De afkoopsom van Bill Belichick, het plafond van Jeremiah Smith en de volgende eerstejaars superster
Het is juni geworden, het tussenseizoen van het American football op de universiteit is in volle gang en Bill Belichick staat nog steeds in het nieuws voordat hij een wedstrijd coacht voor North Carolina.
Belichick was dit weekend weer in het nieuws, want zondag daalde zijn enorme buy-out bij de Tar Heels van $10 miljoen naar $1 miljoen. Gezien de voortdurende offseason-saga rond de zesvoudig Super Bowl-kampioen, hoofdcoach, en zijn vriendin Jordan Hudson, is het mogelijk dat Belichick UNC verlaat voordat hij ook maar één wedstrijd heeft gecoacht.
Hoewel Belichick dit seizoen de krantenkoppen buiten het veld domineerde, waren alle ogen gericht op de groep supersterren van dit jaar en hun spel op het veld. Onder hen ook de uitblinker Jeremiah Smith van Ohio State , die een van de beste individuele eerstejaarsseizoenen voor een wide receiver in de geschiedenis van het college football achter de rug heeft. Wat heeft Smith in petto voor zijn tweede jaar, en is er nog een nieuwe eerstejaarsstudent die net zo'n historisch seizoen kan neerzetten als Smith vorig jaar?
De FOX Sports college football-journalisten Laken Litman, Michael Cohen en RJ Young beantwoorden al deze vragen in de rondetafel van deze week.
Bill Belichick en North Carolina zijn dit tussenseizoen een van de meest besproken verhalen in het college football geweest. Gezien het mediaspektakel rondom UNC sinds Belichick werd benoemd tot hoofdcoach en zijn buy-out daalde van $10 miljoen naar $1 miljoen, denk je dat Belichick de coach van de Tar Heels zal zijn wanneer ze op 1 september het veld opgaan tegen TCU ?
Laken Litman: Ja. Het was een turbulente lente in North Carolina: van het "CBS Sunday Morning"-interview met Bill Belichick en Jordon Hudson, tot de berichten dat Hudson werd verbannen van de voetbalfaciliteiten van UNC, tot sportdirecteur Bubba Cunningham die commentaar moest leveren op al het bovenstaande, tot voormalig hoofdcoach Mack Brown die publiekelijk zei dat het programma "zijn normen heeft verlaagd" en succesvol zou moeten zijn op het veld. En toch, ondanks dit alles, zijn Belichick en UNC nog steeds samen.
Hoewel de verlaging van de buy-out wenkbrauwen doet fronsen, was dit een detail dat beide partijen vanaf het begin hadden uitgewerkt. Pas nu, omdat het openbaar is geworden, staat deze relatie weer in de schijnwerpers. De buy-out is echter alleen van toepassing als Belichick zelf vertrekt. Nu, met minder dan twee maanden te gaan voordat het college footballseizoen begint, heerst het gevoel dat Belichick zal blijven en de coach zal zijn die de Tar Heels op 1 september tegen TCU zal leiden.
RJ Young: Ja, want nu hebben we het over Belichicks reputatie als coach zoals we dat nog nooit eerder hebben gedaan. Nooit eerder domineerde de vriendin van een Power 4-coach de eerste offseason van een coach zozeer als de opkomst van Jordon Hudson dit jaar. Binnen een paar maanden is Belichicks vermogen om UNC op het veld te leiden, onder de loep genomen, samen met de zeer reële en terechte vraag of hij succesvol kan zijn in een trots UNC-programma. Succes bij North Carolina in jaar één moet beginnen met bowlen.
Het zal niet makkelijk zijn om productie te vinden in de backfield na het vertrek van Omarion Hampton . Bij UNC snelde hij in twee opeenvolgende seizoenen minstens 1.500 yards. Maar een team dat direct succes boekt in de ACC is niet ongekend, zoals SMU vorig seizoen liet zien dat het direct mee kon. Belichick zal UNC dit jaar coachen en zal zeker week 1 tegen TCU halen. Maar of hij zijn aura als een van de beste coaches die het voetbal ooit heeft gekend – vroeger of nu – behoudt, is de interessantere vraag.
