Ik heb meer dan 60 landen bezocht - er is een onderschatte Europese stad die aanvoelt alsof je in Zuid-Amerika bent
Gepubliceerd: | Bijgewerkt:
Solo reizen is helemaal in; er is nog nooit zoveel over geschreven, gepraat en getagd op sociale media.
Hoewel alleen reizen als vrouw geen nieuw fenomeen is, zijn er zeker meer mensen dan ooit bereid om alleen te reizen.
Het probleem is dat veel van de huidige soloreizigers, in tegenstelling tot de ruige avonturen van pioniers als wielrenster en schrijfster Dervla Murphy of reisjournaliste Martha Gellhorn, liever mooie Insta-achtergronden en fotoshoots willen zien dan dat ze contact leggen met de lokale bevolking of zich verdiepen in de cultuur en geschiedenis van een plek.
Van de drukbezochte hoofdsteden Parijs en Rome tot de minder bezochte Poolse en Roemeense pareltjes: de afgelopen 20 jaar heb ik meer dan 60 landen en meer dan 30 Europese steden bezocht.
Sommige steden maken indruk met hun sierlijke, eeuwenoude gebouwen, intrigerende straatkunst en heerlijke eten.
Helaas worden er tegenwoordig veel advertenties getoond die alleen gericht zijn op sociale media: puur stijl, maar zonder inhoud.
Als je op zoek bent naar een culturele, solovriendelijke reis die niet al te duur is en je wilt ontsnappen aan de drukte, dan zijn dit mijn favorieten.
De 39-jarige Lydia Swinscoe, een vrouwelijke soloreiziger, heeft meer dan 60 landen bezocht. Ze onthult haar meest onderschatte Europese steden. Hierboven staat ze afgebeeld in het Peak District in het Verenigd Koninkrijk.
Volgens Lydia is Łódź in Polen de thuisbasis van een van de lekkerste en meest betaalbare keukens van Europa, waardoor het ideaal is voor soloreizigers.
Toen ik in het Poolse stadje Łódź (uitgesproken als 'wodge') aankwam, wist ik meteen dat ik het geweldig zou vinden.
Met meer dan 30 grootschalige street art-muurschilderingen van getalenteerde internationale en lokale kunstenaars trekt Łódź creatieve zielen aan, waaronder de overleden filmregisseur David Lynch, die de stad beschreef als een stad met 'prachtig winterlicht'.
De stad, ooit een centrum voor textielproductie, is nu een bloeiende stad met een bijzondere sfeer en een aantal toonaangevende galerieën voor moderne kunst. Mijn favoriet is MS2, met werk van Natalia LL, een controversiële Poolse kunstenares die met haar werk commentaar levert op feminisme en vrouwenhaat ver vooruit was op haar tijd.
Vanaf de hoofdstraat van de stad vindt u gerestaureerde fabrieksgebouwen, openluchtmarkten, leuke cafés en doorgangen met spiegels.
Łódź heeft bovendien een aantal van de lekkerste en meest betaalbare gerechten van Europa te bieden, waardoor het een ideale bestemming is voor individuele reizigers.
Ga naar Len i Bawełna en Anatewka om enkele van de beste gerechten te proeven en mis vooral de zelfgemaakte donut van Gorąca Paczkarnia F-Wiatrak niet.
Er wordt gediscussieerd over de vraag of het transcontinentale land Georgië in Europa of Azië ligt, maar omdat veel Georgiërs zichzelf als Europeaan beschouwen, heb ik het prachtige Tbilisi op mijn lijstje gezet.
Lydia zegt: 'Ideaal voor soloreizigers vanwege het grote aanbod aan betaalbare en goed ontworpen appartementen om te huren, en een scala aan fantastische restaurants. Ik zou maandenlang in de hoofdstad van Georgië, Tbilisi, kunnen doorbrengen.'
Ideaal voor soloreizigers vanwege het grote aanbod aan betaalbare en goed ontworpen appartementen die te huur zijn, en een keur aan fantastische restaurants. Ik zou wel maandenlang in de hoofdstad van Georgië kunnen doorbrengen.
