'Veerkrachtig': Haliburtons late schot laat OKC zinken in G1

OKLAHOMA CITY -- Iedere comeback van de Indiana Pacers tijdens dit naseizoen verloopt volgens hetzelfde patroon: een late comeback met dubbele cijfers, onderbroken door een beslissend schot van Tyrese Haliburton dat de tegenstander verbijstert.

De nieuwste toevoeging aan Indiana's cv als comebackjongens van de NBA-play-offs vond donderdagavond plaats, toen de Pacers de Oklahoma City Thunder verrasten met een 111-110 overwinning in Game 1 van de NBA Finals, nadat Haliburton met nog 0,3 seconden op de klok het winnende doelpunt had gemaakt.

Volgens ESPN Research is Haliburtons schot het laatste winnende schot in een NBA Finals-wedstrijd sinds Michael Jordan het deed in wedstrijd 1 van de NBA Finals van 1997 tegen de Utah Jazz .

"Als groep denken we nooit dat de wedstrijd voorbij is, nooit," zei Haliburton. "Eerlijk gezegd, nooit."

De Pacers stonden in het vierde kwart met 15 punten achter, maar kwamen terug en wonnen. Het is de vijfde keer in dit naseizoen dat ze een achterstand van 15 punten goedmaken. Dat is het hoogste aantal punten dat een team in één naseizoen heeft gescoord sinds 1998.

Volgens het Elias Sports Bureau was de eerste voorsprong die de Pacers met nog 0,3 seconden op de klok namen de laatste in een finalewedstrijd in de afgelopen 50 jaar.

En Haliburton stond opnieuw in het middelpunt van de belangstelling, met zijn vierde winnende of gelijkmakende schot in de laatste vijf seconden van een wedstrijd in deze play-offs.

"Ik weet niet wat je ervan vindt, maar ik weet dat deze groep veerkrachtig is," zei Haliburton. "En we geven pas op als de klok 0,00 staat."

Indiana won ondanks 24 turnovers, hun hoogste aantal in een wedstrijd deze play-offs. Ze gaven 38 punten weg aan Thunder MVP Shai Gilgeous-Alexander en lieten een uitgelaten publiek gedurende het grootste deel van de wedstrijd uit hun dak gaan, een omgeving die volgens Haliburton leidde tot wat "zenuwen" in de eerste helft, wat volgens hem leidde tot enkele turnovers.

Alleen al in de eerste helft verloor Indiana de bal 20 keer, het hoogste aantal van alle teams in één helft in de NBA Finals in de afgelopen 35 jaar.

"Als je naar alle cijfers kijkt, is dit niet het recept om te winnen," zei Haliburton. "We kunnen de bal niet zo vaak verliezen. We moeten beter presteren door in de gaten te spelen, rebounden, overal op het veld."

"Maar zodra mei en juni aanbreken, maakt het niet meer uit hoe je ze krijgt, je moet ze gewoon krijgen."

Zes spelers van de Pacers behaalden dubbele cijfers. Haliburton en Andrew Nembhard eindigden met 14 punten. Obi Toppin had 17 punten en scoorde vijf driepunters vanaf de bank.Pascal Siakam was topscorer met 19 punten.

Toch stond Indiana met nog 9:42 op de klok in het vierde kwart nog steeds 15 punten achter. Dit is de grootste comeback in het vierde kwart in een Finals-wedstrijd sinds de Dallas Mavericks dat deden in wedstrijd 2 tegen de Miami Heat in 2011. Rick Carlisle was de hoofdcoach van beide teams.

"We zeiden gewoon: 'laten we gewoon blijven doorbijten'," zei Carlisle donderdagavond. "We hebben veel ervaring in dit soort wedstrijden, en onze jongens hebben een goed gevoel voor waar het om draait, waardoor we onszelf een kans geven. We hadden geluk, maar maakten wel goede plays."

De Pacers bleven de voorsprong van de Thunder verkleinen met een aantal cruciale driepunters van Myles Turner , Nembhard en Toppin, waardoor ze bij een herhaling met nog 22,1 seconden op de klok een gelijkspel van één punt wisten te forceren.

Tijdens de spelonderbreking instrueerde Carlisle zijn team dat de Pacers geen time-out zouden nemen en de Thunder hun verdediging niet zouden laten instellen als ze de bal terugkregen na een verdedigende stop. Nembhards verdediging leidde tot een gemiste jumper van Gilgeous-Alexander, en na een rebound vanAaron Nesmith wisten de Pacers de bal in de handen van Haliburton te krijgen.

"Ik zweer het, zodra hij opsprong om te schieten, dacht ik: oh, dat is goed," zei Nesmith. "Elke keer dat hij het in zulke situaties in handen heeft, vind ik het gewoon goed."

Het was de vierde keer dat de Pacers een onwaarschijnlijke comeback maakten tijdens deze playoff-run.

In Game 5 van de eerste ronde stonden ze met 118-111 achter tegen de Milwaukee Bucks met nog 34,6 seconden te gaan in de verlenging en wonnen ze de wedstrijd met 119-118. In Game 2 van de tweede ronde stonden de Pacers met 119-112 achter tegen de Cleveland Cavaliers met nog 48 seconden te gaan, maar wonnen ze de wedstrijd met 120-119. In Game 1 van de Eastern Conference Finals stonden ze met 51,1 seconden te gaan in de reguliere speeltijd met 121-112 achter tegen de Knicks, voordat ze de wedstrijd met 138-135 wonnen in de verlenging.

En nu, na de rally van donderdag, staan ​​de Pacers met 1-0 voor in de NBA Finals, hun eerste voorsprong in een finale in de geschiedenis van de franchise. Wedstrijd 2 is zondagavond in Oklahoma City.

"Het is een wedstrijd van 48 minuten", zei Gilgeous-Alexander. "[De Pacers] leren je die les meer dan wie dan ook in de competitie, op de harde manier."