Coaches van American football op universiteiten die aan hun tweede jaar beginnen en die in het seizoen 2025 een bepalende campagne tegemoet gaan
Het transferportaaltijdperk van het college football legt nog meer druk op coaches om al vroeg in hun loopbaan succesvol te zijn. We hebben gezien dat coaches na slechts twee seizoenen al van de power conferences afstappen, en succes – of het gebrek daaraan – in die beginjaren kan bepalen hoe fans hun hoofdcoach zien.
Urban Meyer was een groot succes in zijn tweede jaar bij Florida, en Nick Saban deed hetzelfde bij zowel LSU als Alabama. Meer recent leidde Kalen DeBoer Washington naar de nationale kampioenswedstrijd in zijn tweede seizoen, en Dan Lanning zorgde ervoor dat Oregon in zijn tweede jaar aanklopte bij de College Football Playoff – een voorbode van het winnen van de Big Ten en het bereiken van de CFP in zijn derde jaar.
Nu coaches de mogelijkheid hebben om snel van selectie te wisselen, geloven fans dat ze niet langer drie of vier jaar hoeven te wachten op resultaten. De meeste coaches krijgen nog steeds een seizoen of twee om hun normen te implementeren, maar de beoordeling begint pas na jaar één.
Dat oordeel staat hier centraal: het rangschikken van de inzet voor 12 coaches die net hun eerste seizoen in een nieuwe baan hebben afgerond. De urgentie verschilt per programma en de resultaten in 2024. Maar die urgentie is de reden waarom veel topcoaches in de sport nog steeds de druk voelen om het blauwdruk te volgen van degenen die een sterk tweede jaar hebben omgetoverd tot een beslissende stap voorwaarts.
Curt Cignetti, Indiana: Curt Cignetti overtrof niet alleen de verwachtingen in zijn eerste jaar, hij leidde Indiana ook naar ongekende hoogten voor het programma en leverde een van de meest indrukwekkende debuutseizoenen voor een hoofdcoach in de 21e eeuw af. Larry Coker won een nationaal kampioenschap in zijn eerste jaar bij Miami, en Urban Meyer bleef ongeslagen in zijn eerste seizoen bij Ohio State – maar die universiteiten waren gewend om te strijden om titels. De Hoosiers daarentegen hadden vóór 2024 nog nooit een seizoen met 10 overwinningen behaald.
Nu staan Cignetti en Indiana voor de uitdaging om het succes te bestendigen. Die inspanning begint met een transfermarkt die naar verwachting talent op sleutelposities zal brengen. Het schema wordt steeds drukker en het team kampt met wisselingen in de coachingstaf, naast het verlies van belangrijke spelers van vorig jaar.
Maar als Cignetti en zijn staf dit tussenseizoen even scherp zijn in hun evaluaties als vorig seizoen, zou Indiana een volgende stap kunnen zetten in de richting van een nieuwe standaard voor American football in de Hoosiers.
Fran Brown, Syracuse: "Winnaars worden afgemaakt", zoals Fran Brown zegt. Syracuse kwam uitstekend uit de verf na een seizoen waarin Kyle McCord een van de beste aanvalspasses van het land leidde en de Orange voor het eerst sinds 2018 tien wedstrijden won.
Brown arriveerde met de ideale mix van diepe connecties in New Jersey en een hoog niveau aan kwalificaties uit zijn tijd onder Kirby Smart bij Georgia. Nu komt voormalig Notre Dame-quarterback Steve Angeli – geboren in New Jersey – de selectie versterken na een transfer in de nacompetitie, aangezien Syracuse zich in de laatste transferperiode van het tussenseizoen ontpopte tot een belangrijke speler.
