Baker Mayfield spreekt 'veel vertrouwen' uit in Brent Venables, terwijl de baanzekerheid van de Oklahoma-coach ter discussie staat

De druk is hoog bij Oklahoma nu Brent Venables een cruciaal vierde jaar in Norman ingaat, en ten minste één prominente Sooner sprak zijn vertrouwen uit dat de zwaar onder vuur genomen coach zal presteren. Programmalegende en Heisman Trophy-winnaar Baker Mayfield zei dat hij "veel vertrouwen" heeft in Venables' vermogen om Oklahoma terug te brengen naar de titelstrijd, ondanks zijn twee verliezende seizoenen in drie jaar.

Venables was verantwoordelijk voor de voorbereiding van de Sooners op het leven in de SEC, en een 6-7 totaal debuut en 2-6 conferentierecord maakten vorig jaar in dat opzicht een mislukking. Venables werd daarmee de eerste coach sinds John Blake eind jaren negentig die meerdere verliezende seizoenen kende tijdens zijn periode in Oklahoma, en zijn winstpercentage van .250 in de conferentie was het op één na slechtste in de geschiedenis van de school.

"Natuurlijk hadden we vorig jaar veel blessures in de aanval," zei Mayfield . "Je kunt niet winnen met zoveel verschillende startrotaties op de o-line. Het zijn blessures. Het is een heleboel. Maar ik heb veel vertrouwen in coach V. De verdediging was vorig jaar geweldig. Dat is de standaard die hij stelt: stoere, hardvochtige jongens die zich naar de bal haasten. Hij gaat dat voortzetten. Dus ik heb veel vertrouwen in hem."

Venables zit op de meest gewilde plek van alle coaches in de topcompetities , aldus het CBS Sports-stempanel van insiders en experts in college football . Hij is een van de negen coaches in de FBS die in de 'begin nu met verbeteren'- of 'win of word ontslagen'-categorie van de hot seat-ranglijst van 2025 zitten. Zijn afkoopsom van vorig seizoen was een van de tien grootste in het college football , maar het prijskaartje dat gepaard gaat met het vertrek van Venables zou na het seizoen van 2025 dalen tot een iets aantrekkelijker bedrag van $ 34,9 miljoen.

Zoals Mayfield benadrukte, was gezondheid een belangrijke factor in de problemen van Oklahoma in 2024. De offensive line en de opstelling van de wide receivers waren constant in beweging, omdat belangrijke spelers het hele jaar door de rotatie in en uit gingen met talloze kwalen.

Terug op volle sterkte en met een aantal nieuwe gezichten in de zaal, is de aanval plotseling een bron van optimisme. Het duo van aanvallend coördinator Ben Arbuckle en quarterback John Mateer uit Washington State zou een pareltje van een pakket kunnen zijn, terwijl voormalig sterspeler Jaydn Ott van Californië veelzijdigheid en jarenlange topprestaties naar de running back-positie brengt.

"Ik ben dol op de manier waarop hij speelt," zei Mayfield over Mateer. "Ik denk dat er overeenkomsten zijn in ons spel. Alleen al aan de manier waarop hij zich gedraagt, merk je dat hij een groot leiderschapsgevoel heeft. Daar ben ik dol op en ik ben blij dat hij is gekomen. We zullen zien wat er gebeurt, maar het is spannend."