Elliott gebruikt laatste ronde om 'ongelooflijke' overwinning te behalen

HAMPTON, Ga. -- De favoriet van de thuisstaat, Chase Elliott, passeerde Brad Keselowski in de laatste ronde en won zaterdagavond in Atlanta de NASCAR Cup Series vol crashes. Hij behaalde daarmee zijn twintigste overwinning in zijn carrière.

Elliott, de populaire coureur uit Dawsonville, Georgia, veroverde een plek in de NASCAR-play-offs met zijn eerste overwinning sinds april 2024 in Texas. Het was zijn eerste overwinning in Atlanta sinds 2022.

"Ik heb het nog nooit in mijn hele leven meegemaakt, dit is ongelooflijk," zei Elliott. "Dit is iets wat ik de rest van mijn leven zal onthouden."

De tweede crash van de race, vroeg in etappe 2, kostte veel van de grootste namen in de sport het veld en liet anderen achter met beschadigde auto's. Polewinnaar Joey Logano , die de eerste 36 ronden aan de leiding reed voordat lichte regen de eerste waarschuwing afdwong, was een van de vele coureurs die betrokken raakten bij de grote crash.

Onder anderen die uit de race zijn gevallen: William Byron , Austin Cindric , Ross Chastain , Josh Berry , Corey LaJoie en Daniel Suarez .

"Het hele veld was verwoest", zei Logano. "Ik weet nog steeds niet precies hoe het begon... maar het was totale chaos. Auto's reden dwars en stonden op de rem. Ik werd vanuit elke mogelijke hoek geraakt."

Denny Hamlin , die schade aan zijn Toyota opliep bij de crash, voegde eraan toe: "Sommigen reden zigzaggend. Sommigen reden zigzaggend. De meesten crashten."

De race in Atlanta op de EchoPark Speedway, voorheen bekend als Atlanta Motor Speedway, was de première van de In-Season Challenge met 32 ​​coureurs, een toernooi met vijf races in bracket-stijl.

De parade van hoog aangeschreven coureurs die zo vroeg in de race werden uitgeschakeld, toonde de gevaren van het kiezen van NASCAR-winnaars op basis van een March Madness-schema. De twee hoogst geplaatste coureurs behoorden tot de eerste slachtoffers.

Hamlin, de nummer één van het toernooi, eindigde als 31e en verloor van Ty Dillon , die als achtste eindigde.

Chase Briscoe , die vorige week op Pocono Raceway Hamlin achter zich wist te houden en zo zijn eerste overwinning voor Joe Gibbs Racing behaalde, was als tweede geplaatst totdat hij na een crash werd uitgeschakeld en verloor van Noah Gragson in het toernooi.

De winnaar krijgt een prijs van 1 miljoen dollar als onderdeel van een nieuwe deal over mediarechten, waar ook TNT bij betrokken is.

Elliott en Keselowski stonden op de eerste rij toen een waarschuwing met nog 33 ronden te gaan de beslissing dwong om de pits in te gaan voor nieuwe banden. Beiden bleven op de baan en Elliott viel na de herstart terug tot hij aan het einde zijn beslissende aanval maakte.

Beugelbrekers

Ryan Blaney , volgens BetMGM Sportsbook de favoriet voor de race, raakte aan het einde van de eerste etappe knock-out na een crash. Christopher Bell raakte de muur, wat leidde tot de crash die een einde maakte aan de etappe met Cindric aan kop.

Cindric was betrokken bij de grotere crash aan het begin van de tweede etappe. Ook Kyle Busch , Hamlin en Bubba Wallace waren bij de crash betrokken.

Fotofinish

Tyler Reddick versloeg Elliott met .001 en won daarmee etappe 2 in een strijd tussen coureurs die op jacht waren naar hun eerste etappeoverwinning en de algehele overwinning van het seizoen.

Weersproblemen

Bliksem en regen vertraagden de kwalificatie op vrijdag en de door Nick Sanchez gewonnen Xfinity-race op vrijdagavond. Ook de race van zaterdagavond werd bedreigd door bliksem en regen. Fans werden geadviseerd de tribunes ongeveer 90 minuten voor de race te verlaten vanwege het slechte weer in de regio, maar mochten terugkeren toen de voorrondes volgens planning verliepen.

Volgende

De Cup Series verhuist naar Chicago voor de Chicago Street Race op 6 juli.