Michael Cohen: Ja, Belichick staat vanaf 1 september aan de zijlijn. Los van alles wat er is gezegd en geschreven over zijn relatie met Hudson, wiens schijnbaar alomtegenwoordige aanwezigheid op zijn minst enigszins verontrustend zou moeten worden geacht, blijft Belichick dezelfde felle – en fel koppige – concurrent die zes Super Bowls won als hoofdcoach van de New England Patriots, en zichzelf daarmee verhief tot de discussie over de beste coach in de geschiedenis van de NFL. Het verlangen en de weerstand die nodig waren om die hoogten te bereiken, om nog maar te zwijgen van de pure intelligentie en het voetbalinzicht, zijn juist die eigenschappen die zijn wens om te slagen bij North Carolina redelijkerwijs hadden kunnen versterken, ondanks de schadelijke media-aandacht van de afgelopen weken. Wat is immers een betere manier om critici het zwijgen op te leggen dan wedstrijden op het veld te winnen en iedereen, zowel in sportkringen als in popcultuurparadijzen, te bewijzen dat hij perfect in staat is om onderscheid te maken tussen zijn privéleven en professioneel succes?
Maar simpelweg verdubbelen en je erin verdiepen is geen garantie dat de zaken zich zullen ontwikkelen zoals gepland bij North Carolina, dat slechts één keer in de 21e eeuw 10 wedstrijden in een seizoen heeft gewonnen. Niet alleen moeten de Tar Heels een eerste ronde-keuze op running back-positie Omarion Hampton vervangen, zoals RJ al zei, maar de rekruteringsinspanningen in de eerste paar maanden van Belichicks ambtstermijn lieten ook veel te wensen over. North Carolina's lichting van 2025 middelbare school-rekruten bevat slechts één speler die tot de top 400 van het land behoort: viersterren quarterback Bryce Baker (nr. 86 algemeen, nr. 8 QB). En de transferportal-oogst van de Tar Heels, die momenteel negende staat in de nationale ranglijst, wordt ondersteund door het enorme aantal nieuwkomers - 41 - in plaats van door het algehele talent. De gemiddelde prospect score van 86,82 staat op de 21e plaats in het land, achter scholen als Wisconsin , Kentucky , Maryland .
Toch is het onwaarschijnlijk dat Belichick zonder slag of stoot zou vertrekken.
Jeremiah Smith van Ohio State stond vorige week in het nieuws toen hij werd aangekondigd als een van de coveratleten voor " College Football 26" van EA Sports. Nu de krantenkoppen en lofbetuigingen voor Smith binnen blijven stromen, rijst de vraag wat het realistische plafond is voor Smith aan het begin van zijn tweede jaar.
Michael: Gezien alles wat Jeremiah Smith vorig seizoen als echte eerstejaarsstudent heeft bereikt - van het verdienen van All-American-eer en het winnen van de Big Ten Wide Receiver of the Year-prijs tot het verbrijzelen van elk eerstejaarsrecord van Ohio State-legende Cris Carter en het vervolgens leiden van de Buckeyes naar het nationale kampioenschap met verschillende buitenaardse prestaties tijdens de College Football Playoff - wordt zijn plafond in 2025 een legitieme kanshebber voor de Heisman Trophy, die niet is gewonnen door een fulltime wide receiver sinds voormalig Alabama -ster DeVonta Smith , toen een senior, de eer in 2020 veiligstelde. Dat seizoen, dat eindigde met de Crimson Tide die een nationale titel won, ving DeVonta Smith maar liefst 117 passes voor 1.856 yards en 23 touchdowns in slechts 13 wedstrijden, een product van het playoff-formaat met vier teams dat destijds nog bestond. De gemiddelden per wedstrijd van Devonta Smith overtroffen die van Jeremiah Smith toen hij afgelopen najaar 76 passes ving voor 1.315 yards en 15 touchdowns in 16 wedstrijden voor Ohio State. Dit toont aan dat de jongere Smith een kloof moet overbruggen als hij dit najaar mee wil dingen naar de prijs:
DeVonta Smith per wedstrijd in 2020: 9 vangsten, 142,8 yards, 1,8 touchdowns
Jeremiah Smith per wedstrijd in 2024: 4,8 catches, 82,2 yards, 0,9 touchdowns
Natuurlijk zal de legitimiteit van Jeremiah Smiths potentiële Heisman Trophy-campagne worden bepaald door bepaalde factoren waar hij geen controle over heeft. Ohio State verloor offensive coordinator Chip Kelly aan de NFL en verving hem door Brian Hartline, de jarenlange wide receiver coach en co-offensive coordinator van de Buckeyes, die voor het eerst de plays zal aansturen. Een van Hartlines belangrijkste taken tussen nu en de seizoensopener tegen Texas zal zijn om samen met hoofdcoach Ryan Day en quarterbacks coach Billy Fessler de juiste opvolger voor Will Howard te selecteren en voor te bereiden, of dat nu voormalig vijfsterrenrecruit Julian Sayin of dual-three atleet Lincoln Kienholz is.
