'Het is geweldig, want je kunt helemaal opgaan in het hurken en jezelf bijna gek maken'
LEINSTER HURLING SHOWDOWNS op het veld domineerden Billy Ryans weekenden van april tot juni, voordat hij zich moest voorbereiden op de verhoren op maandagochtend.
In St Patrick's De La Salle in Kilkenny, waar Ryan lesgeeft aan de tweede klas, zijn de leraren heel openhartig.
Op een school waar Brian Cody voormalig directeur is, staat hurling centraal.
"Het is echt fantastisch. Als je op zondag goed speelt, brengen ze je meteen weer naar beneden. Ze maken je meteen nederig. Ik vind het geweldig. Ik vind het echt geweldig. Eerlijk gezegd, in de klas waar ik in zit, zijn er veel jongens die van hurling houden.
We speelden dit jaar tegen Antrim in Belfast en een paar van hen waren er ook bij. De steun is echt enorm geweest en daar ben ik enorm dankbaar voor. Ik heb geweldige mensen om me heen en ook de gemeenschap waar ik vandaan kom in Ballycallan, die is zo ondersteunend. Het is een geweldige school, eerlijk gezegd. Ik ga er elke ochtend met plezier heen. Het is absoluut iets waar ik van geniet.
Te midden van de druk om Leinster te winnen en zich voor te bereiden op belangrijke dagen zoals de All-Ireland halve finale tegen Tipperary op zondag, vindt Ryan zijn baan een leerzame ervaring.
Het is geweldig, want je kunt helemaal opgaan in het hurling-gedoe en jezelf er bijna gek mee maken. Ik vind lesgeven gewoon geweldig, omdat het je even tot rust brengt en je de man van de speler kunt scheiden wanneer je weer aan het werk gaat. Je probeert een rolmodel te zijn voor deze kinderen en ze te laten zien hoe ze hun dagelijkse taken moeten aanpakken.
Als er sprake is van een ondermaatse prestatie in de kleuren van Kilkenny, dan zullen zijn studenten Ryan daar snel van op de hoogte stellen.
"Het is geweldig. Het brengt je weer met beide benen op de grond. Kijk, kinderen zijn kinderen. Ze zijn zo nieuwsgierig en fantastisch in hun manier van doen dat ze het botweg zeggen. Ze bedoelen het niet kwaad. Ze hebben de sociale vaardigheden alleen nog niet geleerd. Ze zeggen gewoon hoe het is. Soms is het zelfs goed."
Ryan traint het hurlingteam van de school en houdt zich vooral bezig met jongeren van de stadsclubs James Stephens en O'Loughlin Gaels.
Zijn thuisclub Graigue-Ballycallan ligt vlakbij, aan de westkant van Kilkenny, vlak tegen de grens met Tipperay.
De intense rivaliteit tussen de provincies in de periode 2009-2019 sprak tot zijn verbeelding.
Er werden zelfs documentaires over gemaakt, Sheedy versus Cody, het waren ongelooflijke tijden. Ik was een jonge jongen en jij bent daar helemaal in ondergedompeld. Het wekt waarschijnlijk een beetje een hongergevoel op als je dat allemaal bekijkt.
Hij hoefde niet ver te zoeken naar lokale helden.
"Ik heb enorm veel geluk gehad dat ik ben opgenomen in een club in Graigue-Ballycallan die doordrenkt is van geschiedenis. Zoveel getalenteerde hurlers hebben de club in de afgelopen jaren bezocht. Kijk maar naar John Hoyne, Eddie Brennan, James Ryall, we hebben echt enorm veel geluk gehad met die jongens."
Als aanvaller was Eddie degene naar wie ik keek en hoe ik mezelf naar zijn spel kon modelleren. Hij was ongelooflijk. Zijn honger naar doelpunten en de snelheid waarmee hij speelde, daar probeerde ik mezelf naar te modelleren. Je had daar ook James Ryall, met wie ik jarenlang bij de club heb gespeeld. Hij was absoluut van onschatbare waarde voor ons als club.
Ryans persoonlijke vorm is dit jaar verbeterd, aangezien hij consistenter is geworden. Zo scoorde hij 0-2 tegen Galway, 0-4 tegen Offaly, 2-3 tegen Dublin en 0-3 tegen Galway in de finale van Leinster.
Aan het begin van het jaar kijk je naar wat je wilt bereiken als je je doelen stelt. Een daarvan was voor mij zeker het nastreven van consistentie. Je probeert gewoon consistentie op te bouwen in kleine dagelijkse gewoontes en consistent te zijn in de training. Het is absoluut een ding als atleet en sporter dat het geen geheim is dat je de dagen moet winnen en al dat soort dingen om een betere speler te worden.
Ik zou sowieso een grote sportfan zijn. Ik zou geïnteresseerd zijn in de NFL, voetbal, en je kijkt naar die spelers en wat ze doen om ze beter te maken. En kan ik mezelf spiegelen aan wat ze doen?
Zijn kalme en beheerste karakter heeft de 28-jarige geholpen bij het benaderen van deze belangrijke kampioensdagen.
Ik zou sowieso een rustig persoon zijn. Ik heb een heel relaxt, makkelijk in de omgang karakter. Het zou ook je ondergang kunnen zijn. Het hangt ervan af wie je het vraagt. Ik zou heel relaxed zijn, ja. Mijn vader is ook heel relaxed. Ik heb het niet van de vloer geraapt, ik heb het duidelijk van hem.
Maar had Kobe Bryant niet ook zijn alter ego? Voor mij persoonlijk is het bijna iets waarbij je een knop moet omzetten. En je kunt niet relaxed zijn op een hurlingveld. Je wordt opgevreten en je moet klaar zijn voor de uitdaging. Ik kan je garanderen dat als je een Niall O'Leary dekt, alleen omdat hij hier achter me staat, hij je helemaal afmaakt als je relaxed wilt zijn. Je moet volledig gefocust zijn.
“Ik heb sowieso een heel ontspannen, makkelijk in de omgang karakter.
*****
The 42
