Voormalig Tory-minister geschorst als handelsgezant vanwege beweringen over 'geld voor vragen'
Een voormalig minister van de Conservatieve Partij is gevraagd een stap terug te doen als handelsgezant, nadat werd beweerd dat een bedrijf waar hij door werd betaald hem hielp bij het opstellen van vragen over claims aan overheidsdepartementen.
George Freeman stond eerder al op de lijst als handelsgezant voor Maleisië, de Filipijnen, Singapore en Brunei, maar volgens Downing Street is die rol nu 'opgeschort'.
Het parlementslid voor Mid-Norfolk heeft zichzelf sinds 2010 gemeld bij de parlementaire toezichthouder, nadat hij beweerde dat hij werd betaald door een bedrijf dat hem hielp bij het opstellen van vragen aan overheidsdiensten.
Politiek laatste nieuws: Minister mag geen namen noemen van gehandicaptenorganisaties die hervormingen steunen
De krant The Times meldde dat hij vragen had gesteld aan de ministers van Arbeid over de sector waarin het bedrijf actief is en dat hij zichzelf over de kwestie had ingelicht.
Een woordvoerder van nummer 10 zei: "Parlementaire normen zijn een zaak van het Huis en de Parlementaire Normencommissaris.
"En je ziet dat het individu zelf naar dat proces heeft verwezen.
Terwijl dat onderzoek plaatsvindt, is het terecht dat hem is gevraagd een stap terug te doen uit zijn rol en dat hij is geschorst als vertegenwoordiger van het Verenigd Koninkrijk als handelsgezant totdat dat proces is afgerond.
The Times publiceerde vermoedelijk gelekte e-mails waaruit blijkt dat de heer Freeman aan de directeur van het bedrijf vraagt welke vragen hij moet stellen in het kader van de voorbereiding van schriftelijke parlementaire vragen over ruimtegegevens en het bijhouden van emissies.
Het parlementslid zou de vragen hebben neergelegd bij het ministerie van Energiezekerheid en Net Zero en het ministerie van Wetenschap, Innovatie en Technologie om meer informatie te krijgen over het beleid en de activiteiten van overheidsdepartementen.
De heer Freeman, minister van wetenschap, onderzoek en innovatie onder Boris Johnson en Rishi Sunak, werd sinds april vorig jaar betaald adviseur bij GHGSat, een dienst die de uitstoot van broeikasgassen monitort.
In een verklaring van afgelopen weekend, waarin hij zichzelf naar de waakhond verwees, zei de heer Freeman dat hij niet geloofde dat hij "iets verkeerds" had gedaan, maar dat hij zichzelf naar de normencommissaris verwees.
"Ik ben al jarenlang een groot voorstander van belangrijke nieuwe technologieën, bedrijven en industrieën. Ik werk samen met andere partijen via de APPG's en de commissie van toezicht. Ik vraag deskundigen regelmatig om verduidelijking over technische punten en terminologie. Ik heb veel respect voor de gedragscode voor parlementsleden en probeer deze strikt na te leven, evenals de noodzaak om altijd in het algemeen belang te handelen," aldus hij.
"Gedurende mijn 15 jaar in het parlement (en de regering) heb ik altijd begrepen dat het belangrijk is om transparant te zijn in het werk dat ik heb gedaan voor en met commerciële klanten en liefdadigheidsinstellingen. Ik sta dan ook altijd open voor kritiek.
"Ik geloof niet dat ik iets verkeerd heb gedaan, maar ik meld mij onmiddellijk bij de parlementaire commissaris voor normen en zal zijn oordeel te zijner tijd aanvaarden."
Hij voegde toe: "Ik maak mij grote zorgen over de ongeoorloofde en gerichte toegang tot mijn e-mails en dagboek, waarover ik bij de politie en de parlementaire autoriteiten heb gesproken."
Sky News