Hoewel het ooit wat onopgemerkt bleef, bieden easyJet en British Airways de vluchten nu aan vanaf de luchthavens van Londen. Dit komt doordat er nu geen rechtstreekse vluchten vanuit het Verenigd Koninkrijk zijn.
Ideaal voor zowel liefhebbers van het platteland als van de stad. De omgeving van het stadscentrum biedt meren waar u in kunt zwemmen, spectaculaire wandeltochten kunt maken en bijzondere kabelbaanritten kunt maken. En ook het eten is er voortreffelijk.
Bezoek Klike's Khinkali voor de beste khinkali (Georgische dumplings) in de stad.
Fans van Ernest Hemingway zullen dol zijn op Pamplona, aangezien dit de plek is waar de schrijver tijd doorbracht in zijn twintiger jaren.
Standbeelden, bustes en straatkunstcreaties van de man zelf sieren de straten, terwijl er vergeleken met Madrid en Barcelona maar weinig toeristen zijn.
Ik vond het heerlijk om door de pastelkleurige huizen in het oude stadscentrum van Pamplona te slenteren en de kerk van San Saturnino te bewonderen. Beide vormen een prachtig decor bij zonsondergang.
In Pamplona, Spanje, sieren standbeelden, bustes en straatkunstcreaties van Ernest Hemingway de straten, terwijl er vergeleken met Madrid en Barcelona weinig toeristen zijn, zegt Lydia
Het mosterdgeel geverfde Café Iruna, versierd met sierlijke zuilen en opvallende kroonluchters, was de plek waar ik graag in de middag vertoefde.
Dit is een van Hems favoriete kroegen, waar je nog steeds prima drankjes en betaalbare tapas kunt krijgen. Bovendien staat er een levensgroot standbeeld van Hemingway boven de bar aan de achterkant.
De op twee na grootste stad van Roemenië is misschien niet direct een voor de hand liggende solobestemming, maar doordat het zo onopvallend is, is het authentiek en helemaal niet toeristisch. Het is dus een echt verborgen pareltje.
Toen ik er op een koude dag in januari was, had ik de stad praktisch voor mezelf. Ik werd verwelkomd door indrukwekkende gebouwen en geplaveide pleinen die me aan mijn reizen door Zuid-Amerika deden denken.
Bovendien kostte mijn retourvlucht slechts £19.
Ik wandelde voornamelijk overdag en at elke avond stevig Roemeens eten. De varkenspoot met rozemarijnaardappelen en zelfgemaakte limonade van Casa Bunicii was daarbij een echte favoriet.
Lydia zegt: 'Frankfurt is minder druk dan het hippe Berlijn, mooier dan Hamburg en dichter bij het Verenigd Koninkrijk dan München. Het is de ideale stad als je op zoek bent naar een alternatief weekendje weg.'
Frankfurt is minder druk dan het hippe Berlijn, mooier dan Hamburg en dichter bij het Verenigd Koninkrijk dan München. De stad is dus ideaal als u op zoek bent naar een alternatief weekendje weg.
Voor soloreizigers is deze beloopbare, fotogenieke metropool en de ligging aan de rivier ideaal.
Er is hier van alles te zien en te doen, waaronder het Goethehuis, de geboorteplaats en nu een museum van de Duitse dichter Johann Wolfgang von Goethe.
De enige plek waar alleenreizigers moeten oppassen, is rondom het centraal station. Tegen de avond kan het er nogal rumoerig worden.
Kunstliefhebbers zullen vooral onder de indruk zijn van de vele grootschalige muurschilderingen in de stad, waarvan een aantal door bekende kunstenaars zijn gemaakt, zoals Case Maclaim, Thomas Stolz en Artmos4.
Napels heeft op elke hoek van de straat wel iets te bieden: van Banksy en het prachtige Diego Maradona-heiligdom tot het indrukwekkende Museo Cappella Sansevero.
En in tegenstelling tot de glimmende, gepolijste straten van Milaan en Florence, waar het hele jaar door gestaag toeristen op afkomen, kunt u Napels prima zonder drukte bekijken als u uw reis goed plant.
Lydia zegt: 'In tegenstelling tot de glimmende, gepolijste straten van Milaan en Florence, die het hele jaar door overstromen met gestage stromen toeristen, is het mogelijk om Napels te bekijken zonder de drukte als je je reis goed plant.'