De Orange verloor top wide receiver Trebor Pena aan Penn State, maar kreeg meer quarterback- en scrimmage-ervaring. Net als Cignetti loodste Brown Syracuse door een gunstig speelschema in jaar 1, dat in jaar 2 overgaat in een veel zwaarder programma. Maar in het geval van Syracuse is het niet alleen zwaarder – het is een van de zwaarste speelschema's voor teams uit de power conference. De Orange neemt het op tegen Notre Dame en Tennessee in een non-conference wedstrijd, samen met verschillende power teams uit de ACC (waaronder Clemson en SMU) die ze in de rotatie van 2024 hebben vermeden.
Manny Diaz, Duke: Manny Diaz nam het programma niet in chaos over, maar het opbouwen van competitieve diepgang en het creëren van continuïteit na het vertrek van Mike Elko kostte wat tijd. Gelukkig voor Duke bood het schema enkele hanteerbare beginwedstrijden, waardoor de Blue Devils hun draai vonden. Na een 4-0 score in de non-conference wedstrijden, behaalden ze een winnend record in ACC-wedstrijden en sloten ze het seizoen af met een Gator Bowl-deelname tegen Ole Miss.
Er is meer wisseling op de quarterbackpositie, met het vertrek van Maalik Murphy en de gewaardeerde transfer Darian Mensah van Tulane die de aanval overneemt. Toch heeft Duke vertrouwen in de basis die gelegd is tijdens een seizoen waarin het met de verdediging won en er nipt uitblonk.
Duke won vorig seizoen 6-1 in wedstrijden met één score, wat tot een terugval zal leiden. Maar Diaz en zijn staf hebben het duidelijk gemaakt: winnen met een kleine marge is onderdeel van de identiteit van dit team - en hoe het van plan is zich te meten met de beste spelers van de ACC.
Op zoek naar de sprongKalen DeBoer, Alabama: Wat onderscheidt Kalen DeBoers 9-4-record van andere 9-4-seizoenen als je het succes van zijn eerste jaar vergelijkt? Zijn tijd bij Alabama.
De Crimson Tide begint elk seizoen met de verwachting om mee te strijden om de kampioenschappen. En hoewel DeBoer het team van vorig jaar tot in de laatste weken in de race hield voor een CFP-plek, waren er te veel nederlagen om 2024 te beschouwen als een seizoen waarin de verwachtingen werden waargemaakt. Nederlagen tegen Vanderbilt en Oklahoma – met name een 24-3 nederlaag in Norman – lieten een nare nasmaak achter bij fans die een seizoen als dat van Saban verwachtten na een overwinning op Georgia aan het begin van het seizoen.
Voor Alabama is de volgende stap duidelijk: dubbele overwinningen en een SEC-titelstrijd die het team niet, zoals in 2024, laat zweten op Selection Sunday. De interne boodschap is al overgebracht: een terugkeer naar de standaard van het programma, waarbij schokkende nederlagen anderszins getalenteerde teams niet uit de weg ruimen. Dit najaar zal DeBoer beoordeeld worden op hoe het team van 2025 aan die opdracht voldoet.
Van alle coaches in deze divisie staat niemand zo onder druk in het tweede jaar als DeBoer. Voldoen aan de verwachtingen, of deze zelfs overtreffen, is een absolute noodzaak. Opnieuw tekortschieten zou de levensvatbaarheid van zijn periode in Tuscaloosa op de lange termijn ernstig in gevaar kunnen brengen.
Mike Elko, Texas A&M: Als het vorige seizoen op 1 november was afgelopen, zou Mike Elko's debuut bij Texas A&M als een onmiskenbaar succes zijn beschouwd – een succes dat de koers van het programma mogelijk zou kunnen veranderen. Helaas voor de Aggies verliep het seizoen anders. Texas A&M eindigde met een 1-4 score in de slotfase, met hun enige overwinning in die periode tegen New Mexico State.
De verdediging kreeg geen belangrijke punten tegen South Carolina en Auburn, en aanvallende problemen tegen rivaal Texas droegen bij aan een frustrerende afloop. Dit team stond 7-1 met een legitieme weg naar de SEC Championship Game en de CFP. In plaats daarvan sloten de Aggies het seizoen af met een bowl-nederlaag tegen USC – een teleurstellend einde van wat ooit een doorbraakjaar leek.
