Bronnen: Saints hebben Blackmon in het vizier als vervanger van Mathieu

DeNew Orleans Saints zijn bezig met het contracteren van free agent safety Julian Blackmon als vervanger voor de gepensioneerde Tyrann Mathieu , vertelden bronnen aan Jeremy Fowler van ESPN.

Er is nog geen definitieve overeenkomst bereikt, maar de partijen zijn in gesprek, aldus bronnen.

De Saints hebben dit tussenseizoen verschillende versterkingen aan hun verdediging toegevoegd onder leiding van de nieuwe defensieve coördinator Brandon Staley. Safety Justin Reid was de meest opvallende aanwinst tot nu toe en tekende aan het begin van de free agency een driejarig contract van gemiddeld $ 10,5 miljoen.

Blackmon, een voormalige derde ronde draft pick, is een van de beste safeties die nog beschikbaar zijn. Hij was teleurgesteld in zijn aanbod afgelopen offseason en keerde terug naar de Indianapolis Colts met een eenjarig contract ter waarde van minder dan $4 miljoen. Hij hoopte zijn kansen op een meerjarig contract in 2025 te vergroten door een productief seizoen te spelen, maar hij werd van zijn stuk gebracht door een gescheurde labrum die hij opliep in de seizoensopener.

De 26-jarige Blackmon speelde nog steeds zestien wedstrijden, een persoonlijk record, maar zijn prestaties voldeden niet aan zijn verwachtingen. De blessure, zei hij in januari, "had een enorme impact op me". Desondanks had Blackmon met drie onderscheppingen en 86 tackles een grote impact op de verdediging van de Colts en zorgde hij voor wat stabiliteit in de zeer jonge en door blessures geplaagde verdediging van Indianapolis.

Reid en Mathieu werden dit seizoen geacht de startende safeties in Staley's verdediging te zijn. Maar zonder Mathieu hebben de Saints momenteel weinig ervaring in de safety room.

Ervaren safety JT Gray speelt voornamelijk in de special teams, Terrell Burgess werd in mei gecontracteerd nadat de Buffalo Bills hem vorig jaar van de geblesseerdenlijst hadden gehaald en Ugo Amadi werd opnieuw gecontracteerd nadat hij vorig seizoen vijf wedstrijden had gestart. Derdejaars spelerJordan Howden startte vorig seizoen twee wedstrijden.

Het vertrek van Mathieu is ook onderdeel van een nieuwe secondary, waarbij we het afgelopen jaar cornerbacks Marshon Lattimore (geruild naar Washington Commanders ) enPaulson Adebo (getekend bij New York Giants ) kwijtraakten.

"Dat is wat de NFL is. Het draait om aanpassingen, of het nu om personeel gaat of om schema's," zei Saints-coach Kellen Moore dinsdag. "Dus je begrijpt dat je plannen hebt en dat je moet aanpassen. En ik denk dat we over het algemeen voor die safety-positie een aantal jongere spelers hebben, een paar jongens die er de hele offseason al zijn geweest en die gewoon fantastisch werk hebben geleverd. We zijn enthousiast over die jongens en we zullen de selectie-acquisitie blijven evalueren."

De Saints hadden 23,8 miljoen dollar aan beschikbare salarisruimte voordat Mathieu met pensioen ging.

Blackmon heeft zich tijdens zijn carrière bewezen als een veelzijdige speler. Hij was cornerback en safety op de universiteit en maakte vervolgens de overstap naar free safety gedurende het grootste deel van zijn eerste drie seizoenen. Maar de Colts plaatsten hem uiteindelijk terug naar strong safety, waar hij in 2023 floreerde. De behoeften van het team waren voor de Colts aanleiding om hem afgelopen seizoen terug te plaatsen naar free safety, een positie die minder impact kan hebben in het single-high safety-systeem van voormalig defensive coordinator Gus Bradley.

Blackmon heeft 10 onderscheppingen en 300 tackles in vijf seizoenen.

Katherine Terrell en Stephen Holder van ESPN hebben bijgedragen aan dit rapport.