Toch weet Jeremiah Smith maar al te goed hoe vaak zijn naam zal vallen in gesprekken over de Heisman-prijs tussen nu en het reguliere seizoen. Toen hem in een recent interview met FOX Sports naar de prijs werd gevraagd, zei hij het volgende: "Ik wil hem absoluut winnen, maar het gaat me vooral om het team. Ik wil gewoon die grote prijs winnen, dat nationale kampioenschap. Dat is het enige waar ik echt om geef, gewoon winnen."
Laken: Jeremiah Smith zou de beste aanvallende speler van het land moeten zijn en is zeker een vroege favoriet voor de Heisman Trophy. We hebben gezien wat voor magie hij kan uithalen wanneer Ohio State de nadruk legt op zijn passing game – zoals toen hij vorig jaar in de eerste helft van de kwartfinale van de College Football Playoff tegen Oregon 161 yards maakte met twee touchdowns. En nu voormalig wide receiver en wide receivers coach Brian Hartline gepromoveerd is tot offensive coordinator, lijkt dat een prioriteit voor het programma te worden.
Natuurlijk is er één grote vraagteken als het gaat om de aanval van de Buckeyes en Smiths prestaties dit seizoen: wie wordt de volgende quarterback? De strijd gaat tussen Sayin en Kienholz, met de echte eerstejaars Tavien St. Clair in de coulissen. Wie de baan ook wint, hij heeft een dodelijk wapen om op te leunen, maar ze moeten eerst manieren vinden om de bal bij hem te krijgen. Als ze daarin slagen, en als Smith plays maakt voor zijn quarterback, zou hij alle prijzen in de play-offs mee naar huis kunnen nemen en een belangrijke reden kunnen zijn waarom Ohio State opnieuw een CFP-run maakt.
RJ: Realistisch gezien zou hij het beste tweede seizoen moeten hebben dat een Buckeye-receiver ooit heeft meegemaakt. Vorig seizoen duurde het meer dan een half jaar voordat de Buckeyes eindelijk tot het idee kwamen dat als ze Smith in het passing game zouden inzetten, dat de aanval veel dynamischer en formidabeler zou maken. En toen ze dat deden, begonnen ze te winnen. Toen hij in feite in één helft van de wedstrijd zeven catches voor 187 yards maakte tegen de nummer 1 Oregon Ducks , zette hij een mijlpaal voor 2025. Toen hij de wedstrijdplafondvangst voor de nationale titel van Ohio State ving, steeg hij naar de top van de sport als beste speler.
En wat nog meer? Smiths eerste seizoen was beter dan elk seizoen dat Marvin Harrison Jr. heeft meegemaakt, en hij is misschien wel de beste Buckeye-receiver aller tijden. Hoewel Harrison Jr. in 2023 de Biletnikoff Award won na 67 passes te hebben gevangen voor 1211 yards met 14 touchdowns en gemiddeld meer dan 100 yards per wedstrijd te hebben behaald, was zijn beste statistische jaar 2022 als tweedejaarsstudent, toen hij 77 passes ving voor 1267 yards met 14 touchdowns in 13 wedstrijden.
In 16 wedstrijden vorig seizoen behaalde Smith 1.315 yards op 76 catches en 15 touchdowns. De drie extra wedstrijden zijn belangrijk, en ik zal niet doen alsof dat niet zo is. Maar Smith was slechts een echte eerstejaars en pas laat in het seizoen het middelpunt van de aanval – in tegenstelling tot Harrison Jr. in 2023, die dat seizoen verantwoordelijk was voor bijna een derde van alle passing yards van Ohio State.
Er is geen reden waarom Smith niet het soort seizoen zou kunnen neerzetten dat Jaxon Smith-Njigba in 2021 deed, toen hij in 13 wedstrijden 95 passes ving voor 1.606 yards. En misschien heeft hij daarvoor geen prestatie van 300 yards nodig.
Over Smith gesproken: de beste wide receiver van de Buckeyes beleefde een memorabel eerste seizoen en hielp Ohio State aan de eerste nationale titel sinds 2014. Is er een eerstejaars die dit seizoen een vergelijkbare impact kan hebben?
RJ: Oregon wideout Dakorien Moore schoot me te binnen. Als we op zoek zijn naar iemand die kan wat Smith deed, dan is de nummer 1 wideout van de lichting van 2025 mijn favoriete kandidaat. In zijn laatste seizoen op de middelbare school bij Duncanville (Texas) ving hij 67 passes voor 1322 yards en 18 touchdowns in een team dat eindigde met een 13-1 score. Als hij die cijfers als echte eerstejaarsstudent kan evenaren, zou Smith het gezelschap zijn dat hij trouw blijft.
