WNBA Power Rankings: Aces, Valkyries en Mystics stijgen
Je zou denken dat A'ja Wilson in haar achtste WNBA-seizoen alles al heeft gezien. Maar ze geeft toe dat zij en de Las Vegas Aces dit jaar voor nieuwe uitdagingen hebben gestaan. Wilsons reactie is deels de reden waarom ze driemaal MVP is: ze is vastbesloten om het uit te zoeken.
"Dan moet ik niet alleen de leider zijn, maar moet ik dat ook laten zien. Ik moet kalm blijven, zodat mijn teamgenoten begrijpen dat we goed zijn", zei Wilson zondag. "Ook al is de situatie voor mij erg onbekend. Ik zie dit als een belangrijk leerseizoen voor ons allemaal."
De Aces staan op .500, en vorige week was een momentopname van de inconsistentie die hen dit seizoen heeft gefrustreerd. Ze versloegen woensdag de nummer laatst van de competitie,Connecticut , met 85-59. Maar de volgende avond, wederom thuis, verloren ze met 94-83 van Washington . Vervolgens versloegen ze zondag het meest succesvolle WNBA-team, Phoenix , uit met 84-81, waarmee ze een einde maakten aan de zegereeks van zes wedstrijden van de Mercury.
Wie zijn de echte Aces? Zowel de echt goede als de minder goede versies hebben elkaar afgewisseld. Zoals coach Becky Hammon het verwoordde na haar nederlaag tegen de Mystics: "Mijn frustratie is dat ik soms grootsheid zie en soms absolute rampen. En dat er eigenlijk geen tussenweg is. Ik wil gewoon degelijk, basic basketbal: screenen, boxen. Dingen die ze hun hele leven al horen."
De Aces hebben veel goed gedaan, zei Hammon, door Phoenix af te koelen. Kunnen ze daarop voortbouwen tijdens hun aankomende reis van vier wedstrijden tegen de Eastern Conference-teams Indiana , Connecticut, New York en Washington? Las Vegas heeft maandag een ruil gedaan met Dallas voor aanvaller NaLyssa Smith , die ups en downs heeft gekend in haar WNBA-carrière, maar Wilson in ieder geval wat kan ontlasten.
De Aces hadden een 14-20 score in 2018, Wilsons debuutjaar, maar sindsdien hebben ze een winnend record en elk seizoen de play-offs gehaald, inclusief twee kampioenschappen. Het is begrijpelijk dat Aces-fans geweldige teams als vanzelfsprekend zijn gaan beschouwen.
"En op dit moment zijn we gewoon niet geweldig," zei Wilson. "En dat is oké. Het is niet het einde van de wereld. We hebben nog steeds het volledige potentieel om onze beste te zijn. Maar ik kan niet van mijn stuk worden gebracht... we moeten leren hoe we overwinningen kunnen behalen, hoe we met de rug tegen de muur kunnen spelen en toch kunnen zegevieren."
1. Minnesota Lynx (14-2) Vorige rangschikking: 1
De komende zeven dagen: vs. IND (1 juli), vs. WAS (3 juli), vs. GS (5 juli), vs. CHI (6 juli)
De Lynx verloren hun tweede wedstrijd van het seizoen op 24 juni, toen ze met 68-64 verloren uit Washington, met sterspeler Napheesa Collier die geblesseerd was. Collier keerde even effectief terug als altijd voor de 96-92 overwinning in de verlenging op vrijdag in Atlanta en de 102-63 overwinning op Connecticut op zondag. Dit is een drukke week voor Minnesota met de Commissioner's Cup-finale op dinsdag, maar de Lynx hebben het voordeel dat ze de hele week thuis spelen in het Target Center.
2. Phoenix Mercurius (12-5) Vorige rangschikking: 2
De komende zeven dagen: @ DAL (3 juli), vs. DAL (7 juli)
De Mercury zag zondag hun zegereeks van zes wedstrijden door Las Vegas gebroken worden, maar ze gaven pas echt een show weg in de twee wedstrijden daarvoor. In hun 106-91 overwinning op New York op vrijdag vestigden de Mercury franchiserecords voor driepunters (18) en assists (30). De wedstrijd daarvoor, op 21 juni tegen Chicago, scoorden ze 107 punten en schoten ze 17 driepunters. Phoenix werd het eerste WNBA-team dat minstens 35 driepunters maakte in een reeks van twee wedstrijden. Ze waren nog steeds behoorlijk goed van achter de driepuntslijn in de 84-81 nederlaag tegen Las Vegas (10 van de 24 voor 41,7%), maar ze schoten slechts 27 van de 71 (38%) in totaal.
