Deze Michelinsterrenhoofdstad van het Verenigd Koninkrijk is een klein dorpje met meer sterren per persoon dan Tokio

Aughton, een schilderachtig dorpje op de grens van Lancashire en Merseyside, lijkt misschien een typisch Engels gehucht. Met zijn met bomen omzoomde lanen, statige huizen en uitgestrekte landschap is het een idyllische plek voor rustige zondagwandelingen, weg van de drukte van het stadsleven.

Aughton herbergt niet alleen een universiteit en een populaire tweewekelijkse markt, maar vormt ook het pittoreske decor voor het befaamde restaurant Moor Hall van chef-kok Mark Birchall uit Chorley. In 2017, slechts enkele maanden na de opening, kreeg Moor Hall zijn eerste Michelinster, snel gevolgd door nog een in 2018.

The Barn at Moor Hall, een meer relaxte zustergelegenheid, kreeg datzelfde jaar ook een ster. In 2023 werd het prestige van de buurt verder verhoogd toen So-Lo aan Town Green Lane een vierde ster kreeg.

En deze week vierde het dorp een uitzonderlijke vijfde Michelinster: Moor Hall viel deze eer voor de derde keer te beurt.

Gezien de omvang van het dorp is dit een verbazingwekkende prestatie: het komt neer op ongeveer één ster per 1.600 inwoners. Daarmee overtreft het zelfs Tokio, dat er trots op is meer culinaire prijzen te hebben gewonnen dan welke andere stad ter wereld dan ook, meldt de Express .

Hoewel dit velen misschien zal verbazen, blijft Mark Birchall zelf standvastig in zijn geloof in Aughtons unieke charme. In een gesprek met LancsLive onthulde hij zijn lang gekoesterde ambitie om een ​​restaurant te openen te midden van de overvloedige rijkdommen van zijn thuisland.

Mark, afkomstig uit Lancashire, was altijd al gepassioneerd over het openen van een restaurant in zijn geboortestreek. Hij zei: "We zijn omringd door fantastische producenten, boeren en kwekers. Als er iets is wat we niet kunnen verbouwen, beginnen we bij de voordeur en werken we ons een weg naar buiten."

Het emotionele moment ontvouwde zich toen Mark maandagavond tijdens de schitterende uitreiking van de Michelingids Awards werd uitgeroepen tot de exclusieve nieuwe ontvanger van de felbegeerde Drie Sterren-onderscheiding.

Overweldigd door vreugde over het ontvangen van de Drie Sterren, uitte Mark zijn verbazing met een scheldwoord: "F***ing hell!".

Terwijl hij reflecteerde op zijn ambities, deelde Mark het volgende: "Ik denk dat je hierover droomt," en voegde toe: "Je speelt het bijna in je hoofd uit hoe je zult zijn, maar de emotie is ongelooflijk."

Terugdenkend aan de euforie van zijn eerste ster in 2017, vertelde hij hoe fenomenaal deze nieuwe onderscheiding aanvoelde: "We kregen onze eerste ster in 2017 en dat gevoel is ongelooflijk, maar dit is een van de beste gevoelens ooit, dit heeft het echt kapotgemaakt. Mega, geweldig."

Mark schreef zijn succes toe aan een sterke teamgeest en vervolgde: "Een goed team. Het kernteam is er vanaf het begin bij geweest, ik heb een geweldige kern. We zorgen goed voor onze gasten, proberen ze echt een speciaal gevoel te geven en richten ons daarbij op de kwaliteit van het eten. We hebben een fantastische omgeving. De steun van mijn zakenpartners, al acht jaar lang, is ongelooflijk."

Michelin-inspecteurs waren na hun bezoek zeer te spreken over chef-kok Mark Birchall en verklaarden: "Bij Moor Hall hebben chef-kok Mark Birchall en zijn team hun vakmanschap verder aangescherpt en een nieuw niveau van uitmuntendheid bereikt. De ingrediënten, veelal uit eigen moestuin, zijn voortreffelijk; de kooktechniek van de chef-koks is enorm indrukwekkend; en hun smaakbeoordeling, waarbij ze voorrang geven aan eenvoud en wanneer ze complexiteit moeten toevoegen, is voorbeeldig.

"De inspecteurs waren vooral gecharmeerd van de klassieke tarbot, gegaard in bruine boter, met seizoensgebonden kuri-pompoen en Mylor-garnalen."

Moor Hall ligt verscholen in een monumentaal pand uit de 13e eeuw, dat op de monumentenlijst staat. Hier komen erfgoed en moderne culinaire hoogstandjes samen.

Sinds Andy en Tracey Bell het etablissement in 2015 overnamen, hebben ze het een nieuwe look gegeven met een royale renovatie van miljoenen ponden. Met bijna acht jaar ervaring beheert Mark een menu dat is gebaseerd op een 'van boer tot bord'-ideologie, met een lofzang op de tomaten van Croftpak Nurseries, aardbeien van nabijgelegen boerderijen en de zeer gewaardeerde Lancashire kaas van Mrs. Kirkham.

Mark is momenteel de baas in de keuken en heeft eerder zijn messen geslepen als chef-kok bij het met drie sterren bekroonde restaurant L'Enclume in Cumbria. Daar heeft hij een scherp oog gekregen voor de kwaliteit van de lokale gerechten.

"Het is gewoonweg geweldig," zei hij enthousiast. "Kirkham's is van wereldklasse , het is ongelooflijk. We hebben echt heel veel geluk, we zitten aan de rand van het Lake District, waar ze fantastisch vlees hebben. Er is daar fantastisch rund- en lamsvlees."

Moor Hall, inmiddels bekroond met drie Michelinsterren, herdefinieert dineren met zijn toewijding aan het vinden van buitengewone en soms verrassende producten. Op een steenworp afstand van het restaurant teelt de lokale teler Molyneux boerenkool – een ongebruikelijk gewas voor Lancashire, maar wereldwijd zeer gewaardeerd.

"Het draait allemaal om het gebruiken van de beste ingrediënten of producten die we kunnen kopen en er iets bijzonders van maken", riep hij uit. "En die producten laten schitteren."

Moor Hall ligt in West Lancashire en biedt meer dan alleen producten van topkwaliteit. De locatie biedt gasten ook een combinatie van stedelijke toegankelijkheid en landelijke charme, die Mark omschrijft als "ongelooflijk" voor zowel bezoekers als boeren uit de regio.

Hij beweert: "Het omringende oude agrarische landschap van West Lancashire, onze thuisbasis, biedt een van de meest pittoreske landschappen van het land.

Toen ik met mijn zakenpartners Andy en Tracey Bell aan mijn Moor Hall-avontuur begon, deelden we een visie om de allerbeste omgeving te combineren met een ongeëvenaarde eetervaring. Ik ben er echt van overtuigd dat we dat in de korte tijd sinds de opening van onze deuren hebben waargemaakt.

De sterren, rozetten en onderscheidingen zijn inderdaad ongelooflijke prestaties, en ik zal er altijd naar streven om dingen te verbeteren. Dit gezegd hebbende, het comfort en plezier van onze gasten staat centraal in alles wat we hier doen. Het gaat erom dat mensen terugkomen. We willen dat ze het gevoel hebben dat ze niet meer weg willen, en dat doen ze nu al, terwijl ze hun terugkeer al plannen.

De drie Michelin-sterrenrestaurants van het Verenigd Koninkrijk.