Het goede nieuws: de sprong voorwaarts vereist mogelijk geen grote revisie. Een paar belangrijke verbeteringen – meer consistentie in de aanval, meer geluk met blessures en, het allerbelangrijkst, het vasthouden van het momentum aan het begin van het seizoen – zouden voldoende kunnen zijn om Texas A&M weer in de nationale belangstelling te krijgen. De selectie heeft potentie voor een plek in de top 10, en dat niveau bereiken tegen het einde van 2025 zou de sprong die veel fans verwachten, weerspiegelen. Maar het bereiken daarvan zal afhangen van de uitvoering.
Sherrone Moore, Michigan: Wanneer je het grootste deel van je coachingstaf en 13 NFL Draft-picks verliest van een nationaal kampioensteam, kun je een wittebroodswekenperiode met aangepaste verwachtingen verwachten. Sherrone Moore begon zijn eerste volledige seizoen bij Michigan met instabiliteit op de quarterbackpositie, waardoor de Wolverines in een positie terechtkwamen waarin ze wedstrijden op hun voorwaarden moesten winnen – met de verdediging voorop.
Die formule wierp zijn vruchten af op belangrijke momenten, waaronder overwinningen tegen Ohio State en Alabama. Maar als voormalig offensive coordinator van het titelwinnende team wordt Moore nu geconfronteerd met de verwachting dat hij wint dankzij zijn aanval, niet ondanks.
Michigan zal misschien geen grote stap voorwaarts zetten wat betreft het aantal overwinningen, maar als de Wolverines meer explosiviteit en efficiëntie met de bal laten zien, zou dat een belangrijke stap voorwaarts betekenen voor het Moore-tijdperk.
Jedd Fisch, Washington: Context is cruciaal bij het beoordelen van een baan in het American football op college-niveau, en beoordelen op een curve betekent dat je de uitdaging erkent om het American football in Washington nieuw leven in te blazen na een periode in de CFP. DeBoer vertrok laat in de coachingcarrousel naar Alabama, een vertrek dat werd gevolgd door een golf van veteranen die naar de NFL gingen en portal-exit, waardoor de Huskies weinig herkenbare gezichten overhielden van het team dat de Pac-12 won en als tweede eindigde in de nationale competitie.
Vanuit dat perspectief bezien was een 6-6 regulier seizoen onder Jedd Fisch een stabiliserende prestatie – en hopelijk een teken voor een verlenging van zijn periode in Seattle. Toch waren er opvallende problemen. Fouten in de special teams bleken kostbaar, de aanval had het moeilijk tegen sterke tegenstanders en de Huskies leden drie grote nederlagen in de Pac-12.
Overwinningen op Michigan en USC hielpen bij het veiligstellen van de bowl-kwalificatie en boden bouwstenen. Maar van alle coaches in hun tweede jaar die een stap vooruit willen zetten, is Fisch misschien wel degene die de grootste sprong wil maken.
Deshaun Foster, UCLA: De eerste zes wedstrijden van het Deshaun Foster-tijdperk zagen er niet veelbelovend uit. UCLA leek in alle drie de fases niet in vorm en leed vier nederlagen met dubbele cijfers. Maar aan het einde van het seizoen weerspiegelde die 1-5 start minder de kwaliteit van het team en meer het zware programma – en de uitdagingen van het wennen aan een nieuwe conference tegen de zwaarste tegenstanders.
De eerste drie conference-wedstrijden van de Bruins waren tegen teams die de College Football Playoff hadden gehaald, en hun Power Four-wedstrijd buiten de conference was een uitwedstrijd tegen LSU in Death Valley. In die context zorgde een 4-2 eindstand in de laatste zes wedstrijden voor een gerust gevoel, vooral met de extra steun van het feit dat voormalig Tennessee quarterback Nico Iamaleava uit de transfermarkt is gehaald.