3. Atlanta Dream (11-6) Vorige rangschikking: 4
De komende zeven dagen: vs. SEA (3 juli), vs. GS (7 juli)
Het was eigenlijk geen al te beste week voor Atlanta, dat 1-2 eindigde. De 68-55 nederlaag van dinsdag tegen Dallas kan worden toegeschreven aan een zwakke aanval (23,4% schotpercentage), die veel meer leek op het Atlanta van vorig seizoen dan op dit seizoen. Maar de Dream stijgt toch een plek in de Power Rankings, aangezien hun verlies tegen Minnesota op vrijdag in de verlenging plaatsvond en ze New York zondag met 90-81 versloegen. Brionna Jones evenaarde haar seizoenrecord met 21 punten tegen de Liberty.
4. New York Liberty (11-5) Vorige rangschikking: 3
Volgende zeven dagen: vs. LA (3 juli), vs. SEA (6 juli)
De Liberty is waarschijnlijk blij dat ze dinsdag niet om de Commissioner's Cup spelen: ze krijgen wat meer tijd om uit te rusten en te herstellen na een zware uitwedstrijd waarin ze drie van de vier wedstrijden verloren. Afgelopen week wonnen ze woensdag bij Golden State, maar verloren ze vrijdag en zondag bij Phoenix en Atlanta. De Liberty mist Jonquel Jones enorm, die enkele weken uit de roulatie is met een verstuikte rechterenkel. Maar ze hebben nu acht thuiswedstrijden op rij, onderbroken door de All-Star Game op 19 juli. Deze maand zou de Liberty weer dichter bij de vorm kunnen komen, zelfs als Jones pas in augustus terugkeert.
5. Golden State Valkyries (9-7) Vorige rangschikking: 6
De komende zeven dagen: @ MIN (5 juli), @ ATL (7 juli)
De expansie Valkyries staan in de top vijf van de Power Rankings na zeven van hun laatste negen wedstrijden te hebben gewonnen, waaronder tegen Chicago en Seattle op vrijdag en zondag. Maar topscorer en rebounder Kayla Thornton raakte geblesseerd tijdens hun overwinning tegen de Storm, en haar status is onzeker. Bovendien zal Golden State tien van hun volgende twaalf wedstrijden uit spelen.
6. Las Vegas Aces (8-8) Vorige rangschikking: 7
De komende zeven dagen: @ IND (3 juli), @ CON (6 juli)
De Aces stuurden hun eerste ronde draft pick van 2027 naar Dallas voor forward NaLyssa Smith , die in 2022 als tweede werd gekozen door Indiana. Smith beleeft haar slechtste seizoen tot nu toe, nadat ze in februari door de Fever naar de Wings werd geruild. Ze scoort gemiddeld 6,7 punten en 4,9 rebounds. Maar als ze dichter bij de aanvallende dreiging kan komen die ze in haar eerste drie seizoenen was – toen ze gemiddeld respectievelijk 13,5, 15,5 en 10,6 punten scoorde – zou ze waardevol kunnen blijken voor Las Vegas.
7. Washington Mystics (8-9) Vorige rangschikking: 9
De komende zeven dagen: @ MIN (3 juli)
Washington klom twee plaatsen en passeerde bijna de Aces, die ze donderdag in Las Vegas met 94-83 versloegen. De Mystics versloegen Minnesota vorige week ook met 68-64. Het enige wat Washington ervan weerhield om nog een plaatsje te stijgen, was de 79-71 nederlaag tegen Dallas op zondag – dezelfde dag dat de Aces wonnen van Phoenix. Maar uiteindelijk spelen de Mystics veel beter dan velen hadden verwacht. RookieSonia Citron was in drie van de afgelopen vier wedstrijden topscorer van het team, met een gemiddelde van 19,8 punten in die reeks.
