Berger typeert Duitse strijd nu zware EK-halve finale nadert

Tijdens de uitbundige festiviteiten na de wedstrijd in het St. Jakob-Park in Basel op zaterdagavond, was er één speelster die in het middelpunt van de media-aandacht stond. "Ik ben niet de enige", vertelde doelvrouw Ann-Katrin Berger aan de tv-camera's die haar over het veld volgden. "Het team is ook belangrijk."

Het was een typisch bescheiden houding voor een speler die nooit veel interesse heeft getoond in de schijnwerpers. Maar hoezeer het ook een enorme collectieve inspanning van Duitsland vergde om Frankrijk te verslaan en de halve finales van Euro 2025 te bereiken, Berger was onmiskenbaar de held van de avond.

Het was een avond vol tegenslag voor de ploeg van Christian Wuck. Ze stonden in de 13e minuut nog maar met tien spelers op de bank nadat ervaren verdediger Kathrin Hendrich van het veld werd gestuurd vanwege een grove haartrekkerij aan Griedge Mbock in het strafschopgebied. Hun ellende werd nog groter toen Grace Geyoro de daaropvolgende strafschop benutte, waardoor de achtvoudig Europees kampioen ogenschijnlijk werd uitgeschakeld in de kwartfinale.

Maar door de moeilijke omstandigheden groeide Duitsland in de wedstrijd en maakte na 25 minuten gelijk via Sjoeke Nüsken van Chelsea. Frankrijk moest daardoor verlengen en uiteindelijk strafschoppen nemen.

- Schema, uitslagen en wedstrijdschema voor het EK vrouwen 2025 - Keogh: Duitsland tart alle verwachtingen en bereikt halve finale Euro 2025

Wucks team overleefde enkele grote problemen, waarbij de VAR Frankrijk twee keer de kans ontnam om de voorsprong te herstellen vanwege een buitenspelovertreding. Maar het was Berger die het verschil maakte met in totaal negen reddingen in de 120 minuten – het hoogste aantal door een keeper in een knock-outfase van het EK sinds 2013.

Een van die prestaties was de verbluffende redding van een eigen doelpunt van teamgenoot Janina Minge in het eerste deel van de verlenging; Berger dook achterwaarts en wist de bal op onverklaarbare wijze van de lijn te tikken.

"Ze is een speelster die extreme ervaringen heeft meegemaakt", zei Wuck na de wedstrijd over zijn 34-jarige keeper. "Dat is een heel belangrijke karaktereigenschap. Ik denk dat haar geloof en levenswandel ervoor hebben gezorgd dat ze geduldig is, en het geduld en de rust die ze vandaag in het team brengt, hebben ze bewezen."

Berger is inderdaad een speelster die beter dan wie ook weet dat er belangrijkere dingen in het leven zijn dan voetbal. In 2017 werd bij de voormalige doelvrouw van Chelsea – die vier keer de Women's Super League won met de Blues voordat ze in 2024 bij NWSL- club Gotham FC ging spelen – schildklierkanker vastgesteld.

Berger speelde destijds voor Birmingham City en keerde slechts 76 dagen na haar diagnose terug op het veld. Met een reeks fantastische prestaties verdiende ze een plek in het PFA Team van het Jaar. Haar uitstekende vorm leverde haar een transfer naar Chelsea op het volgende seizoen, maar in 2022 kreeg ze opnieuw een enorme persoonlijke klap toen ze ontdekte dat de kanker was teruggekeerd.

En misschien, zoals Wuck suggereerde, was het Bergers vermogen om de hoge inzet van een voetbalwedstrijd in perspectief te plaatsen dat haar hielp haar hoofd koel te houden tijdens de penaltyreeks van zaterdag. Zonder enig teken van angst redde Berger op briljante wijze de openingsstrafschop van Amel Majri, waarna ze haar eigen strafschop overtuigend langs Pauline Peyraud-Magnin schoot en de beslissende redding bracht tegen Alice Sombath , waarmee ze Duitsland een plek in de achtste finales bezorgde.

"Duitsland verdiende de kwalificatie", gaf de Franse bondscoach Laurent Bonadei na de wedstrijd toe. "Het Duitse team was heldhaftig.

"Ze hebben ons echt pijn gedaan in de duels... Ze verdedigden heel goed op hun helft; ze lieten geen ruimte over. Het was echt moeilijk om oplossingen te vinden tussen de linies. We probeerden de vleugels te gebruiken, maar onze passing was niet goed genoeg."

Voor Frankrijk, dat ook al in de halve finale van het EK 2022 van Duitsland verloor, was het een spannende avond. Maar voor Duitsland, dat drie jaar geleden in de finale op Wembley van Engeland verloor, was het een nieuwe herinnering aan hun blijvende reputatie op dit podium.

Ze zijn met afstand het succesvolste team in de geschiedenis van het EK vrouwen. Ze wonnen acht van de dertien voorgaande edities van het toernooi, waaronder zes opeenvolgende zeges tussen 1995 en 2013. Ze wonnen ook twee keer het WK vrouwenvoetbal en wonnen in 2016 Olympisch goud.

toneelstuk

Berger prijst Duitse teamgenoten na heldendaden in shoot-outs

Na haar cruciale penaltyprestatie tegen Frankrijk, prijst Ann-Katrin Berger haar teamgenoten voor hun prestatie, waardoor Duitsland doorstoot naar de halve finale van Euro 2025 tegen Spanje.

Maar na hun nipte nederlaag op het EK 2022 ging Duitsland onderuit en slaagde het er in 2023 voor het eerst in de geschiedenis niet in om de groepsfase van het WK te overleven. Aan het einde van dat jaar legde bondscoach Martina Voss-Tecklenburg haar functie in onderling overleg neer, waarna Wuck in de zomer van 2024 de leiding overnam, nadat Horst Hrubesch een korte interimperiode als bondscoach had gehad.

Wuck werkte meer dan tien jaar voor de Duitse voetbalbond (DFB), waar hij het mannenteam onder de 17 naar de overwinning leidde op het WK onder de 17 in Indonesië in 2023. Hij had nog nooit eerder een vrouwenteam getraind, maar DfB-voorzitter Bernd Neuendorf vond hem toch de juiste man voor de baan.

"Christian heeft bewezen dat hij persoonlijkheden kan ontwikkelen en teams tot een hechte eenheid kan smeden", aldus Neuendorf. "Ik ben ervan overtuigd dat hij de juiste persoon is om ons team de toekomst in te leiden."

Die samenhang was duidelijk zichtbaar tegen Frankrijk, waar het team na een pijnlijke 4-1 nederlaag in de groepsfase tegen Zweden terugkwam en een overwinning behaalde die alle verwachtingen tartte.

"Ik kan met zekerheid zeggen dat dit de beste en meest bevochten prestatie was die ik van het team heb gezien sinds ik ze ken – tegen een tegenstander die alles van ons eiste", zei Wuck tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd. "Dat was ongelooflijk."

Wil Duitsland wereldkampioen en favoriet Spanje in de halve finale verslaan, dan moeten ze zich echter voorbereiden op een nog zwaardere strijd. De aanhoudende afwezigheid van aanvoerder Giulia Gwinn – die een ernstige knieblessure opliep tijdens de openingswedstrijd van het toernooi tegen Polen – is een enorme tegenslag, terwijl Nusken en Hendrich ook geschorst zijn voor de wedstrijd tegen Spanje in Zürich.

Maar aangezien Duitsland al het bijna onmogelijke tegen Frankrijk heeft gepresteerd, zou alleen een dwaas durven wedden dat ze woensdagavond geen verdere geschiedenis schrijven.