Bilas: Acht prospects die ik goed vind in deze NBA-draft

De NBA Draft van 2025 markeert mijn 23e jaar op rij dat ik aan het hoofdbureau van ESPN zit. In al die jaren waren er meevallers en tegenvallers, we hadden gelijk en ongelijk, maar elk jaar krijg ik meer respect voor het proces. Toen ik net begon, na urenlang spelers te hebben beoordeeld, dacht ik waarschijnlijk dat ik wist welke prospects zouden winnen. Ik leerde al snel dat ik het niet wist. Niemand weet het.

Het enige wat iemand doet is "geloven". Handen omhoog voor degenen die dachten dat Shai Gilgeous-Alexander een toekomstige MVP was toen hij als nummer 11 werd gedraft in Kentucky? Hoeveel mensen zagenJalen Brunson als All-NBA en Clutch Player of the Year toen hij uit Villanova kwam? Bijna elke draft kijken we over vijf jaar terug en beoordelen we de spelers heel anders dan op de draftavond. Misschien geldt dat voor elke sport, maar het geldt vooral voor basketbal, waar beslissingen worden genomen op basis van de kortebaanprestaties van 18- en 19-jarigen.

Spelers vallen in elke draft op. Er zijn nooit garanties – hoewel de draft van dit jaar (woensdag- en donderdagavond, 20.00 uur Nederlandse tijd op ABC en ESPN) zo'n zekerheidje biedt als we in lange tijd niet hebben gezien – maar als je iets van deze spelers ziet, word je overtuigd. Hier zijn een paar spelers uit deze draft die ik echt goed vind.

De no-brainer

Dit is de Cooper Flagg Draft. Als een van de 30 NBA-teams de eerste keuze had in de draftloterij van 2025, zouden alle 30 Flagg hebben gekozen en nooit meer omgekeken. Flagg is de beste Duke-eerstejaars ooit en de meest complete speler in deze draft.

Hoewel Flagg op bepaalde vlakken nog ruimte heeft voor verbetering, scoort geen enkele andere speler zo hoog. Weinig spelers die ik de afgelopen 30 jaar heb gescout, zijn op zoveel vlakken zo goed als Flagg. Hij is een echte 2,03 meter met een spanwijdte van 2,13 meter. Hij is atletisch, lang, kan zijn voeten zijwaarts bewegen en heeft een goede snelheid. Verdedigend heeft hij een groot bewustzijn, steelt en blokkeert hij, en is hij erg goed op de rebound. Flagg is een uitstekende afmaker en spelmaker in de transitie. Hij is een geweldige driver en afmaker, en een uitstekende cutter.

De kritiek die hem al vroeg werd geuit, was zijn schotvermogen... is hij een consistente schutter van afstand? Tijdens de ACC-wedstrijden schoot Flagg 44% van afstand en bijna 39% vorig seizoen. Kan hij zijn schot nog wat scherper krijgen? Ja, maar zijn schot is nauwelijks een probleem; het is gewoon niet het belangrijkste.

Flagg heeft All-NBA-potentieel, en ik geloof dat hij dat ook zal bereiken. Zolang hij gezond blijft, zal hij niet falen in de NBA. Hij is gewoon anders. Los van zijn vaardigheden en meetbare eigenschappen, is Flagg een van de meest competitieve spelers die ik op deze leeftijd heb gezien. Ja, veel prospects zijn competitief, maar deze man zit op het hoogste niveau. Met zijn 18 jaar is Flagg volwassener dan zijn leeftijd doet vermoeden – veel meer dan de meeste 22-jarige prospects in deze draft.

Flagg gaat niet een wedstrijd in op zoek naar cijfers. In plaats daarvan streeft hij ernaar de juiste play te maken – en door steeds de juiste play te stapelen, zet hij indrukwekkende cijfers neer.

De schutters

Deze draft kent een aantal uitstekende schutters, waarbij de eerstejaarsstudenten Tre Johnson van Texas en Kon Knueppel van Duke de boventoon voeren.

Johnson is de betere schutter en atleet. Met een spanwijdte van 2,08 meter was hij topscorer in de SEC met 19,9 punten per wedstrijd en schoot hij 39,7% van achter de driepuntslijn, goed voor 89 driepunters vorig seizoen.

Ondanks zijn lengte en fysieke eigenschappen had Johnson niet de verwachte defensieve impact, maar zijn snelheid en behendigheid zullen hem goed van pas komen in de NBA. Knueppel is de beste catch-and-shoot guard in de draft.

