De regerend kampioen Panthers bereiken de derde opeenvolgende Stanley Cup-finale na de eliminatie van Carolina

Carter Verhaeghe brak de gelijkmaker dankzij een pass van Aleksander Barkov met nog 7:39 op de klok en de regerend kampioen Florida Panthers plaatsten zich voor de derde keer op rij voor de Stanley Cup-finale. Ze versloegen de Carolina Hurricanes woensdagavond in wedstrijd 5 met 5-3.

De Panthers versloegen de Hurricanes voor de tweede keer in drie seizoenen in de finale van de Eastern Conference. De Panthers nemen het op tegen de winnaar van de Western finale tussen Dallas en Edmonton. De Oilers staan ​​in die best-of-seven serie met 3-1 voor, waardoor ze nog maar net een overwinning kunnen halen bij een rematch tegen Florida om de Cup.

Sam Bennett scoorde met nog 54 seconden op de klok een doelpunt in een leeg net door een losse puck recht uit het strafschopgebied te raken, nadat Florida de Hurricanes in de slotfase van een cruciale powerplay had tegengehouden.

Daarmee was een wilde avond beslist, waarin de Hurricanes een voorsprong van 2-0 namen, waarna Florida antwoordde met drie doelpunten in de tweede periode, waarna Seth Jarvis van Carolina halverwege de derde periode Sergei Bobrovsky versloeg en de stand gelijk trok: 3-3.

Na afloop poseerden de Panthers voor foto's op het thuisijs van Carolina tijdens de uitreiking van de Prince of Wales Trophy aan de winnaar van de conferentie. Sommige Hurricanes-fans bleven uitdagend en scandeerden her en der "Let's go, Oilers!".

De angst is terecht, aangezien Florida nu al twee keer heeft verhinderd dat Carolina de eerste bekerfinale bereikte sinds het in 2006 de enige titel van de franchise won, toen de huidige coach Rod Brind'Amour aanvoerder was.

Florida had de eerste drie wedstrijden van deze serie gewonnen, maar verloor maandagavond thuis met 3-0, waardoor de Hurricanes een tweede opeenvolgende sweep tegen Florida voorkwamen. Maar woensdag hadden de Panthers alle drie de wedstrijden in Raleigh in de serie gewonnen, hun winstreeks in deze play-offs uitgebreid tot vijf wedstrijden en hun achtste uitzege in de play-offs behaald.