Al met al blijft het paniekniveau in Westwood laag tot in 2025.
Jonathan Smith, Michigan State: Jonathan Smith erfde een puinhoop na het weinig feestelijke vertrek van Mel Tucker. Deze situatie werd verergerd door problemen met de nullijn en het vertrek van spelers via de transfermarkt. Hierdoor is de selectie van Michigan State niet meer te vergelijken met de groep die een paar seizoenen geleden de New Year's Six bereikte.
De verwachtingen waren niet hooggespannen in het eerste jaar, maar Spartans-fans willen wel een team zien dat op zijn minst de play-offs haalt en competitief blijft in de Big Ten. De Spartans behaalden een 3-6 score in de competitiewedstrijden en hadden, afgezien van een sterke prestatie in de overwinning op Iowa, moeite met consistente prestaties. Ze slaagden er niet in om dat succes de rest van het seizoen te evenaren.
De aanval was ondermaats, wat niet ideaal is voor een coach met Smiths aanvallende achtergrond. Bovendien was het team niet competitief in de verliezen aan het einde van het seizoen tegen Indiana, Illinois en Rutgers.
Willie Fritz, Houston: Het was een chaotisch eerste seizoen voor Willie Fritz. Fans vierden de schokkende overwinningen op Utah en Kansas State, terwijl ze huiverden bij een aanval die in drie verschillende competitiewedstrijden geen touchdown scoorde. Aanvallende versterking lijkt onderweg in de vorm van voormalig Texas A&M quarterback Conner Weigman. En als Houston zijn sterke verdediging kan behouden, zou het mogelijk moeten zijn om een paar wedstrijden van die 4-8 eindstand om te zetten in een bowl-deelname in 2025.
Fritz klom op als winnaar op meerdere niveaus – van junior college tot FCS en FBS – dus er is reden voor vertrouwen in Houstons ommekeer. Maar er is urgentie om aan de goede kant te eindigen in een aantal van die lastige muntworpen in de door pariteit gedreven Big 12.
Brent Brennan, Arizona: Over de Big 12 gesproken, vol met gelijkheid, Brent Brennan zou er baat bij kunnen hebben als Arizona hetzelfde pad bewandelt als rivaal Arizona State vorig seizoen. De Sun Devils werden als laatste in de conference gekozen aan het begin van Kenny Dillinghams tweede jaar en werden een van de nationale verrassingen toen ze de competitie wonnen.
Het domino-effect van Nick Sabans pensioen bracht Brennan en Arizona in een lastig parket. Het vertrek van Jedd Fisch naar Washington om Kalen DeBoer te vervangen, betekende dat Brennan werd aangesteld nadat de meeste transferactiviteiten waren afgerond en slechts enkele weken voor de ondertekeningsdag in februari. Arizona's enige overwinning in de Big 12 kwam tegen Houston, wat een ware strijd tussen de twee coaches in hun tweede jaar opleverde om te zien wie de grootste stap voorwaarts kon zetten.
Jeff Lebby, Mississippi State: Het is moeilijk voor Jeff Lebby, een coach met een succesvolle carrière als offensive coordinator, om iets van het succes van Mississippi State met zowel Dan Mullen als Mike Leach te evenaren. De Bulldogs behaalden vorig seizoen een 1-10 score tegen FBS-tegenstanders – met de enige overwinning tegen UMass – en elke SEC-wedstrijd eindigde in een verlies met dubbele cijfers.
Mississippi State gebruikte de transferportal om het talent van de selectie te vergroten, maar bookmakers bij FanDuel Sportsbook hebben het aantal overwinningen in 2025 op 3,5 gezet. Het is zelden te verwachten dat de Bulldogs zullen strijden om de SEC-titel, maar Lebby hoopt in 2025 dichter bij bowl-kwalificatie te komen.
