Canadese vrouwen gaan een stap verder in hun klasse en nemen het op tegen de hoogstgeplaatste Amerikanen in Washington, DC

Nadat Canada moeite had om nummer 43 Costa Rica in toom te houden en vier late doelpunten maakte in een 4-1 overwinning, komt Canada woensdag in de strijd om de hoogst geklasseerde VS in Washington, D.C.

Canada, dat op de achtste plaats staat, heeft een record van 4-53-9 tegen de VS in een rivaliteit die teruggaat tot 1986, toen het Canadese vrouwenprogramma werd opgericht. De Canadezen hebben sinds 11 november 2000 niet meer op Amerikaanse bodem gewonnen.

"Het is een goede test voor ons. Maar ik denk dat we er wel naar uit kunnen kijken", vertelde de Canadese coach Casey Stoney, een voormalig aanvoerder van Engeland, dinsdag op een persconferentie. "Er zal geen angst zijn in onze kleedkamer. We gaan ervoor en proberen het."

In hun meest recente ontmoeting, afgelopen april tijdens de SheBelieves Cup in Columbus, Ohio, speelden de twee teams 2-2 gelijk, waarna de VS een penalty shootout met 5-4 won. De Amerikanen wonnen ook al via penalty shootout in de wedstrijd daarvoor, de halve finale van de CONCACAF World Gold Cup in maart 2024.

Canada's laatste overwinning op de VS was een 1-0 overwinning in de halve finale van de Olympische Spelen in Tokio in augustus 2021. Dat was de eerste nederlaag van de Amerikanen tegen hun noorderburen sinds maart 2001, in de groepsfase van de Algarve Cup.

De overwinning van vrijdag op Costa Rica bracht Stoney's record als speler op 6-1-1. Het enige verlies was een 1-0 nederlaag op 8 april tegen nummer 32 Argentinië in Langford, BC — "een wedstrijd die we nooit zouden mogen verliezen", aldus Stoney.

Volgens Stoney moet de wedstrijd van woensdag laten zien "wat voor doorzettingsvermogen, vastberadenheid, veerkracht en geloof we hebben."

We spelen tegen de nummer 1 van de wereld. We weten dat de rivaliteit er is. Die is er al jaren. En we willen het proberen. Ik denk dat we hierheen komen om te zien wat we waard zijn. Ook om te analyseren hoeveel werk er nog is, welke gebieden we moeten verbeteren en onze belangrijkste sterke punten die we blijven ontwikkelen.

KIJK | Huitema keert terug naar normaal na traumatische angst voor woningoverval:

De staat van dienst van Emma Hayes als bondscoach van de VS is 20-2-2 sinds haar debuut aan de zijlijn in juni 2024, met 2-1 verliezen eerder dit jaar tegen nummer 4 Brazilië en nummer 7 Japan.

De Amerikaanse vrouwen hebben twee keer achter elkaar met 4-0 gewonnen van nummer 25 Ierland. De tweede overwinning van zondag geldt als de 600e overwinning voor het team in het 40e jaar van het Amerikaanse vrouwenprogramma.

Hayes speelde compleet andere opstellingen in de twee overwinningen op Ierland, met aanvoerder Lynn Biyendolo als enige speler met meer dan tien caps in de tweede wedstrijd. De tien andere basisspelers – waaronder twee debutanten, middenvelder Sam Meza en linksback Izzy Rodriguez, en twee tieners, de 19-jarige Olivia Moultrie en de 18-jarige Jordyn Bugg – speelden gemiddeld slechts 4,1 caps per speler.

Stoney en Hayes, een Britse landgenoot, hebben een verleden.

"Ik heb uiteraard tegen Emma gespeeld als speelster, en tegen haar (Hayes bij Chelsea) gecoacht bij Manchester United, hoewel we toen heel andere budgetten hadden," zei Stoney. "En nu kijk ik er echt naar uit om tegen haar team te spelen. Ik vind dat ze het hier in de VS geweldig heeft gedaan."

"Succes in zo'n korte tijd is een bewijs van haar als coach en als leider en wat ze in de sport heeft gedaan. Dus enorm veel respect voor Emma en wat ze heeft bereikt. Maar het gaat over wat we als Canada doen (woensdag)."

Canada mist de geblesseerden Kadeisha Buchanan, Sydney Collins, Cloe Lacasse, Jayde Riviere, Olivia Smith en Lysianne Proulx.

De wedstrijd tegen de VS, een ontmoeting tussen de laatste twee Olympische kampioenen, wordt de Allstate Continental Clasico genoemd.

De Continental Clasico is een jaarlijks evenement waarbij het Amerikaanse voetbal een topspeler uit Noord-, Midden- of Zuid-Amerika ontvangt. De voorgaande twee Clasico-wedstrijden werden gespeeld door het Amerikaanse mannenteam.

"Ik voel de rivaliteit. Ik voel de intensiteit van de wedstrijd," zei Stoney. "Maar we spelen gewoon het spel. We hoeven niet bij de pakken neer te zitten. We spelen tegen een goed team. We zullen op een goede dag heel goed moeten zijn om te winnen, en dat kunnen we. Maar ja, er zit zeker een scherp randje aan deze wedstrijd."

De weersverwachting voor woensdagavond op Audi Field is 27°C en er is kans op een bui.