op 26 juni van kracht geworden.
Volgens een analyse van de wet door McMillan Vantage zou deze wetgeving niet alle interne handelsbarrières elimineren.
Provincies hebben de machtToen Carney zijn campagnebelofte deed, had hij het over het terugdringen van de bureaucratie die door de federale overheid is opgelegd, en niet over de regels die door de provincies zijn opgesteld, aangezien die op dit gebied de meeste autoriteit hebben.
De premier beschreef deze inspanning als een soort wederdienst met de provincies.
"We schaffen een hoop overlappende federale regelgeving af. We hanteren het principe van één project, één evaluatie – en in ruil daarvoor gaan ze akkoord met het wegnemen van alle belemmeringen voor handel en arbeidsmobiliteit", zei Carney op 26 maart tijdens een bijeenkomst in Kitchener, Ontario.
De federale overheid heeft toegezegd dat we al onze belemmeringen vóór Canada Day zullen wegnemen. Vrijhandel vóór Canada Day.
Maar tegen die tijd zullen niet alle interne handelsbelemmeringen van Canada zijn verdwenen, zelfs niet alle federale.
Het Canadese systeem voor aanbodbeheer voor zuivelproducten, dat provinciale productiequota vaststelt, blijft van kracht. Ook in Quebec blijven de taalvereisten van kracht.
Kredietverenigingen klagen dat de nieuwe wet de belemmeringen voor hun uitbreiding naar meerdere provincies niet wegneemt.
Maar hoeveel federale belemmeringen neemt het wetsvoorstel precies weg? Dat is lastig te achterhalen. Veel details zullen moeten wachten tot de regelgeving is opgesteld – een proces dat overleg met de betrokken sectoren vereist.
"Ik weet niet echt wat deze wetgeving voor gevolgen zal hebben, want veel vetorecht en discretionaire bevoegdheid ligt nog steeds bij de toezichthoudende instanties", aldus Manucha.
Volgens de tekst van die wetgeving lijkt het erop dat de vleesinspectie eraf zou gaan. Gaat [de Canadese Voedsel- en Warenautoriteit] echt interprovinciale handel en inspectie van vlees afkomstig van niet-federaal erkende slachthuizen toestaan? Ik weet het niet.
Gebrek aan consensusEr is geen volledige lijst van bestaande interne handelsbelemmeringen. Zelfs sommige lobbygroepen hebben parlementariërs laten weten dat ze niet weten met hoeveel belemmeringen hun eigen industrieën te maken hebben.
Er is zelfs geen consensus over wat precies als handelsbarrière geldt.
"In de provinciale wetgeving in Ontario wordt voor veel beroepen gesproken over een standaardtermijn van 30 dagen voordat diploma's worden erkend," aldus Manucha. "Nova Scotia hanteert daarentegen een doorlooptijd van 10 dagen. Dat is minder dan een derde. Kun je die 30 dagen versus 10 dagen een handelsbarrière noemen?"
Minister van Binnenlandse Handel Chrystia Freeland, die herhaaldelijk heeft aangegeven dat de meeste belemmeringen op provinciaal niveau liggen, getuigde voor de Senaat dat zij op 8 juli met haar provinciale ambtgenoten zal vergaderen om de volgende stappen te bespreken.
Eén groot obstakel is Freeland op het oog: de Canadese regelgeving voor vrachtverkeer, die zich over meerdere provincies uitstrekt.
"Een van de drie onderwerpen die ik tijdens die vergadering op de agenda zal zetten, is vrachtvervoer", zei ze op 16 juni. "Het zou veel makkelijker moeten zijn dan met een vrachtwagen van Halifax naar Vancouver rijden. We moeten af van tegenstrijdige eisen."
cbc.ca