Als eerstejaarsstudent in Durham, North Carolina, scoorde hij bijna 41% van zijn driepunters, goed voor 84 driepunters. Vorig seizoen scoorde Knueppel 48% van zijn driepunters vanuit de hoek en benutte hij 91,4% van zijn vrije worpen. Kneuppels verdediging en fysieke vaardigheden zijn de vraag. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Kneuppel wordt opgenomen in het All-Defensive Team van de NBA, is hij geen makkelijke prooi en krijgt hij altijd losse ballen.

De 3-en-D-jongens

Lengte lijkt goed te passen bij de NBA, en het belang ervan kan niet genoeg worden benadrukt. Een speler die meerdere posities kan verdedigen, kan wisselen, verstoren en afbuigingen, steals en blocks kan uitvoeren, kan speeltijd krijgen voor elk NBA-team. Voeg daar een betrouwbare schotafstand aan toe en je bent nog waardevoller. Dit jaar zijn drie 3-en-D-spelers enigszins onopgemerkt gebleven, maar ze zullen gewild zijn op de draftavond.

Carter Bryant uit Arizona, Rasheer Fleming uit Saint Joseph's en Cedric Coward uit Washington State zijn de meest veelbelovende prospects in deze waardevolle categorie. Bryant wordt naar verwachting als eerste van de drie gescoord. De 19-jarige Bryant is een uitstekende atleet die in de top 5 eindigde voor verticale sprong en sprinttijd bij de combine. Hij heeft een indrukwekkend postuur en kan een stilstaande driepunter raken. Bijna de helft van zijn punten vorig seizoen kwam van gemaakte driepunters, en 82% van zijn schotpogingen waren catch-and-shoot driepunters of finishes aan de ring.

Fleming, 20, is zeer veelzijdig en heeft een spanwijdte van 2,16 meter. Hij is een verdediger die op meerdere posities kan spelen en ruimte biedt op de vloer, met 62 driepunters en een schotpercentage van 39%. Zijn schotvoorbereiding is goed, hij kan echt van kant wisselen en hij is een uitstekende rebounder.

Coward is de mysterieuze man. Na zijn carrière als Division III-speler stapte hij over naar Eastern Washington en vervolgens naar Washington State. Coward speelde slechts zes wedstrijden in Pullman, maar scoorde er in drie wel 20 of meer, waaronder 30 punten tegen Northern Colorado. Coward is niet zo lang als Fleming, maar hij heeft een spanwijdte van 2,18 meter, snelheid, kracht en een geweldig instinct aan beide kanten van het veld. Coward was geweldig op de combine en eindigde in de top 6 op de sprint, verticale sprong en staande verticale sprong.

De jokers

Dylan Harper en Ace Bailey zouden respectievelijk op nummer 2 en 3 staan ​​als talent en potentieel de enige variabelen waren. Maar de twee beste prospects na Flagg speelden samen bij Rutgers en hadden een verlieslatend record. De Scarlet Knights eindigden met 15-17 en 8-12 in de Big Ten. Hoewel het terecht is om je af te vragen waarom geen van beiden meer heeft bijgedragen aan de overwinning, vooral met een getalenteerde point guard in Harper, betwijfel ik of de prestaties van het team een ​​rol zullen spelen bij de draftpositie van een van beide prospects.

Harper is het op één na beste vooruitzicht in deze draft – een lange arm, een scorer die drie niveaus bestrijkt, een verfijnde aanvallende speler met geweldig voetenwerk en een schotcreëerder. Harper is erg goed in pick-and-roll-situaties en leest de bal goed. Hij is geen consistente diepe schutter, met slechts 33% driepunters, maar hij heeft goede mechanieken. Hij is een werker, maar nog geen impactvolle verdediger, ondanks zijn lengte en lichaam.

Bailey is een van de spelers met een hoog risico en een hoge beloning in de draft. Weinigen hebben een hoger plafond en weinigen kunnen tippen aan zijn schotvaardigheid, vooral als het gaat om lastige pull-up jumpers onder druk. Bailey scoorde 39 punten tegen Indiana en 38 tegen Northwestern. Bailey heeft vragen gekregen over zijn volwassenheid, maar hij is pas 18 jaar oud en zijn talent is onmiskenbaar. Met Harpers talent en vaardighedenprofiel laat niemand hem links liggen op nummer 2 – zelfs San Antonio niet, dat een schot nodig heeft, iets wat Harper niet biedt. Bailey zou hem binnenkort moeten volgen, van nummer 3 naar nummer 8.