Michael: Het is een interessante vraag, want de eerstejaars die het meest gepositioneerd is om in 2025 een significante impact te maken, is waarschijnlijk Michigan quarterback Bryce Underwood, de nummer 1 recruit van het land en de vermoedelijke favoriet om deze herfst de basisplaats te veroveren. Maar de kans dat een echte eerstejaars quarterback de Wolverines van een gedeelde zevende plaats in de Big Ten, waar ze afgelopen herfst onder eerstejaars coach Sherrone Moore eindigden, naar een legitieme nationale titelkandidaat tilt, lijkt wat vergezocht. Underwoods tweede en derde jaar zullen de jaren zijn waarin Michigan realistisch gezien de beste teams van de sport zal uitdagen.
RJ's keuze voor Dakorien Moore, de hoogst gewaardeerde wide receiver in de lichting van dit jaar, is een verstandige keuze, aangezien de Ducks hun topreceivers Tez Johnson (898 yards, 10 touchdowns) en Traeshon Holden (718 yards, vijf touchdowns) aan de NFL verloren. Moore zou zich tijdens het trainingskamp in de herfst gemakkelijk een basisplaats kunnen verwerven en een gewild doelwit kunnen worden voor de vermoedelijk startende quarterback Dante Moore , een andere voormalige vijfsterrenrecruit, tegenover de terugkerende snelheidsduivel Evan Stewart (613 yards, vijf touchdowns).
Nog een naam om in de gaten te houden is Texas wide receiver Kaliq Lockett, de nummer 18 overall prospect en nummer 2 wideout in de rekruteringscyclus van 2025. Lockett, die zich vroeg inschreef om deel te nemen aan de voorjaarstraining, sluit zich aan bij een passing attack die de productie van zijn drie beste targets wil vervangen: wideout Matthew Golden (987 yards, negen touchdowns), tight end Gunnar Helm (786 yards, zeven touchdowns) en wideout Isaiah Bond (540 yards, vijf touchdowns). Hoofdcoach Steve Sarkisian, die tevens de offensive play caller is, bewees dat hij geen problemen heeft met het opstellen van getalenteerde receivers aan het begin van hun carrière door de echte freshman Ryan Wingo in 2024 een belangrijk onderdeel van de aanval te maken. Wingo, de nummer 8 overall receiver die net van de middelbare school kwam, ving vorig seizoen 29 passes voor 472 yards en twee touchdowns. Het is niet onredelijk om te denken dat Lockett dit najaar op dezelfde manier betrokken zou kunnen zijn.
Laken: Ik ga voor running back Gideon Davidson van Clemson . Hij was een van de vijf beste running backs in de rekruteringsklasse van 2025 en schreef zich al vroeg in om deel te nemen aan de trainingen in het voorjaar. De Tigers hebben iemand nodig die Phil Mafah kan vervangen – de running back rende vorig seizoen 1.115 yards met acht touchdowns en werd gedraft door de Dallas Cowboys. Davidson werd in 2024 uitgeroepen tot Virginia's Gatorade Player of the Year en rende in zijn laatste jaar 2.054 yards en 34 touchdowns.
Clemson is een goede keuze voor een CFP-run en er zijn volop mogelijkheden voor een jonge speler als Davidson om een belangrijke rol in de backfield te vervullen, vooral omdat er niet heel veel druk op hem zal liggen nu de ervaren quarterback Cade Klubnik een van de beste passing games van het land uitvoert.
Laken Litman schrijft voor FOX Sports over American football, basketbal en voetbal op universiteiten. Eerder schreef ze voor Sports Illustrated, USA Today en The Indianapolis Star. Ze is de auteur van "Strong Like a Woman", gepubliceerd in het voorjaar van 2022 ter gelegenheid van de 50e verjaardag van Titel IX. Volg haar via @LakenLitman .
RJ Young is een nationale journalist en analist voor FOX Sports over American football op universiteiten. Hij is tevens presentator van de podcast "The Number One College Football Show". Volg hem op @RJ_Young .
Michael Cohen schrijft voor FOX Sports over American football en basketbal op universiteiten, met een focus op de Big Ten. Volg hem via @Michael_Cohen13 .
[Wil je fantastische verhalen rechtstreeks in je inbox ontvangen? Maak een FOX Sports-account aan of log in op je account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief .]
aanbevolen
Fox News
