Verlaten Britse luchthaven gaat weer open nu bazen mikken op goedkope vluchten van Ryanair en EasyJet

Een verlaten vliegveld zou binnenkort weer open kunnen zijn en budgetvluchten naar enkele topbestemmingen in Europa aanbieden.

Manston Airport in Kent staat op het punt om tien jaar na de sluiting weer tot leven te komen. De voormalige Royal Air Force- basis, die een cruciale rol speelde in beide wereldoorlogen, ondergaat momenteel een grondige renovatie en zal naar verwachting in 2028 heropenen.

De heropleving van de luchthaven zal zich in eerste instantie richten op vrachtvervoer. Er zijn echter plannen om passagiersvervoer te introduceren. Tony Freudmann, bestuursvoorzitter van de controlerende luchthavenmaatschappij RiverOak Strategic Partners, vertelde de BBC dat hij hoopvol is dat de passagiersdiensten terugkeren en dat er plannen zijn om korteafstandsmaatschappijen naar populaire bestemmingen in Europa te trekken.

De renovatie van Manston zal naar verwachting maar liefst £ 500 miljoen kosten, inclusief nieuwe terminals en verbeterde landingsbanen. De luchthaven heeft één landingsbaan van 2748 meter (9016 voet). Deze is ook opvallend breed, namelijk 60 meter, en is ontworpen om noodlandingen van de Concorde en de Space Shuttle te kunnen verwerken.

Als de vrachtactiviteiten succesvol blijken, zouden passagiersroutes naar landen als Nederland, Spanje, Cyprus en Malta kunnen worden geïntroduceerd. Drie jaar geleden werd gemeld dat de eigenaren van de luchthaven in gesprek waren met budgetmaatschappijen zoals Ryanair, easyJet en Wizz Air.

De heer Freudmann vertelde destijds aan Kent Online : "Als we kijken naar de ontwikkelingen op de passagiersmarkt, hebben we er vertrouwen in dat we een of meer budgetmaatschappijen kunnen overtuigen om hun vliegtuigen hier te stationeren.

"Het werkt niet voor ons als ze maar één keer per dag vliegen, want dat is niet economisch. Als ze drie of vier vliegtuigen op Manston stationeren, hebben we drie of vier rotaties per dag, net als in Southend."

Dat dekt onze kosten en zorgt ervoor dat er de hele dag door passagiers in de terminal komen. We herstellen de twee keer per dag KLM-verbinding naar Schiphol die we voorheen hadden, waardoor met name zakenreizigers bijna overal ter wereld terechtkunnen.

Sindsdien is er geen verdere update meer verschenen en RiverOak heeft deze maand niet gereageerd op het verzoek van de Mirror om een ​​update.

De bloeiende activiteit op de nabijgelegen luchthavens Luton en Stansted suggereert echter dat er voldoende vraag zou kunnen zijn naar extra passagiersvluchten in de regio.

"Het openen van een luchthaven – zelfs een zoals Manston, die al een landingsbaan over de volledige lengte, taxibanen en luchthavengebouwen heeft – vergt enorm veel voorbereiding en planning. Het zal dan ook nog maanden duren voordat we de bouwteams op de bouwplaats kunnen verwelkomen", staat te lezen in een bericht eerder dit jaar op de website van RiverOak.

Dit en volgend jaar zullen er op het luchthaventerrein metingen worden verricht met als doel het "masterplan voor de luchthaven – een proces dat we naar verwachting begin 2026 afronden" af te ronden. Tegelijkertijd zal een openbare raadpleging over mogelijke vliegroutes worden gestart.

"Begin 2028 verwachten we dat de bouwwerkzaamheden afgerond zullen zijn en dat de werving voor operationele functies kan beginnen. Dan kunnen we het team samenstellen en beginnen met de gedetailleerde voorbereidingen voor de heropening later in 2028", aldus het bericht.

De tegenstand tegen het voorstel om de luchthaven te vernieuwen is luid en gecoördineerd. Groepen zoals Don't Save Manston Airport wijzen erop dat de reishub eerder commercieel is mislukt en stellen dat dit opnieuw zal gebeuren. Ze stellen dat een grotere luchtvaartcapaciteit slecht is voor het milieu.

RiverOak, dat het terrein voor £14 miljoen kocht, heeft eerder gezegd dat er plannen zijn om te beginnen met vijf vrachtvluchten per dag.

Ondanks dat planners het voorstel afwezen, kregen de renovatieplannen voor Manston Airport in 2023 groen licht. De Planning Inspectie vreesde dat de luchthaven geen diensten zou aanbieden die "aanvullend of anders" waren op andere luchthavens. Dit zou een negatieve impact hebben op het milieu en de druk op de lokale wegen vergroten.

Sinds 2015, na de sluiting na jaren van financiële verliezen, wordt de luchthaven gebruikt als vrachtwagenparkeerplaats om tijdelijke problemen met het Kanaalverkeer te verlichten. De laatste geplande vlucht vanuit Manston vertrok op 9 april 2014 naar Amsterdam.

Het was de enige grote luchthaven in Kent; de regio beschikte ook over kleinere luchtvaartfaciliteiten, zoals Rochester Airport en Lydd Airport.

De ontwikkelaar achter het voorgestelde project pocht dat het maar liefst 650 banen in de bouw zal creëren en nog eens 2000 vaste banen zodra het volledig operationeel is, aldus hun website. Ze benadrukken ook: "Het project vereist geen overheidsfinanciering en heeft verschillende internationale investeerders aangetrokken die bereid zijn £800 miljoen te investeren in dit achtergestelde deel van het land."

Ondanks het feit dat Manston, vanwege zijn classificatie als een nationaal belangrijk infrastructuurproject, de lokale autoriteiten omzeilde voor bouwvergunningen, zijn er complicaties ontstaan. Nadat de minister van Verkeer in 2020 de bouwvergunning had verkregen om het project te heropenen als vrachtknooppunt, ontstonden er juridische conflicten, die leidden tot een aanvankelijke afwijzing, herindiening en uiteindelijk een hernieuwde vergunning, zoals gemeld door de Kent Messenger.

Tijdens de tumultueuze Tweede Wereldoorlog dreigde vliegveld Manston door hevig bombardement bijna volledig te worden verwoest en lag er een grote voorraad niet-ontplofte munitie. Gelegen vlak bij de frontlinies, diende het als noodlandingsplaats voor zwaar beschadigde vliegtuigen.