Denny Hamlin plaagt het publiek in Michigan met een Ohio State 'OH'-viering na de NASCAR-overwinning
Denny Hamlin is niet iemand die de gemoederen opstookt. De 44-jarige NASCAR Cup Series-coureur behaalde zondag zijn 57e overwinning in zijn carrière op de Michigan International Speedway in de FireKeepers Casino 400, waarna hij geen moment aarzelde om zijn fanschap bij de Ohio State Buckeyes te tonen voor een publiek dat waarschijnlijk vol zat met fans van de Michigan Wolverines. Nadat hij de geblokte vlag had gepasseerd en zijn interview na de race op de baan had afgerond, maakte Hamlin een veelbetekenend "OH"-gebaar richting de tribune.
Hamlin, die opgroeide in Virginia, heeft zijn zelfverklaarde loyaliteit aan Ohio State dit seizoen volledig omarmd en maakte zelfs een "Horns Down"-gebaar tijdens de introductie van de coureurs op Texas Motor Speedway voor de Wurth 400 in mei. Hij was aanwezig bij de halve finale van de College Football Playoff in de Cotton Bowl, waar Ohio State Texas met 28-14 versloeg, en bij de overwinning van de Buckeyes in de nationale kampioenswedstrijd tegen Notre Dame met 34-23 in januari.
Hoewel Hamlin het trollen leuk vond, pakten zijn capriolen op de Texas Motor Speedway niet goed uit. Zijn race eindigde daar in ronde 75 nadat een klapband zijn auto in vlammen op liet gaan.
"Texas heeft me teruggekregen", zei Hamlin tijdens zijn podcast "Actions Detrimental" . "Dat duurde niet lang voor me. Uiteindelijk haalde het karma me al snel in."
Hij sloeg niet alleen de fans van Michigan met het "OH"-gebaar, maar haalde ook zijn favoriete zinnetje tevoorschijn: een zin die zijn vader hem had aangeraden met pensioen te laten gaan, omdat hij te arrogant klonk.
"Papa, het spijt me, maar ik heb jullie favoriete coureurs verslagen," zei Hamlin tegen het publiek. "... Allemaal."
De rivaliteit tussen Michigan en Ohio State is misschien wel de meest intense in het college football – en een van de felste in alle Amerikaanse sporten. De jaarlijkse wedstrijd, simpelweg bekend als "The Game", bestaat al meer dan een eeuw en is gevuld met talloze verhitte momenten. Nadat de Wolverines in november hun vierde opeenvolgende overwinning op de Buckeyes behaalden, brak er een chaotische ruzie uit op het veld van het Ohio Stadium , waardoor de politie pepperspray moest gebruiken om de onhandelbare groep spelers uit elkaar te drijven.