8. Indiana Fever (8-8) Vorige rangschikking: 8
De komende zeven dagen: @ MIN (1 juli), vs. LV (3 juli), vs. LA (5 juli)
De Fever wonnen op 24 juni met 94-86 in Seattle, waarna het nieuws kwam dat Caitlin Clark opnieuw zou uitvallen, dit keer met een liesblessure. Ondertussen werd de vijf wedstrijden durende afwezigheid van DeWanna Bonner opgelost, toen Indiana haar liet gaan met de uitleg van beide partijen dat ze niet goed bij het team paste. Indiana verloor donderdag thuis met 85-75 van Los Angeles, maar herstelde zich vrijdag in Dallas met een 94-86 overwinning. Kelsey Mitchell was de beste met 32 punten tegen de Wings. We zullen zien welke versie van de Fever dinsdagavond tegen Minnesota verschijnt voor de finale van de Commissioner's Cup.
9. Seattle Storm (10-7) Vorige rangschikking: 5
De komende zeven dagen: @ ATL (3 juli), @ NY (6 juli)
De Storm werd ingehaald door vier andere teams die wel stegen, wat hun grote daling na nederlagen tegen Indiana en Golden State vorige week verklaart. Tussen die nederlagen door was er een overwinning op Connecticut. Skylar Diggins was het grootste lichtpuntje, met een totaal van 64 punten. Als je de Power Rankings dit seizoen hebt gevolgd, weet je dat de Storm meer dan welk ander team dan ook is gestegen. Als ze hun aankomende periode aan de oostkust goed doorkomen, zullen ze direct weer stijgen.
In "Vibe Check" belt Chiney Ogwumike haar zus Nneka om haar te feliciteren met haar plek in de WNBA All-Star Game.
10. Dallas Wings (5-13) Vorige rangschikking: 10
Volgende zeven dagen: vs. PHO (3 juli), @ PHO (7 juli)
De Wings behaalden hun tweede goede week op rij met een 2-1 score. Ze versloegen Atlanta en Washington, maar verloren van Indiana. Die resultaten hadden hen mogelijk iets hoger in de Power Rankings kunnen brengen, afgezien van hun algehele record. Maar Dallas heeft een kans om die score te verbeteren, vooral als guard Paige Bueckers , die als rookie werd uitgeroepen tot All-Star starter, goed blijft spelen. Ze heeft in alle 13 wedstrijden die ze speelde dubbele cijfers gescoord. De Wings ruilden vóór dit seizoen forward NaLyssa Smith , maar besloten dat het niet werkte en ruilden haar maandag naar Las Vegas.
11. Chicago Sky (5-11) Vorige rangschikking: 12
De komende zeven dagen: @ MIN (6 juli)
Na zes van de zeven wedstrijden te hebben verloren, had Chicago een goede week met twee overwinningen op drie, beide tegen Los Angeles. Daarmee domineerde de Sky de Sparks in de Power Rankings. Center Kamilla Cardoso scoorde dinsdag een career-high van 27 punten tegen LA, voordat ze vertrok om voor Brazilië te spelen in het AmeriCup-toernooi. Forward Angel Reese heeft in vier opeenvolgende wedstrijden minstens 16 rebounds behaald; ze heeft in die periode gemiddeld 17,3 punten, 17,5 rebounds en 4,8 assists behaald.
12. Los Angeles Sparks (5-12) Vorige rangschikking: 11
De komende zeven dagen: @ NY (3 juli), @ IND (5 juli)
Los Angeles verloor vorige week twee wedstrijden van Chicago, maar versloeg Indiana tussendoor nadat de Fever Caitlin Clark (lies) aan een andere blessure kwijtraakte. De Sparks kregen een glimp van vroegere glorie met de uitreikingsceremonie van Candace Parker op zondag, gevolgd door een herinnering aan de huidige problemen toen ze met 92-85 verloren van de Sky.
13.Connecticut Sun (2-15) Vorige rangschikking: 13
Volgende zeven dagen: vs. LV (6 juli)
De dip in juni is voorbij voor The Sun, maar juli belooft niet beter te worden. Ze hebben negen wedstrijden op rij verloren; hun enige overwinning van vorige maand was op 6 juni tegen Atlanta. The Sun maakte op 24 juni bekend dat guard Marina Mabrey – die het team aanvoert qua score en assists – twee tot vier weken uit de roulatie zou zijn met een linkerknieblessure. Een lichtpuntje: Rookie forward Aneesah Morrow behaalde haar eerste WNBA double-double in de laatste twee wedstrijden van Connecticut.
espn
