VS en Mexico komen overeen stappen te ondernemen om de decennialange rioolcrisis in de Tijuana-rivier op te lossen
/ CBS/AP
San Diego — De Verenigde Staten en Mexico hebben een overeenkomst getekend waarin specifieke stappen en een nieuw tijdschema zijn vastgelegd om het langdurige probleem van de Tijuana-rivier op te lossen, die rioolwater over de grens loost en de stranden van Californië vervuilt. Dat hebben functionarissen uit beide landen donderdag bekendgemaakt.
Miljarden liters rioolwater en giftige chemicaliën uit Tijuana hebben de Stille Oceaan voor de kust van Zuid-Californië vervuild, waardoor stranden zijn gesloten en Navy SEALs die in het water trainen ziek zijn geworden. Dit ondanks de vele inspanningen en miljoenen dollars die de afgelopen decennia zijn geïnvesteerd in de aanpak van dit probleem, waaronder onder de eerste Trump-regering.
"Beide landen zijn vastbesloten om de samenwerking te versterken", aldus Alicia Bárcena, de Mexicaanse minister van Milieu, donderdag na een ontmoeting met Lee Zeldin, directeur van het Agentschap voor Milieubescherming, in Mexico-Stad voor de ondertekening van het memorandum van overeenstemming.
De overeenkomst kwam drie maanden nadat Zeldin naar San Diego vloog om Mexicaanse functionarissen te ontmoeten en de grens te bezoeken.
"Ik rook wat veel inwoners van de gemeenschap hebben meegemaakt en waar ze mee te maken hebben", zei hij donderdag. "Ik zag de degradatie van de vallei van de Tijuana-rivier. Ik hoorde over de stranden die gesloten waren. Ik heb de Navy Seals ontmoet, van wie de training is beïnvloed. Het was een indrukwekkend bezoek voor mij."
"De regering van Trump is er trots op deze enorme overwinning voor het milieu en de nationale veiligheid te behalen voor Amerikanen in de regio San Diego, die al veel te lang met dit walgelijke, ongezuiverde rioolwater in hun gemeenschappen leven", aldus Zeldin, volgens KFMB-TV, een dochteronderneming van CBS San Diego .
Volgens de overeenkomst zal Mexico de toewijzing van 93 miljoen dollar voor infrastructuurprojecten voltooien, waarbij ook een specifiek schema voor prioritaire projecten tot en met 2027 wordt aangehouden.
De 193 kilometer lange rivier Tijuana stroomt vlak bij de kust in Mexico en mondt uit in Zuid-Californië, waar de rivier door grondgebied van de marine stroomt en uiteindelijk uitmondt in de Stille Oceaan.
Naarmate de afvalwaterzuiveringsinstallaties van Tijuana verouderden, is de bevolking en de industrie – inclusief de fabrieken, bekend als maquiladoras, die Amerikaanse goederen produceren – sterk gegroeid. Tegelijkertijd is er een toename in de hoeveelheid gifstoffen die in de rivier en San Diego County terechtkomen – sinds 2018 is er meer dan 380 miljard liter ongezuiverd rioolwater, beladen met industriële chemicaliën en afval, in omloop.
De vervuiling heeft niet alleen zwemmers, surfers en strandwachten ziek gemaakt, maar ook schoolkinderen, grenspolitieagenten en anderen die niet eens het water in gaan. Wetenschappers zeggen dat het rioolwater verdampt wanneer het schuimt en in de lucht terechtkomt die mensen inademen.
Sinds 2020 is er meer dan 653 miljoen dollar aan fondsen toegewezen om het probleem aan te pakken, maar de crisis is grotendeels te wijten aan vertragingen van de Mexicaanse overheid, aldus Zeldin.
Zeldin zei dat in deze overeenkomst rekening wordt gehouden met "bevolkingsgroei, operationele en onderhoudskosten en andere variabelen die deze oplossing duurzaam en op de lange termijn zouden maken."
Hij prees de nieuwe regering van de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum, die afgelopen oktober aantrad, voor haar bereidheid om de kwestie aan te pakken.
Sheinbaum had donderdag eerder gezegd dat haar regering een afvalwaterzuiveringsinstallatie zou uitbreiden, waardoor er minder vervuiling de kust zou bereiken.
"Er zijn nog andere acties ondertekend die we moeten voltooien, die we het komende jaar voor het hele rioolstelsel van Tijuana gaan uitvoeren, voor het hele grootstedelijke gebied van Tijuana," zei ze.
Volgens Sheinbaum moeten de Verenigde Staten ook investeren in het binationale probleem.
Verwijzend naar een andere overeenkomst om meer water naar de VS te sturen om de waterschuld van Mexico in de Rio Grande te verminderen, zei Sheinbaum dat de overeenkomst over de Tijuana-rivier "een goed voorbeeld is van hoe onze technische teams, wanneer ze bij elkaar zitten, een probleem kunnen oplossen dat onoplosbaar leek."
De VS heeft ermee ingestemd de uitbreiding van de South Bay International Wastewater Treatment Plant volgende maand te voltooien. De overeenkomst bepaalt ook dat Mexico dit jaar 10 miljoen gallons (38 miljoen liter) gezuiverd rioolwater per dag van de kust zal afvoeren.
Cbs News
