Canady's 'enorme' prestatie bezorgt TTU G2-overwinning op UT

OKLAHOMA CITY -- Nadat ze de leiding hadden uit handen hadden gegeven in de verloren wedstrijd tegen Texas in Game 1, was NiJaree Canady vastbesloten om de voorsprong van Texas Tech niet opnieuw uit handen te geven.

Met de gelijkmakende run op het derde honk in de laatste inning, had de sterspeler van de Red Raiders nog maar één gedachte toen ze het opnam tegen de Texaanse slagvrouw Kayden Henry.

"Ga gewoon recht op haar af," zei Canady. "Zoals ik al zei, [woensdag]avond was voor mij. ... Ik vocht gewoon voor mijn team."

Canady deed precies dat. Ze gooide Henry driemaal uit en bezorgde de Red Raiders de 4-3 overwinning , waarmee het kampioenschap van de Women's College World Series vrijdag pas in een beslissende derde wedstrijd beslist werd.

"NiJa was enorm", zei Gerry Glasco, coach van Texas Tech. "Ze ging er helemaal voor."

Canady gooide voor de Red Raiders voor de vijfde wedstrijd op rij de gehele wedstrijd in Oklahoma City.

Ze speelde de eerste zes innings met gemak door, terwijl Texas Tech met een 4-1 voorsprong de zevende inning inging.

Maar een fout en een geraakte werper zorgden ervoor dat er twee lopers op de honken kwamen te staan ​​met nul uit. Texas' Leighann Goode sloeg vervolgens een tweehonkslag naar links-midden, waarmee hij één punt scoorde. Een opofferingsslag van Katie Cimusz bracht de voorsprong van Texas Tech terug tot één punt, en een groundout bracht Goode naar het derde honk.

Maar in het bijzijn van Patrick Mahomes, sterquarterback van de Kansas City Chiefs en oud-speler van Texas Tech, liet Canady zien waarom de Red Raiders haar tijdens het tussenseizoen een miljoenencontract gaven met haar naam, imago en gelijkenis, zodat ze van Stanford naar Texas Tech kon overstappen.

De 495e worp van Canady op deze WCWS-wedstrijd leverde de beslissende strikeout op. Daarmee bleef de hoop van de Red Raiders op het winnen van hun eerste nationale softbaltitel levend.

"Het was woensdagavond natuurlijk niet mijn beste wedstrijd. Ik heb het gevoel dat deze wedstrijd ook niet mijn beste wedstrijd was," zei ze. "Ik liet het gewoon op het veld liggen."

Hoewel ze niet op haar best speelde, hield Canady de Longhorns woensdag ook al uit, met een 1-0 voorsprong in de zesde inning. Maar twee opeenvolgende honkslagen en gestolen honken brachten de gelijkmakende en beslissende punten in scoringspositie met twee uit.

Canady probeerde Reese Atwood opzettelijk vier wijd te geven om de honken vol te krijgen en zo een force-out op elk honk te creëren. Maar toen Canady de vierde bal probeerde te gooien, sloeg Atwood de bal naar het linksveld, waarmee hij Texas naar de 2-1 overwinning leidde.

Op donderdag, toen de Longhorns dreigden met een nieuwe verrassende overwinning, bezocht Glasco de heuvel en riep de infielders op om rond Canady te gaan staan.

"Ik zei alleen maar: 'We gaan deze wedstrijd winnen'," zei hij. "Het gaat goed met ons. ... We gaan dit afmaken."

Na de strikeout die de wedstrijd besliste, rukte Canady haar masker af en balde herhaaldelijk haar vuist in de lucht, terwijl Mahomes hetzelfde deed vanaf het strafschopgebied van Devon Park boven de thuisplaat.

"Voor NiJa, om te pitchen zoals ze dat na 14 innings doet... in minder dan 26-27 uur," zei Glasco, "gewoon geweldig. De mentale kracht om die zevende inning door te komen."

Volgens ESPN Research heeft sinds Jackie Traina van Alabama in 2012 geen enkele pitcher alle ballen op de WCWS gegooid voor een team dat op nationaal niveau kampioen werd.

Glasco beloofde dat Canady vrijdag weer zou beginnen, op één voorwaarde: "Als ze ademt."