Ongelooflijk themapark van £1,3 miljard gebouwd om te concurreren met Disneyland, verlaten en aan zijn lot overgelaten

Mirapolis werd ooit gezien als het Franse antwoord op Disneyland Parijs en was bedoeld om de Franse literatuur tot leven te brengen. Tegenwoordig is Mirapolis een spookachtig en desolaat monument.

Oorspronkelijk gevierd als "Frankrijks eerste grote pretpark", is het nu griezelig verlaten. Strategisch gelegen op minder dan een uur van Disneyland Parijs, opende Mirapolis in 1987 zijn deuren met de hoge verwachtingen bezoekers onder te dompelen in de wonderen van Franse literaire klassiekers.

De grootse dromen waren echter van korte duur, want binnen slechts vier jaar groeide dit gewaagde avontuur uit tot een van de beruchtste mislukkingen van Frankrijk.

Mirapolis, ontworpen door architect Anne Fourcade, was bedoeld als een cultureel contrast met Disneyland en combineerde historische literatuur met spanning en sensatie. De bouw, financieel gesteund door de Saoedische zakenman Ghaith Pharaon, kostte maar liefst $ 600 miljoen – een bedrag dat, rekening houdend met inflatie, vandaag de dag omgerekend zo'n £ 1,3 miljard zou zijn, meldt The Express .

Zelfs Jacques Chirac, de toenmalige premier van Frankrijk, was aanwezig bij de opening van het park en gaf het startschot voor de opwinding rond de 29 attracties. Volgens AD magazine had het nieuwe pretpark hoge verwachtingen om jaarlijks maar liefst 600.000 toeristen te verwelkomen.

Ondanks alle enthousiasme ontstonden er vanaf dag één al problemen: aanhoudende regenval verstoorde het debuutseizoen en zorgde ervoor dat de openluchtattracties vaak gesloten waren.

Mirapolis vond wel een lichtpuntje in het theater, waar een populaire kindermusical met groots poppenspel werd opgevoerd, maar het aantal bezoekers bleef beperkt. Schijnbaar matig marktonderzoek en overijverige financiële voorspellingen zorgden ervoor dat het park gedoemd was te sluiten, wat in 1991 zijn lot bezegelde zonder ooit winst te maken.

Het wordt sensationeel genoeg omschreven als een van de grootste financiële mislukkingen in Frankrijk.

In 1993 was de sloop begonnen en werden de meeste bouwwerken verwijderd of verkocht. Het iconische middelpunt van het park, een torenhoog standbeeld van Gargantua uit de Franse folklore, hield stand tot 1995, toen zijn hoofd uiteindelijk met dynamiet werd vernietigd.

Tegenwoordig resteert van Mirapolis alleen nog een aantal hekken bij de ingang, paden naar voormalige attracties en een park met een meertje. In de loop der tijd zijn er verschillende plannen voorgesteld om de locatie nieuw leven in te blazen, maar deze zijn vervolgens weer verworpen.

Veel inwoners van Frankrijk herinneren zich het pretpark nog steeds, met diverse reacties op X, voorheen Twitter , die in de loop der jaren verschenen. Een voormalige bezoeker schreef: "Dit is het Frankrijk waar we van houden", terwijl een tweede toevoegde: "Met Gargantua als boegbeeld. Ik ben er ooit met mijn school geweest. Het was echt geweldig. En de ruïnes zijn er jarenlang gebleven."

Een derde merkte op: "Ik herinner me dat dit park prijzen uitreikte in tv-programma's zoals The Price Is Right en andere. Het was een droom die uitkwam..." Een ander schreef: "Blijkbaar maakten de personages kinderen bang en dat is begrijpelijk."

Iemand reageerde met: "Het was geweldig, ik ging vooral voor het 'gravitron'. Ik kan me niet herinneren dat ik bang was voor de personages, maar ze maakten anderen waarschijnlijk wel bang."