Ik bezocht de plek half augustus, toen de drukkende Italiaanse hitte de meeste andere toeristen op afstand hield. Ik werd op slag verliefd op deze karakteristieke plek.
Mijn favoriete plek is zonder twijfel het schitterende Museo Cappella Sansevero.
Hier zijn een aantal van Europa's (en misschien wel de wereld) mooiste sculpturen te vinden. Ze getuigen allemaal van ongelooflijk artistiek vakmanschap, met hun doorschijnende sluiers en visnetten van marmer.
En als u liever niet alleen eet, biedt Napels een ruime keuze aan pizzeria's die allemaal afhaalmaaltijden aanbieden.
L'Antica Pizzeria da Michele staat bekend om zijn vermelding in Elizabeth Gilberts solobijbel 'Eat, Pray, Love' en de pizza's bij L'Antica Pizzeria da Michele behoren, los van het cliché, absoluut tot de beste van de stad.
Houd er wel rekening mee dat u in de rij moet staan, want dit is een geliefde plek bij zowel de lokale bevolking als toeristen.
Hoewel toeristen steeds meer te weten komen over de charmes van Vilnius, blijft de stad nog steeds behoorlijk onder de radar, met ongeveer 120.000 bezoekers per maand, vergeleken met de vier miljoen bezoekers van Parijs.
Vilnius, Litouwen, staat bekend om zijn middeleeuwse oude stad met geplaveide straten en gotische architectuur. Het voelt veilig aan voor alleenstaande vrouwen en is redelijk betaalbaar, zegt Lydia (op de foto).
De stad staat bekend om zijn middeleeuwse oude binnenstad met geplaveide straten en gotische architectuur. Het is ook veilig voor alleenreizende vrouwen en is redelijk betaalbaar.
Als je geluk hebt, kun je een retourvlucht boeken voor slechts £34.
Mijn favoriete deel van de stad is het UNESCO-werelderfgoed Užupis, een klein dorpje dat een toevluchtsoord is voor kunstenaars en kunstliefhebbers. Je vindt er echter ook wandelpaden langs de rivier, talloze indrukwekkende kerken om te bewonderen en een aantal gezellige bars en restaurants waar je kunt ontspannen.
Nadat ik twee weken in deze bruisende Turkse hotspot op de grens tussen Europa en Azië had doorgebracht, werden de mooie gebieden Cukurcuma en Cihangir al snel mijn favorieten.
Ik vond deze hippe wijken, die reizigers verrassen met antiekwinkels, historische hamams en met katten bezaaide kasseien, een warme en gastvrije sfeer, maar dan wel zonder de drukte.
Één van de oudste hamams van Istanbul, Aga Hamami, mag u niet missen.
Het gebouw dateert uit 1454 en is op zichzelf al minstens zo indrukwekkend als de behandelingen die er worden aangeboden. Ook het nabijgelegen Museum van de Onschuld is zeker een bezoek waard.
Lydia zegt dat de grote verscheidenheid aan cafés, bars en restaurants in Istanbul allemaal goed geprijsd zijn en dat alleenstaanden er welkom zijn.
Het ruime aanbod aan cafés, bars en restaurants is betaalbaar en ideaal voor mensen die alleen komen.
Tatbak, Geyik en Mellow werden al snel mijn favoriete plekken om in alle rust te eten en drinken.
Met een overvloed aan straatkunst, informatieve communistische wandeltochten, betaalbare vakantiewoningen en een ruime keuze aan smakelijke gerechten is Sofia een prima bestemming voor soloreizigers.
Hoewel Sofia inderdaad de hoofdstad is van Bulgarije, zijn er niet zoveel mensen als in andere Europese hoofdsteden.
Dat betekende dat ik bij mijn laatste bezoek geen reserveringen voor restaurants hoefde te maken of al te ver vooruit hoefde te plannen.
Nog beter? Airbnb heeft meer dan 1.000 accommodaties in de stad, vanaf slechts £ 35 per nacht voor een centraal gelegen appartement met één slaapkamer.
Daily Mail
